Чтение онлайн

Уэстбрут на это ничего не ответил. Он вновь обратился к Амире с новым вопросом:

– Если вы знали, что баронесса так жестока, то почему пошли к ней?

Амира скривилась. На её лице появились сложные чувства: сожаление, гнев, ненависть, смешанная с отчётливым страхом.

– Дранвейг была единственной, кто мог помочь нам справиться с вашим запретом на брак, – пояснила она.

– Ваше величество, – снова заговорила баронесса, – не верьте ей. Я не убивала брата и уж тем более не пыталась убить племянницу. Я была поглощена горем, когда брат покинул этот мир, а его дочь пропала. И была счастлива, узнав, что малышка осталась жива. Она, – Дранвейг направила тонкий палец прямо на Амиру, – убедила меня, что Наина влюблена в её сына, что вы злой тиран, который препятствует их любви. Я была одурачена, ваше величество!

– Достаточно, – холодно бросил Рейнар.

Стало тихо. Некоторое время в комнате царило молчание, но вскоре молодой король позвал стражников.

– Уведите, – приказал он, давая понять, что имел в виду мать с сыном и баронессу.

Та, когда поняла, что её тоже арестовывают, скатилась в натуральную истерику, которая ей не помогла. Её всё равно вытащили из комнаты и увели.

– Что с ними будет? – спросила Нина.

– А что вы хотите с ними сделать?

Она замерла, услышав этот вопрос, но потом всё-таки ответила:

– Пусть всё будет по закону.

– Если по закону, то Дранвейг ничего не будет, а селянку и всю её семью повесят за клевету.

Нина с недоумением посмотрела на Рейнара.

– Почему?

– Потому что по закону слово аристократа весит больше, чем слово простолюдина. Человек благородного происхождения по определению более честен и добродетелен.

– Но… разве это справедливо?

Рейнар некоторое время смотрел на неё, а затем вздохнул и встал. Подойдя к ней, он внимательно осмотрел её лицо.

– Иногда мне кажется, что вы не из этого мира.

Сердце Нины екнуло. Она вскинула взгляд, запирая панику глубоко внутри.

– Почему? – выдавила она всё-таки.

– Порой из ваших уст вылетают слишком наивные вещи, – ответил он. – Любой селянин и тем более земельный или дворовый знает, что слово аристократа превыше слов всех прочих. Исключение – если преступление было совершено на глазах десятков достопочтенных горожан. Но даже в таком случае аристократ может списать своё поведение на какие-либо смягчающие обстоятельства.

Нина поморщилась и опустила голову.

– Это несправедливо, – произнесла она тихо.

– Несомненно, – согласился с ней Уэстбрут, а затем подхватил пальцами её подбородок и поднял голову. Казалось, ему не нравилось, когда Нина переставала смотреть на него. – Но нам повезло. Я теперь король. А у королей своя справедливость.

– И… как вы решите? – спросила Нина, ощущая жар чужого тела. Это заставляло нервничать. Мгновение спустя она поняла, что Рейнар всё ещё страдал от повышенной температуры. – Вам нужно отдыхать, – принялась она отчитывать его и повела в сторону стула. – Вы ещё не готовы к нагрузкам. Не будьте безрассудны.

Рейнар терпеливо сносил все её упрёки, не выказывая ни намёка на раздражение или недовольство. Казалось, ему даже нравилось.

Закончив хлопотать, Нина рухнула на другой стул.

– Так что? – спросила она, вспомнив предыдущую тему разговора.

– Несмотря на то что я король, некоторым правилам всё-таки придётся следовать. А это значит – быть суду.

Прежде чем состоится суд, Рейнар решил провести коронацию. Ему не хотелось, чтобы во время разбирательств кто-то внезапно усомнился в его полномочиях.

Он приказал собрать всех аристократов в главном зале. Один из старейшин совета должен был возложить корону на его голову, а затем записать всё происходящее в книге.

И пусть ему всё ещё слегка нездоровилось, он не собирался кому-либо это показывать.

Зал уже был полон. Люди то и дело перешёптывались, недоумевая, как всё повернулось таким образом. Когда они выезжали из столицы, не было ни намёка на то, что королевская династия сменится, и посмотрите, как всё изменилось? Вскоре над ними встанет простой, по сути, барон!

Хотя все уже знали, что Уэстбрут был внебрачным сыном короля, многих всё ещё настораживал его прежний титул.

У стены напротив входной двери поставили небольшой стол, покрытый белой скатертью. На нём лежала красная подушка с короной и раскрытая книга. Рядом со столом стоял Вулбэйн. Старейшина выглядел торжественно и невозмутимо.

Нина думала, что Уэстбрут, войдя в зал, оставит её возле других дам, но вместо этого он довёл её почти до самого стола и только потом освободил её руку из захвата.

Отступив чуть ближе к стене, она выпрямила спину сильнее и сделала вид, что всё её внимание было сосредоточено на происходящем неподалёку.

Приблизившись к пожилому мужчине, одетому в богатые для этого мира одежды, Рейнар замер. Старик некоторое время смотрел на него, а потом наклонился, подхватил корону и приподнял её.

Атмосфера в зале стала напряжённой. Люди перестали шептаться и замерли, будто пытаясь впитать происходящее, не пропустив ни одного момента.

– Рейнар Лотар Уэстбрут, ты силой завоевал право на трон, но готов ли ты нести ответственность за Изенкор?

– Готов, – резко ответил Рейнар.

Старейшина кивнул, будто не сомневался в таком ответе.

– Принимая корону, клянёшься ли ты заботиться о народе, честно судить раздоры, защищать земли от любых врагов?

– Клянусь.

Старейшина снова кивнул, а затем поднял корону выше и сделал шаг вперёд.

– Раз полон ты уверенности, то прими эту ношу.

Рейнар наклонил голову. В тот же момент на неё легла тяжесть.

– Да освятит Бог твой путь истинным светом. Правь мудро, – наставительно произнёс старик и отошёл на шаг.

Как только эти слова прозвучали, стало тихо. Все молча продолжали наблюдать за старейшиной. Тот, в свою очередь, обошёл стол, взял перо и медленно, с противным скрипом вписал в книгу имя нового короля. Затем так же медленно убрал перо, поднял взгляд и произнёс:

– Славьте Рейнара Уэстбрута Первого, короля Изенкора!

Только после этого молодой правитель, наконец, повернулся к залу. Он выглядел величественным и непоколебимым. Словно древний воин, который готов выстоять против любых бурь.