Чтение онлайн

Тиллери, хохотнув, отпустила в её сторону рекомендацию:

— Потерпи до приезда, там будешь пить и есть за счёт должников, а не за мой.

Мира отмахнулась:

— Будто бы я не знаю, как эти деньги тебе достались, ты-то не обеднеешь.

Эктори постаралась хихикнуть, ведь именно это она должна была сделать в подобной ситуации. Но от Миры не скрылась некоторая неестественность в поведении подруги. Вызнав у сестры, в чём дело, она попыталась хоть как-то подбодрить Эктори: предложила сладостей, пообещала то же, о чём совсем недавно говорила её сестра, что на грядущих торгах они обязательно найдут какую-нибудь занимательную вещицу, а по возвращении пообещала зайти в оружейную лавку, купить небольшой ножичек, к которому Эктори проявила особое внимание, сводить в книжный.

Тиллери кивнула, добавила к словам сестры:

— Ничто так не поднимает дух, как несчастье твоих недругов. У нас есть прекрасная возможность посмотреть на то, как падальщики растаскивают остатки дома Адиева.

Эктори какое-то время сидела в непонимании, но вскоре, вспомнив, что Адиева — это семья Лирии — подлизы Эмони, о которой она уже и забыть успела, слегка улыбнулась.

Мира покосилась на Эктори, в странной задумчивости уставившуюся куда-то в пустоту, прихватила кекс с тарелочки угощений для гостей, проговорила, словно мысля вслух:

— Здесь будет много знатных господ, которым наверняка придётся представиться. И, в отличие от того приёма в Зузамесе, здесь мы дали соглашение на распространение сканов, да и событие довольно важное, а значит, наши лица где-нибудь в новостных лентах да засветятся. Так вот… На этом аукционе с нами та, что зовёт себя Эктори или всё-таки Ар?

Эктори без раздумий ответила:

— Ар, — увидев замешательство Миры, объяснила: — Вся эта затея с именем и тем, как звать, была лишь ради того, чтобы, пока нахожусь в Академии, никто из прошлого не явился за моей головой. А раз уж отправиться в дальние странствия мне суждено после обучения, то всё это теперь бессмысленно.

Мира покосилась на сестру:

— Точно?

Тиллери, наморщив носик, ответила:

— Точно. Я вижу судьбы.

Дав Эктори время на то, чтобы осмотреться, Тиллери предложила сходить в хранилище, изучить лоты, готовящиеся к продаже.

Эктори не поняла, зачем это, но согласилась.

Войдя в хорошо освещённую просторную комнату, Тиллери предъявила своё удостоверение личности. Толкнув Эктори впереди себя, развела руками, показывая на всё, что было в большой тёмной комнате, торжественным тоном предложила:

— Бери любую вещицу, на какую только глаз ляжет.

Эктори не проявила особого интереса ни к предметам мебели, ни к картинам, и собралась уже было сказать, что она не стоит всех приложенных усилий, но её внимание привлекли книги. Тиллери подтолкнула её в плечо, заставляя рассмотреть их внимательнее. Эктори послушно просмотрела корешки, читая названия, некоторые даже пролистывая, на одной она задержалась особенно долго, но её тоже решила оставить, подумав, что теперь нет смысла пытаться что-то разузнать.

От Тиллери не скрылась эта заминка. Девушка, поправив очки, взяла книгу с полки, прочла название, заглянула в графу авторов, расхохоталась, увидев знакомые именные печати: книга была издана ходов тридцать или сорок назад, а оба автора перестали использовать свою символику как раз после Второй Имперской войны: один заменил на чёрный диск с трещинами от центра, а второй стал использовать знак, общий для всех нэсу. Надпись: «Для дорогой Лирии. Быть может, благосклонностью Судьбы наши дороги пересекутся вновь», сделанная на форзаце, явно появилась совсем недавно, не больше тринадцатка ходов тому — это Тиллери поняла во кривому размашистому почерку.

Как бы Эктори ни сопротивлялась, Тиллери сунула ей в руки книгу, проговорила:

— Думаю, будет полезно подробнее знать анатомию упырей. Да и авторы мне знакомы, они глупостей не писали.

Потом она подозвала одного из организаторов, указав на книгу, велела:

— Снимите этот лот с торгов.

— Но, госпожа… — опасливо попытался возразить слуга.

— Я здесь представляю волю госпожи Эмони, Вам не следует забывать, что без неё ничего бы вообще не было. Просто скажите, что пришёл эксперт и выяснил, что это качественная подделка, а значит, её необходимо уничтожить. Или придумайте что-нибудь, не мне вас учить, — при этих словах Тиллери подошла ближе к организатору, скользнула рукой по его плечу и чуть ниже.

Организатор, ощупав карман, доброжелательно улыбнулся:

— Как скажете, госпожа Тиллери. Это действительно подделка, пойду распечатаю заключение эксперта, — он поспешил удалиться.

Эктори проводила его ошарашенным взглядом, а Тиллери поспешила объяснить:

— Тяжесть наличных денег зачастую многое решает.

— Но… — попыталась уточнить Эктори.

— Так было куда дешевле и безопаснее, чем выкупать её на торгах. Советую припрятать книгу, одним из авторов которой был твой брат, пока не объявились желающие на неё.

Эктори, послушавшись, запрятала подарок в медальон с девятиконечной звездой, висевший у неё на шее, недоверчиво спросила:

— Что я буду тебе должна?

— Не переживай, деньги с торгов окупят любые траты. Хотя… ты ведь сама об этом заговорила. Пообещай, что если мне или ей, — указала на Миру, — понадобится твоя помощь, не откажешь.

Эктори задумалась:

— Считаешь, успеешь воспользоваться этой возможностью?

— Может, нет, а может, да. Кто знает? Даже мне не видно всё — так неинтересно.

— Ладно. Обещаю, что, если кому-то из вас понадобится моя помощь, сделаю всё возможное, если это не ущемит мои личные интересы.

Тиллери рассмеялась:

— Ты эгоистичнее Корэра, он обещал, если это не повредит Империи.

— Он Император — что вредит ему, при определённой трактовке вредит и Империи.

Заняв своё место на балконе по правую руку от Тиллери, Эктори, наконец отвлёкшись от жаления себя любимой, спросила:

— Что же они натворили, раз их имущество распродаётся с молотка? Они же в текстильной сфере крутились, там ничего такого вроде сделать нельзя. Ещё, вроде бы, поставляли элитную выпивку, настаивающуюся по несколько сшодов или девсов ходов в окраянных мирах.

Тиллери самодовольно усмехнулась:

— Их сгубила собственная жадность. Полезли туда, куда не следовало, ввязались в то, в чём не разбирались. Они поставляли лицензионное системное обеспечение без этой самой лицензии, что нарушает законы об авторских правах.

Эктори недоумённо вскинула бровь:

— А зачем оно вообще кому-то понадобилось? Есть же в свободном доступе.

Тут вмешалась Мира:

— Если ты про разработки Империи, то бесплатны они только для её граждан, а остальным приходится выложить кругленькую сумму. Зато Имперское ПО — самое стабильное во всех мирах. Но даже Академия, после того как перестала быть учреждением Империи, вынуждена платить. Правда, денег у них хватает, ведь все, кого отчисляют, вынуждены выплатить сумму в три раза больше, чем была бы потрачена на их обучение в оставшиеся ходы. То есть если ты вылетел на первом ходу, то платишь сумму за оставшиеся пять, умноженную на три.