Чтение онлайн

– Сколько этот святоша тебя держал взаперти от женской ласки?

– Побольше века, - почесал затылок парень.

– Пора это исправить, правда, девочки?
– девчушки, что сидели рядом смущенно захихикали.

– Стой, - опомнился Пронт, - Ты меня тут сейчас искушаешь сидишь, а я потом буду за весь этот гарем на Кладбище в гробу томиться?

– Да ладно тебе! Когда это еще будет?
– зал вновь озарился тройным хохотом.
– Да и не настоящие они. Оболочки безвольные. С такими за блуд не считается!

– Точно?
– скептически скрестил руки на груди Пронт.

– Выпей со мной, - Цедрак протянул к нему свой бочонок. Осушит ведь в один замах, а там едва ли не пол ведра. Вечер будет долгим. Поспать сегодня не удастся. Альк с ним, не каждый день пьянствуешь с самим стражем Темницы Душ!

На четырнадцатый день лета прибыл наместник из Штора. Самого дальнего города Тириза, что располагался между Скроттом и Оронором. Давно пора провести паром через море Полумесяца. Надо будет заняться. Слишком долго он просиживает штаны в сарае здания совета.

Раз все в сборе, со дня на день должны начаться выборы нового правителя. Пришла пора проверить, как все идет. Все в той же таверне, все с теми же Ворагом, Мизаром и Тинаром. Все в том же самом углу.

– Ну как успехи?
– словно по заученному начал Дарган.

– Да как, как?
– буркнул Мизар.
– Никак.

– Что, все совсем плохо?

– Ну как тебе сказать?
– вздохнул Тинар.

– Скажи ртом, - огрызнулся старший полководец.
– Говорите уже, как есть.

– Ну, - замялся Тинар.
– В общем, ты немного не попадаешь под требования, которые запросили Совет и княгиня.

– Это как так?
– не понял Дарган, - Народ же на нашей стороне, так?

– Так то оно так, - вмешался Вораг.
– Да только у княгини свои какие то мысли на этот счет.

– Какие, например?

– Например, они не хотят видеть у власти воина. Они считают, что Тириз нуждается не столько в сильном правителе, сколько в мудром. Завершающий отбор из трех лидеров проведет сама княгиня.

– Значит, мы проявим мудрость, и докажем им, что я достоин, - улыбнулся Дарган так, что у всех троих пробежал холодок по спине.

Голосование прошло на следующий день. Столько народу в зале Совета никто никогда не видел. Это был первый случай за многие годы, когда избирали единого Великого князя. Гвалт и гам толпы мешал сосредоточиться хоть на чем нибудь в этом огромном зале. Кафедра советников возвышалась над остальными по ободу зала. И все тот же полумрак скрывал лица советников. Разумеется, Дарган знал все одиннадцать в лицо. Но это придавало самому процессу общения с ними интересный оттенок. Потому, Даргану это даже нравилось.

Несмотря на то, что большая часть чиновников была подкуплена или запугана, Дарган нервно стучал раскрытыми ладонями по коленям. Время шло. Шло неминуемо долго. Когда же уже конец? Он и еще несколько орков сидели за той же кафедрой Совета. А впереди стоял огромный ящик. В который скидывали листочки с именами. Благо, все присутствующие были благородных кровей и с грамотой знакомы.

День все тянулся. Сколько же их? Со всех городов, наверное, съехались. Не меньше тысячи лиц Дарган увидел за этот день, сбрасывающих лисы пергамента в ящик. И он понимал, что многие из них куплены и отдают голос за него. Пусть те и не подавали вида. Но он знал, голосование у него в руках. А когда он взойдет на трон, его поддержат крестьяне, среди которых велась активная пропаганда.

Все закончилось уже под вечер. Прочтение речей каждого из восемнадцати претендентов, голосование. Нельзя было сказать, сколько из них наверняка проголосовали за него. Но уж в тройку он попадет. А дальше дело за малым. Гродак всегда ценил заслуги Даргана, и старый вояка был уверен, что его жена согласится передать ему трон. В противном случае, придется пойти на крайние меры. Хотя не хотелось бы.

Что ж, результаты будут завтра. А сейчас нужно срочно что то съесть, а лучше еще и выпить. Денек был напряженным. Теперь ему приходилось передвигаться со свитой и телохранителями. Видимо, привычный поход в таверну отменяется. Единственное место, где он мог бы побыть в покое и спокойно поесть, это его покои.

По дороге ему попалось несколько служанок гномих. Им был дан наказ принести в его покои гору хорошо прожаренного мяса птицы и хорошую бадью эля. Возраст уже, увы, не тот, чтобы грызть мясо полусырым. Девяносто три года, как никак. Зато уж эля в него влезет столько же, сколько и десять лет назад.

Как только Дарган оказался в своих покоях, он отправил гонца за Тинаром. Хоть тот и был тихоней с вечно кислым лицом, голова у него была в порядке. Тот явился, едва Дарган добил первое бедро страуса и опорожнил кружку эля.

– Присаживайся, - предложил Дарган вошедшему, протягивая ему блюдо со вторым бедром.
– Что думаешь?

– Спасибо, - кивнул Тинар.
– Думать тут особо нечего. Голосование определенно в наших руках. Большинство лордов на твоей стороне. В армии у нас трудностей не будет. Горожане тоже едва не скандируют твое имя на весь город. Считай, победа у тебя в руках.

– Хорошо, если так, - улыбнулся воевода.
– У тебя же есть сыновья?

– Да, двое, - буркнул Тинар, прожевывая сочное мясо, - а что?

– Отдай старшему свою Вотру, - Дарган лучезарно улыбнулся.
– Я отдам тебе свой замок, когда все закончится.

Тинар перестал жевать от изумления. Он вытаращил свои голубые глаза на Даргана. С одной стороны, это акт большого доверия со стороны Даргана, что с пеленок рос в этом замке. Но, с другой, этот замок будет первым, кто попадет под удар в случае, если враг переступит границу. А сейчас это можно сделать с легкостью. Гноллы ушли. А эльфы огромным войском засели в Ороноре. Да еще и гремлины с недобитыми троглодитами.

– Это большая честь, - кивнул, наконец, Тинар.

– Брось, - отмахнулся Дарган, - ты все время был по правую руку от меня. С самого похода на Ортки. Уж кому кому, а тебе я готов доверить свой замок.

– Отрадно слышать.

– Только вот, - Дарган почесал бороду, - если княгиня сделает неверный выбор, нам придется на нее надавить. Трон должен быть моим. Я заслужил это право.

– Надавить?
– Тинар снова перестал жевать, замерев в ожидании.

– Да. Пригрозить, либо наоборот, наобещать с три короба, что о ее семье позаботятся. Я даже готов ее включить в совет.