Чтение онлайн

Эктори, подбежав к самому обрыву, села на сухой камень, лежавший достаточно устойчиво, чтобы выдержать не только её, но и всю их небольшую компанию, заворожённо уставилась на падающую с огромной скоростью воду, в брызгах которой свет, играя, создавал причудливые переливы цветов. Она видела водопады прежде не раз и не два, но каждый новый казался ей особенно завораживающим, совсем не таким, как все предыдущие. И дело было не в том, что в разных мирах по небу гуляли разные светила и вода имела совершенно разные оттенки — дело было в ощущениях, которые вызывали эта прохлада, это величие и мощь.

Рядом с Эктори на камень опустился Хафэр. Он тоже был потрясён таким простым, но отчего-то совершенно удивительным зрелищем, и с трудом сдерживал желание, расправив крылья устремиться вниз вместе с потоком.

Тут Эктори неожиданно подалась к нему, крикнула над самым ухом:

— А сможешь поймать меня?!

Хафэр потратил некоторое время на то, чтобы разобрать слова, опасливо кивнув, проследил за действиями сестры. Она в этот раз раздеваться не стала, только заставила Сайму слезть с шеи, отстегнула поясную сумочку, отдав змею и вещи Тётушке, ловко перепрыгнула по камням на тот, что разрезал несущийся поток.

Хафэр, не до конца осознав происходящее, поспешил стащить с себя рубашку, чтобы не прорвать её крыльями, недовольно бурча: «Какого благоразумия можно было ожидать от той, кто так любил проводить время с моим дорогим братом? Конечно, она будет так же безумна и готова действовать, не рассчитав все последствия». Только он сбросил рубашку, как Эктори, сделав один шаг с разбега, оттолкнулась от самого края и в стремительном падении полетела вниз.

Она не была уверена, что Хафэр успеет её поймать, да это и не нужно было. На руке её был браслет, воспользовавшись бусиной из которого она могла мгновенно переместиться в море любого из существующих миров, она уже даже вспомнила подходящее. А пока ей хотелось кое-что проверить. Как успел её научить Экор, самые безумные и в то же время действенные идеи приходят в моменты опасности, которая в идеале должна быть смертельной, и ты выживаешь, чтобы поделиться ими с другими, а если нет, значит, идеи были не такими уж действенными, ведь и делиться будет некому.

На мгновение зажмурившись, широко раскинув руки, словно крылья, она обратилась к силам миров, начала постепенно уплотнять воздух под своим телом, ведь в воде она бы падала куда медленнее в первую очередь потому, что её плотность куда выше. Арии наконец удалось замедлиться настолько, что она уже почти парила, плавно опускаясь вниз. Теперь она лежала на плотной, немного твёрдой подушке, в этот момент на её талии сомкнулись руки Хафэра. Эктори извернулась, обхватив его шею, прижалась плотнее. Ещё несколько мгновений они летели вниз, у самой воды Хафэр расправил крылья. Вымокнув в поднятых падающей водой брызгах, они наконец начали набирать высоту.

Губы Эктори расплылись в счастливой улыбке, глаза азартно заблестели. На её лице Хафэр никогда раньше не видел столь детского восторга, смешанного с безумной радостью.

Они подлетели к месту стоянки, где Тётушка уже ждала их. Когда ноги Эктори коснулись земли, она, весело хохоча и радостно подпрыгивая, принялась повторять: «Получилось! Получилось!»

Хафэр порывался было отвесить ей в воспитательных мерах подзатыльник — и ведь имел полное право, как старший брат, — но не сделал, рука не поднялась. Когда он ещё раз заглянул в её светящиеся от удовольствия глаза, только спросил холодно и спокойно:

— Что?

— Летать! — тут Эктори объяснила, что она сделала, рассказала, как её падение в воду во время их первой встречи и увиденная сегодня «небесная твердь», а потом ещё и подходящая высота и дурманящее разум желание прыгнуть натолкнули на идею. И что, конечно, у неё всё было предусмотрено, и если бы Хафэр не поймал её, то с ней бы ничего страшного не случилось.

Тут Хафэр залился смехом, который поначалу показался Эктори совершенно обычным, но когда он продолжался довольно долго, она уловила в нём нотки подступающей истерики, потому поспешила обнять брата, чтобы успокоить его.

Отдышавшись, Хафэр произнёс лишь три слова:

— Я полнейший дурак…

Эктори попыталась его как-то утешить, рассказывая, что она очень на него рассчитывала и теперь бескрайне благодарна ему. Но Хафэр только отмахнулся от неё, пробурчав:

— Надо было и не ловить тебя, шмякнулась бы, может, мозгов добавилось, а то ведь явно их нет, — обиженно отвернулся, принялся застёгивать поданную Тётушкой рубашку.

К удивлению Эктори, Тётушка была совершенно спокойна, не сказала ни слова укоризны, вообще ничего, связанного с её поступком. Она просто указала на еле заметное между гор селение.

Эктори с интересом принялась разглядывать видневшиеся вдали домики, стараясь разобрать, что есть что, вглядываясь всё сильнее. Вскоре и Хафэр присоединился к ней. Любопытство очень быстро перебороло его упрямство, да и скучно было строить из себя обиженного, когда на тебя просто не обращали внимания.

Вместе они отыскали центральную площадь с расставленными на ней рыночными палатками, кузню дядюшки и дом Тётушки, а потом то злосчастное дерево, поживиться плодами которого удалось лишь на словах, и вредную старуху, спешно собиравшую что-то с кустов, отгонявшую мальчишек, вертевшихся вокруг не ради добычи, а просто чтобы позлить. Лица разглядеть удалось с трудом: расстояние всё-таки было порядочным. Тут Эктори спросила у Тётушки:

— А Вы насколько хорошо видите?

— А я вообще не вижу, просто знаю, что в той стороне, — ответила та с улыбкой.

Вечером они разожгли совсем маленький костерок, чтобы свет его не затмевал звёзды. Тётушка показала Эктори с Хафэром созвездия, а они рассказали, что на небе куда больше звёзд, чем она может увидеть, и что некоторые фигуры совсем не складываются, если смотреть на них глазами арий. Эктори с интересом предположила, какие звёзды должны видеть упыри, чьё зрение привычно к ночи.

Вскоре Тётушка отправилась спать, а Эктори с Хафэром остались на всю ночь сидеть на краю обрыва, спиной к костру, любуясь звёздами. Так они говорили обо всём и ни о чём, строили планы на будущее, хотя каждый понимал, что пытаться распланировать грядущее — глупейшая затея из всех, что только могли прийти в голову.

— Куда ты после Академии? Ведь ты уже окончил пятый курс, а там следом шестой, и всё, — спросила Эктори, положив голову Хафэру на колени.

— Хочу во что бы то ни стало постичь магию. Ты же знаешь, Империя раньше располагалось совсем не на Ренто, а на планете куда дальше от центра миров, там и время текло быстрее. Когда отец переносил её, родные края согласились покинуть не все, многие остались, смешавшись с коренным населением. Винсе — один из них, хочу попросить его о помощи. Он должен быть достаточно опытен, чтобы помочь разобраться с силами миров.

Эктори нахмурилась в замешательстве, отчаянно пытаясь вспомнить, кто такой Винсе, но несмотря на все попытки вытащить из закутков разума прятавшиеся там воспоминания, это имя ей по-прежнему ни о чём не говорило.

Хафэр взглянул на неё, не скрывая удивления, объяснил:

— Винсе, это который ещё до основания Империи ЭВиА помогал народ объединять. Он заходил несколько раз к отцу, когда Советник ещё мёртв был, и на Третьей войне тоже он…

Эктори, сделав вид, что уж теперь-то всё вспомнила, спросила: