Чтение онлайн

Миры мёртвых кишели такими созданиями…

Живые почти не бывают среди мёртвых. Это не только противоречит правилам, установленным для поддержания порядка миров, но и дорогу туда очень сложно найти: нужно, чтобы кто-то с той стороны готов был тебя встретить, а мёртвые редко ждут у себя живых.

Но Ра отыскал дорогу на ту сторону и взял с собой свою дочь, сказав тогда, что кому, как не ей, знать обратный путь.

Она тогда была даже рада: всё это выглядело как очень увлекательное приключение, тем более отец всегда будет рядом и в случае чего сможет защитить.

Вот только миры мёртвых выглядели совсем не такими, какими она представляла их даже в самых жутких фантазиях. Там всегда было очень холодно, а под каменным небесным сводом «светила» чёрная звезда.

Очень скоро юная Ар обнаружила, что Сайма, оставив её, отправилась повидаться с собратьями, и от этого стало ещё страшнее. Она ни на шаг не отходила от отца, цепляясь за полы его куртки. Почти никто не хотел причинить ей вреда, мертвецы были с ней даже учтивы, только вот ни один из них не был похож ни на что из виденного ей ранее. Их внешний вид не поддавался описанию. Единственным спасением для неё был трусоватый мальчишка, взятый господином Советником под опеку. Он был живым! И пусть его заострённые уши были покрыты мехом, а рот больше походил на клыкастую пасть, пусть его глаза больше походили на звериные, он был тем, что Ар могла понять и осмыслить.

Да и её второй друг из тех миров, по сравнению с мертвецами, был писаным красавцем. Пусть он был змиёнышем и пусть чаще передвигался на четырёх лапах, пусть у него были вытянутые зрачки и вертикальные веки, пусть он чаще шипел, чем говорил, он тоже был тем, что Ар могла бы назвать привычным.

Эктори отложила планшет. Взгляд её был отсутствующим, устремлённым куда-то вдаль, но всё же она ответила:

— Да, пожалуй, рогатый низший в сравнении с ними прекрасен…

Тиллери, бесшумно приотворив дверь, скользнула в комнату спящей Эктори.

Сайма лежала на подушке рядом. Чтобы проверить: спала она или всё-таки бодрствовала? Тиллери коснулась тонкими пальцами чешуйчатого тела. Сайма осталась неподвижна, тогда девушка приподняла скользкое холодное тело и так же бесшумно вышла.

Только когда Тиллери положила змею на подушечку, собралась было как-нибудь будить, чтобы не укусила, та тихо спросила:

— Ну и что же тебе от меня нужно, видящая?

Тиллери, едва заметно вздрогнув, села в кресло напротив, ответила:

— Поговорить с тобой хочу. Ты знала, что твоя хозяйка в не таком уж и далёком будущем отправится в миры мёртвых?

Сайма сонно зевнула:

— Конечно, она сама на это согласилась, такова её судьба, — в голосе змеи проступало лишь ленивое безразличие.

— А я знаю более точную дату этого события.

Тут Сайма наконец проявила интерес к беседе, подалась вперёд, немного напомнив Тиллери то, как в подобных ситуациях наклонялись вперёд Эктори и Хафэр, показывая готовность слушать, и она заговорила:

— Ей будет не больше трёх тринадцатков — возраста, когда арии становятся полноправными членами общества, но после окончания Академии. В седьмой день пятого сезона по времени Империи.

Сайма прикинула вслух:

— Получается, в один из двадцати оставшихся ходов. Не так уж это и скоро.

— А если с учётом, что арии живут несколько девсов ходов?

— Да ладно, она же не в Небытие отправится. Как-нибудь переживёт. Но если сильно хочешь, то можешь её, конечно, предупредить, — предложила змея с напускным равнодушием.

Когда Тиллери попросила Эктори перед завтраком зайти к ней в башню для важного разговора, та поначалу сильно заинтересовалась происходящим. Сгорая от любопытства, она весело шагала по ступеням, перепрыгивая по две разом. Но, увидев мрачное лицо Тиллери, тут же прогнала всю весёлость, совершенно серьёзно спросила о причине предстоящей беседы.

Тиллери начала было рассказывать, но тут же замялась, изобразила на лице подобие улыбки, проговорила:

— Ты когда-нибудь бывала на аукционах?

Эктори, хорошенько покопавшись в памяти, кивнула:

— Думаю, это можно было бы назвать аукционом.

Тогда Экор с верными ему солдатами захватили очередное небольшое королевство: его правитель добровольно сдался в плен после казни перед стенами столицы одного из захваченных генералов и молил сохранить ему жизнь, потому для забавы выставили короля и всё его имущество на торги.

Маленькую Ар пригласили полюбоваться зрелищем.

Зрители собрались в самом большом театре того королевства. Ар с Экором заняли места на балконе, в тени, так, что их мало кто видел, но им были видны все. Ар быстро надоело сидеть в кресле, и она поспешила перебраться к брату на руки.

На сцену вышел ведущий — Ет. Начались торги. Скучно. Распродавали мебель, оружие, книги, территории. И всё это было такого посредственного качества, что даже порой забавные комментарии Ета не могли удержать внимание Ар к происходящему.

А потом назвали главный лот — Жизнь короля. Тут все оживились, некоторые гости даже попытались высказать недовольство, что короля продают, а его слуг — нет, но Ет усмехнулся, ответил:

— Мы сражались с королём, мы победили короля, мы пленили короля. Не опустимся же мы до того, чтобы бегать за какими-то слугами, за рабами.

Когда короля, закованного в цепи, вывели на сцену, Ет спросил у публики:

— Целого брать будете или по частям?

Ужас отразился в глазах короля, но однозначный ответ успокоил его. Кто-то из покупателей даже крикнул:

— Зачем нам слуга без головы?

На что Ет ответил:

— Зато не жалуется.

Некоторые сочли шутку остроумной. Ет, пройдясь по сцене, похлопал короля по плечу:

— Ну что ж, Ваше Высочество, называйте цену. Но помните: не больше того, что сможете заплатить здесь и сейчас.

Король вздохнул:

— Пять имперских.

Ет расхохотался:

— Вот как Его Высочество оценивает себя. Ну что ж… Стартовая цена — пять, минимальный шаг — пять.

Король, вздрогнув, оглядел собравшуюся публику. Для большинства из них и сотня не была бы ценой.

Начались торги, сумма медленно поползла к пятидесяти.

Ар чуть привстала, шепнула на ухо брату:

— Мне его жалко, могу я его купить, а потом отпустить?

— Конечно, просто встань и назови цену, которую никто не перекроет. Но зачем?