Чтение онлайн

Но говорил он это больше в шутку, так что спорить не стали. Али предупредил, что одну остановку на ночлег в пустыне они всё-таки сделают, и попросил друзей быть внимательнее. Особенно следить за карманами - туда часто забивается ненужное золото.

На следующий день они ступили на эту проклятую землю. Максу она показалась слишком уж мёртвой - ни кустика, ни травинки, даже огромные кактусы, изредка встречавшиеся на пути, здесь отсутствовали. То же касалось всяких тварей. Ни скорпионов, ни мелких ящериц, ни птиц - это была по-настоящему мёртвая зона.

– Скукотища, - зевнул Макс. Золото казалось здесь чем-то инородным, как лыжи на светском балу или грязный трактор посреди школы.
– И как только люди на такое клюют?

– Эх, юная наивная душа, - рассмеялся Али.
– Всем бы твое равнодушие к золоту, и на земле воцарился бы мир.

Ближе к вечеру, мальчик попросил Лиса уединиться, и поведал ему свои мысли:

– У меня плохое предчувствие. Я серьёзно - из-за него я уже вторые сутки не сплю. Лис, мне кажется, этой ночью что-то случится. Что-то плохое.

– Успокойся, у нас в команде два мага. Даже если случится конец света, мы проживём чуть дольше других.

– Нет, я не о том. Не знаю... такое чувство, что ничего уже не исправить. Лис, нас ведь могут отыскать те трое, что сбили наш самолёт... корабль? Что, если они придут не втроём, а целой армией?

Маг покачал головой:

– Исключено. Ещё во время пылевой бури я поставил глушилки. Ни один маг с расстояния нас не обнаружит. Единственный вариант - заметить с воздуха, но тогда им придётся прочёсывать всю пустыню, а ведь мы умеем прятаться. Так что насчёт этого не беспокойся. Нас не поймают.

– Да, но...
– Макс замялся. Его терзали сомнения, но объяснить причину он не мог.
– Может, ты и прав, Лис. Надеюсь, что ты прав.

Ночью, когда все спали, Джек ходил вокруг лагеря и пинал камни. В лунном свете он так и не разобрал, агаты это или рубины. Хотя, если честно, он в жизни не видел ни тех, ни других.

– Тебя никогда не учили не шуметь?

Джек вздрогнул. За спиной, сложив руки, стоял Вуру.

– В чём дело?
– несколько грубо отозвался парень.

Старый маг проворчал что-то неразборчивое - точь-в-точь, как учитель о нерадивом ученике. Потом тихо сказал:

– Мне кажется, ты мне не доверяешь.

– Это с чего вдруг?

– Совсем не доверяешь. Эх, Джек, твой эгоизм погубит мир. Ты же видел все эти проделки зла - ты погиб сам, едва не потерял Макса, присутствовал при кораблекрушении. И до сих пор сомневаешься. Да, мне иногда кажется, что ты самовлюблённый эгоист.

Джек вспыхнул:

– Я делаю всё, что вы прикажете! Неужели этого мало?

– Мало, друг мой, мало. У меня создаётся впечатление, что зло поработило твой разум. Ты уже не хочешь спасения мира. Ты работаешь на врагов, а не на правое дело. Эх, Джек, Джек. Ты всё больше и больше меня разочаровываешь.

Если бы у парня билось сердце, сейчас бы оно застучало с утроенной силой. Маг о чём-то догадывается.

– Мне кажется, ты хочешь предать меня. И я даже знаю, где - там, в хранилище. Это заколдованное место, и окажись там, я мгновенно умру. А ты - нет. Ты единственный человек, который может достать великий артефакт древности, пока мир не канул в лету, а ты ещё сомневаешься. Плохо дело, очень плохо.

– Ни о чём таком я не думал, - соврал Джек.

Маг хрустнул пальцами и начал задирать левый рукав.

– Придётся преподать тебе урок, раз по-доброму у нас не получается.

Джек закричал. Он знал, что караван рядом, и кто-нибудь обязательно проснётся. Но его крик сразу же потонул в какой-то вязкой магии - парень орал всё сильнее, но ни одного звука не вырвалось из глотки.

Старик содрал с руки кожу и бросил на землю. Опять та перчатка! Джек видел, как мерзко светится зелёный туман внутри неё, и попытался убежать. Но ноги сковали невидимые цепи - Вуру полностью обездвижил парня.

– С этим ты никогда меня не предашь, - ухмыльнулся старик.
– Будешь всегда послушным мальчиком.

Он дал сигнал, и перчатка прыгнула на руку Джека. Секунда, и она наделась, ещё секунда - срослась с кожей. Цепи отпустили, и он свалился на землю. Рука продолжала светиться.

– Ну как, есть ещё желание мне перечить?

Джек с ужасом смотрел на новую, горящую зелёным светом, ладонь. Но первый шок быстро прошёл. Он покачал головой и тихим ровным голосом ответил:

– Нет, повелитель. Я сделаю всё, что вы прикажете.

– Что? Что вы мне говорите?!
– король Хрустального города не мог сдержать гнева. Вообще-то, он не часто ругался при слугах, но именно эта ситуация выбила его из равновесия.
– Вы их упустили?!

– Видите ли, среди ваших врагов есть маг, Ваше величество.

– И что с того?

– Он очёнь силён. И он мастерски владеет чёрной магией. Нам просто не справиться с таким силачом.

Трое знаменитых охотников выглядели ужасно: помятые, взволнованные и бледные, они не вызывали никакой жалости. Только презрение. Король сверлил их взглядом, не позволяя ни на секунду расслабиться.

– Так вот оно что, - с сарказмом кивнул монарх.
– Понятно. А подкрепление вам тогда на что? Вы же могли вызвать подкрепление.

Главный охотник опустил глаза:

– Могли. Но мы потеряли наших врагов. И теперь никак не можем найти.

– Что?!
– опять взревел король. Он встал с трона и ударил скипетром по зеркальному полу. Одна из плиток треснула.
– В чём дело?

Маг отступил в сторону, а на его место вышел шаман. Выглядел тот тоже неважно - смятые подолы мантии, красные глаза, дрожь в руках. Даже загадочная полуулыбка исчезла с чудаковатого лица. Было видно - колдун давно не спал.

– У каждого живого человека есть некая метка, и её можно с лёгкостью засечь. Как учат наши мудрецы...
– шаман заметил грозный взгляд короля и перескочил сразу на главное.
– В общем, они глушат сигнал. Среди них и вправду есть маг, может, не чёрный и не великий, но достаточно опытный, чтобы водить нас за нос.

– Выходит, мы не знаем, откуда их ждать?

– Выходит, что так.

Король поморщился. Всё кончено - Вуру победил. Мир больше никогда не станет прежним, все планы и мечты о спокойной жизни можно смело бросать в пропасть.