Чтение онлайн

Рафаэль зябко передернул плечами. Благодаря выпитому зелью он не только видит в темноте, но и различает тени астрала. Вот только способность эта посреди гробниц открывает довольно зловещее зрелище. Что же будет в катакомбах?

Усилием воли заставил себя отвести взгляд от безучастных силуэтов. Подземелье встретило уже знакомым запахом затхлости. Под ногами стучит грубо обработанный камень.

Странное дело: здесь, под землей, время суток никакой роли не играет. Отсутствие солнечного света в немногочисленных оконцах ничего изменить не способно. Но осознание того факта, что наверху царит глухая ночь, добавляет тревожного ожидания. Словно вокруг разлито незримое напряжение. До слуха доносятся незнакомые шорохи, кажется даже, слышны едва различимые голоса… Или не кажется?! Нет, вокруг царит глухое и зыбкое безмолвие.

Шероховатый каменный пол, заложенные булыжниками ниши с мертвецами. Вокруг парят в воздухе полупрозрачные тени. Силуэты лишь немного напоминают человеческие. И к вторгшемуся в их владения не проявляют никакого интереса. Стиснув зубы, Рафаэль идет вперед. Зря он, все-таки, пошел сюда ночью…

Ровный стук шагов. Как ни старайся идти тише, гулкие звуки все равно разносятся далеко окрест, соединяясь с вездесущим эхом.

До коридора с черепами добрался без особых происшествий. В пустых глазницах ясно различимы крохотные багровые огоньки. Рафаэль сбился с шага. Что за магия скрыта в этой жути? Нет, не время с этим разбираться. Тьма подери! Да он едва ли полезет исследовать этот «феномен», даже если у него будет все время мира!

Зал с черной плитой встретил равнодушной давящей тишиной. Долго стоял у входа, не решаясь шагнуть вперед. Что, если эльфийка ошиблась? Справится он с собственным двойником, если таковой вдруг вылезет из тьмы неведомого камня?

Наконец, поборов нерешительность, двинулся вперед. Усиленное эликсиром зрение без труда различило проступающие сквозь темную поверхность сияющие линии. После недолгих поисков отыскал искомый символ: внутри черного треугольника горит зловещим огнем алый глаз.

Демоническая сила Ашмираль заклубилась вокруг ее далекого потомка. По телу пробежала волна мучительной боли. На этот раз бурлящая в крови сила покорно отозвалась на мысленный призыв. Сорвавшийся с пальцев багровый луч ударил в зловещий символ. Черная плита безмолвно поглотила колдовской импульс.

Несколько мгновений ничего не происходило. Рафаэль уже ощутил было смутную досаду от неудачи, когда массивная плита с едва различимым шелестом поднялась вверх, открыв путь вперед. Пространство впереди наполнено мельчайшими искрами магической энергии. Затаив дыхание, шагнул вперед – навстречу неизвестности.

Кажущийся нескончаемым коридор. Ровные каменные плиты пола. Со стен скалятся бесконечные черепа. Хочется верить, это просто зловещая декорация. Вот только витающий вокруг флер темной энергии заставляет настороженно вслушиваться в царящее вокруг безмолвие. Сколько же здесь этих треклятых костяков, лишенных достойного посмертия?

Раздавшиеся впереди голоса заставили замереть на месте. Какой бездны? Кого вообще могло принести в эту жуткую гробницу? Или не все ее обитатели могут лишь слепо таращиться со стен мертвыми взглядами?

Поборов нахлынувший страх, Рафаэль шагнул вперед. Как ни старайся ступать как можно тише, удары каблуков по каменным плитам кажутся оглушительными. Впереди все яснее различимы звуки перепалки. Нет, это точно не ожившие мертвецы. Но, бездна подери, кто?!

– Вот же она! Осталось лишь найти в этом ущелье треклятую сокровищницу – и богатство у нас в руках. Какой тьмы Горацио бездействует?!

Хуан? Это точно его голос. Решил еще раз наведаться в древнюю гробницу? Залепетавший что-то в ответ голос показался незнакомым. Но выбор невелик. Это или Корина, или Селестин. Лучше бы – именно он. От юной колдуньи еще неизвестно чего ждать, а вот трус вряд ли представляет серьезную опасность.

Рафаэль осторожно шагнул вперед. Тоннель привел в огромный круглый зал. У противоположной стены застыл циклопический каменный саркофаг, возле которого мерцает тусклое пятно. Незваные гости заявились сюда без магических светильников, предпочтя примитивные масляные лампы. Неподалеку от саркофага Рафаэль разглядел еще один коридор, уводящий куда-то в неведомые подземные глубины.

– Или, может быть, не бездействует? – В голосе Хуана проскользнула несвойственная ему вкрадчивость. – Может быть, он сам втихую ищет сокровищницу, а нас предпочитает держать в неведении?

– Что ты такое говоришь? – Встревожился Селестин.

– А что тебя удивляет? Золотое Око он прибрал к рукам. Мы ему теперь не нужны. Не этим ли следует объяснять обуявшую вдруг старину Горацио нерешительность?

Рафаэль криво ухмыльнулся. Как ожидаемо. Горе-конкуренты еще не видели искомой сокровищницы, но уже передрались над шкурой неубитого медведя.

Еще несколько шагов вперед. Звуки перепалки скрывают тихие шаги, а тусклых огоньков масляных ламп недостаточно, чтобы осветить огромный зал. Остановился на самой границе света и тьмы. До застывшей у саркофага парочки осталось несколько десятков шагов.

– Очаровательно. Пауки в банке.

Хуан вздрогнул от неожиданности. Селестин, взвизгнув, шарахнулся в сторону. Миг спустя рука оборотня легла на рукоять палаша.

– Кто здесь? – В хриплом голосе скользнули панические нотки.

Рафаэль ухмыльнулся. Страх на ненавистной физиономии Хуана доставил бездну удовольствия.

Оставив позади трясущегося Селестина, вервольф сделал осторожный шаг вперед. Зашелестело извлекаемое из ножен оружие.

– Ты?! – Ошеломленно рявкнул Хуан, когда неверный свет масляной лампы заиграл первыми бликами на обнаженном клинке рапиры.

– Видел бы ты свою перепуганную рожу. – Желчно усмехнулся Рафаэль.

– Какой бездны здесь делаешь? – Прорычал Хуан. На изуродованном лице страх быстро сменяется слепой яростью.

– Знаешь, я рассчитывал прикончить тебя при свидетелях и по всем правилам. – Безмятежно отозвался Рафаэль, проигнорировав вопрос. – Но, пожалуй, сойдет и так.

Лучшего случая разобраться с мерзавцем может и не представиться. Заодно – избавить охотящуюся за сокровищами четверку от самого буйного из ее членов. Возможно, остальные за это даже будут ему благодарны.

Хотя, кого он, бездна подери, обманывает! Старая злоба так и рвется из груди. И даже если смерть Хуана никак не поможет или даже насторожит остальных – не велика беда.

Хуан вскинул руку, прорычав заклинание на незнакомом грубом языке.

– Escudo ardiente!

Черная нить ударила в соткавшийся вокруг Рафаэля магический барьер. Проступившая на роже врага растерянность выглядит ужасающе забавно. А миг спустя огненный щит отозвался ослепительной вспышкой, выбросив во врага поток пламени.

Полный боли вопль. Стук шагов. Селестин, сжимая вторую лампу, бросился прочь, по крутой дуге огибая сражающихся. Участвовать в магической дуэли труса не тянет. Оно и к лучшему.