Чтение онлайн

Когда пришёл демон, он внимательно посмотрел на свою подругу, затем улёгся рядом, и Ишмерай вжалась в него, прижалась к нему всем телом. От него исходило тепло и какие-то едва уловимые успокаивающие волны. Постепенно истерика улеглась, она снова могла дышать, а нутро перестало жечь. Однако ломаные линии на руках остались.

«Как я покажусь Вайнхольдам в таком виде?..» — думала она гаснущим сознанием. Да какая разница, что скажут Вайнхольды? Какая разница, если её увидит Бернхард или Хладвиг?

Ишмерай улеглась вплотную к Обсидиану, на кости и ветки. Демон защищал её от холода, урчал утробно и мягко, словно огромный ласковый кот. Кожа, руки, плечи и грудь всё ещё болели от странного напряжения. Будто какая-то сила отчаянно рвалась изнутри и угрожала поглотить её. Успокоившись, сила забрала её энергию, и Ишмерай поняла, что не сможет добраться до Вайнхольдов.

— Это не точка, Обсидиан… — прошептала девушка еле слышно. — Это плита. И меня ей придавило. Я снова совсем одна.

И не то провалилась в дрёму, не то потеряла сознание.

— Ты в своём уме? — рявкнул Марк, поймавший Атанаис, когда она выходила из своей комнаты. — Как ты могла согласиться на обряд Алаштар с этим чудовищем?

— Откуда ты узнал? — спокойно спросила Атанаис.

— Он собрал своих Братьев. И заявил, что ты дала согласие на этот обряд. Дал поручение всё подготовить.

Атанаис, которая уже почти полностью оправилась от болезни, спокойно посмотрела на принца и пробормотала:

— Ты полагаешь, что у меня есть какой — то выбор?

— Обряд Алаштар — это больше, чем свадьба у шамширцев. Ты связываешь себя с Сакрумом прочными узами. На всю жизнь. Ты будешь алаштар, женой правителя в их понимании.

— У меня никогда не будет реальной власти на шамширцами, — усмехнулась Атанаис. — Я чужая им. К тому же, дочь герцога Атийского, главного врага Сакрума. А так я смогу попытаться направлять его волю. Хотя бы в отношении тебя. Моя главная задача — вернуть тебя в Карнеолас.

Марк ошалело посмотрел на девушку и гаркнул:

— Ты отдашь ему себя ради меня?! Ты, дочь Атийского герцога и Акме Рианор, отдашь свою честь этому монстру?

— Подозреваю, если я ему откажу, он отдаст меня кому-нибудь из своих Братьев. И те разорвут меня.

— Он тебе нравится, — карие глаза Марка подозрительно прищурились. — Поэтому ты так легко согласилась. Всё дело в этом.

— Я согласилась, потому что хочу попытаться на него повлиять. Меня он от себя уже не отпустит. Но, быть может, здесь есть шанс для тебя?..

— Не жертвуй собой, Атанаис, — взмолился Марк. — Давай всё вместе обдумаем и найдём какой-нибудь другой выход!

— Уже поздно! — приглушённо воскликнула Атанаис. — От такого предложения не отказываются без последствий! Сакрум оказал мне честь, от которой любая шамширка упала бы в обморок.

— Ты не шамширка.

— В том-то и дело! Я чужая здесь. Как и ты. Он мог казнить меня в первый же день. В первый же день отдать этим мужланам, чтобы они насиловали меня толпой неделями, били меня, клеймили. А сколько погибло от разведки моего отца?

— А сколько они положили атийцев и карнеоласцев за десятки лет? — горько выдохнул Марк.

— Так быть может у меня есть шанс остановить эту вражду?.. — сказала Атанаис. — Быть может, мне удастся стать посредником в переговорах двух сторон?

— Его отец уже брал чужачку в жёны. Но вражда не прекратилась.

— Она не прилагала к этому усилий. Подозреваю, что у неё была единственная цель — выжить. Я не простолюдинка. Я могу говорить так, что меня послушает герцог Атии и король Карнеоласа.

— Твой голос — рианорский дар, — задумавшись, сказал Марк. — Если использовать этот дар осторожно, с умом, ситуацию можно обернуть в нашу сторону. Но ты напрасно полагаешь, что Сакрум оказал тебе честь. Этот брак выгоден не тебе, а ему. Он берёт в жёны Рианора, наследницу древнего могущественного рода. Что он сможет натворить, как только заполучит тебя?

— Я не безвольная кукла, — ответила Атанаис с мягкой улыбкой. — Я никогда не стану его оружием.

— Если ты родишь ему ребёнка, он сможет манипулировать твоей волей… — прошептал Марк.

— Шамширцам нужно принять меня, — девушка помрачнела. — И тогда мы посмотрим, сможет он мной манипулировать или нет.

— Они и так тебя приняли… — ответил Марк. — Сколько месяцев ты лечила их болячки, принимала роды. А Братья примут тебя, так как принимает Сакрум. От тебя будут ждать сына. Если тебе удастся родить шамширского наследника, тогда ты получишь от мужа всё, что захочешь.

Атанаис кивнула и взволнованно вздохнула. Вот же задача: стать алаштар Сакрума, забеременеть, родить сына… И навсегда связать себя с Шамширом… Но если это поможет Марку, а потом и отношениям Шамшира и Карнеоласа, она была готова пойти на этот шаг.

***

Вскоре начались приготовления. Шамширцы всё ещё верили в «старых» богов — Шамаша, его супругу Ишмерай Изумрудноокую, Асура. Один день Сакрум провёл в молитвах, второй в общении со своими Братьями.

К обряду будущую Алаштар шамширского правителя готовила Махла. Она напутствовала её, читала молитвы, давала советы и, как могла, забирала её страхи. К удивлению Атанаис, все эти дни её сопровождала Рабинара.

— Братья недоумевают, — призналась девушка. — Но не могут ничего сделать. Такова воля их Старшего Брата. Того, кто осмелится возразить, может настичь смерть. Я бы тоже хотела видеть на месте алаштар Сакрума шамширку. Но он не хочет. Стало быть, знает, что делает.

«А я знаю, что делаю?..» — этим же вечером думала Атанаис, пристально глядя в зеркало.

Ей приготовили наряд из безупречного белого шёлка, обволакивающего её тело, словно саван. Нижнее платье, будто струящееся молоком по её коже, и длинная свободная накидка с расклешёнными рукавами. На голове — вуаль до пят, окутывающая красавицу нежным ореолом.

В Баркиде не было храмов Шамаша, Асура или Ишмерай Изумрудноокой, но в доме, в котором жил Сакрум, стоял Элассарский алтарь. У этого алтаря Махла и прочитает священные молитвы. Устраивать шумные гулянки на свадьбах шамширцев было не принято. Повелитель Шамшира и его избранница, подданные и гости молились, ужинали, а затем мужчина и женщина направлялись скреплять свой союз наедине.

Накануне шамширки готовили её тело к брачной ночи: варили сахарную пасту, наносили на ноги и промежность, резкими движениями избавляли от всех волос на теле. На каждый писк Атанаис женщины громко смеялись и шутили.