Чтение онлайн

– Я не узнаю тебя. Ты стала другой, Франческа.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы проглотить ком, в одно мгновение подступивший к горлу, и вздохнуть. Я ведь тоже помнила отца совсем другим. Он любил меня, баловал, выслушивал и даже играл со мной. Ровно до моего четырнадцатилетия. Черный ободок вокруг радужки не сделал меня изгоем в семье, он просто что-то сломал между нами. И это что-то не вернулось тогда и не вернется сейчас.

– Ты давно уже не знаешь меня… папа, поэтому неудивительно, что ты не можешь меня понять и принять то, какой я стала.

Отец едва заметно кивнул и отошел к столу. Сев в кресло, он взял документы, которые лежали с краю, бегло их изучил и только потом сообщил:

– Вермонд попросил твоей руки.

– Знаю. Ты решил отказать? Имеешь полное право. Только знай, что это ничего не изменит. Ни мне, ни Алексу не требуется твое благословение. Это просто дань традиции. Через полгода я закончу академию и выйду замуж за Алекса Вермонда, хочешь ты этого или нет, – решительно заявила я, до боли сжимая кулаки.

Как будто в подтверждение моих слов снова клацнул зубами череп. Только сделал он это не так грозно и не так страшно, как в случае с тетушкой.

– Это твое окончательное решение? – продолжая изучать бумаги, спросил отец.

– Да.

– Хорошо. Можешь быть свободна.

«Он не ответил ни «да», ни «нет». Что ж, вполне ожидаемая реакция».

Развернувшись, я быстро направилась прочь из кабинета, дверь которого распахнулась самостоятельно, позволяя мне уйти. Лишь у самого выхода я остановилась и оглянулась. Возможно, это был последний раз, когда мы вот так общались друг с другом.

– Прощай, отец, – сказала я и шагнула вперед, оставив его и прошлое позади.

Алекса я нашла в храме. Он стоял у входа, сложив руки на груди и задумчиво уставясь перед собой. Меня он не увидел, а скорее почувствовал. Вскинув голову, быстро осмотрелся, нашел взглядом и заметно расслабился. Напряжение ушло, а на красивом лице привычно расцвела хитрая улыбка.

– Ты себя хорошо вел? – поинтересовалась я, подходя ближе.

– Почти как светлый, – прижав руку к груди, отчитался Алекс. – Никого не проклял, духов не вызвал, мертвых не поднял, на взгляды и шепотки твоих родственников не реагировал.

– Мои родственники плохо на тебя влияют, Алекс, – усмехнулась я и, взяв его под руку, двинулась к скамейкам для гостей. – Еще немного, и ты начнешь творить добро.

– Какие кошмарные перспективы! – притворно ужаснулся он, но тут же резко посерьезнел. – Как прошла беседа с лордом Морентоном?

– Намного лучше, чем можно было ожидать.

– Он дал согласие на наш брак?

– Он не будет препятствовать, – отозвалась я и, остановившись, заозиралась по сторонам. – Кажется, вон там есть два места.

Скамья, которую мы выбрали, располагалась ближе к выходу и предназначалась для очень дальних и не особо важных гостей. Самое то для беглой дочери и ее жениха-некроманта.

Только вот занять ее мне не позволили. Рядом с нами неожиданно материализовался советник князя. Пусть Виттор Алайс и широко улыбался, но от цепкого взгляда его светло-серых глаз с золотым ободком по телу пробежала неприятная дрожь.

– Дорогая Франческа, – произнес он, – ваше место не здесь.

Мы с Алексом застыли.

– Сестра невесты должна сидеть в первом ряду. А вам, молодой человек, подготовлено место в третьем.

– А вы, собственно, кто? – мрачно спросил Алекс, сверху вниз глядя на пожилого мужчину.

– Виттор Алайс, советник и помощник князя Каллигара, – представился он с легким поклоном.

– И какое дело князю до того, кто где сидит?

За нами наблюдали. Гости, которые проходили мимо, торопясь занять свои места, и те, кто уже устроился на скамейках. Все они жадно и с любопытством следили за нашим разговором, ловя каждое слово.

– Есть правила, молодой человек, и они должны быть неукоснительно соблюдены. Особенно в такой важный для всех нас день. День, который войдет в историю!

– Несомненно, – сухо отозвался Алекс.

– Это всего на полчаса. – Я посмотрела на жениха. – Что может случиться?

Действительно, что могло случиться с темной ведьмой на свадьбе, где полным-полно светлых родственников?

Я устроилась на самом краешке первой скамьи, практически спрятавшись за огромной вазой с нежно-розовыми пионами, украшенными золотыми лентами. На их фоне я смотрелась особенно дико. Оставалось надеяться, что все это действо не затянется. А после нас ждали экипаж, портал и любимые Свободные земли.

Церемония проходила просто прекрасно. Жених и невеста были молоды, красивы и влюблены. Когда они произносили клятвы, мама и тетушки не смогли сдержать слез умиления, то и дело прикладывали к глазам кружевные платочки. А я в это время отчаянно старалась не зевать. Всем своим ведьминским нутром чуяла, что происходящее – фальшь и игра, поэтому и умиляться никак не получалось.

Все изменилось, когда темнокожая жрица в золотых одеяниях с сияющим венцом на голове связала запястья молодых алой лентой, а потом воздела руки к потолку и громко произнесла:

– Богиня всего сущего, великая Судьба, яви нам свою волю! Переплети нити двух детей своих!

Все присутствующие, в том числе и я, затаили дыхание в ожидании, когда сверху на молодых посыплется дождь из сверкающих золотых блесток. Это означало, что Судьба благословляла и навеки соединяла нити влюбленных.

Минула секунда, вторая, третья… однако так ничего и не произошло.

По залу прокатился тревожный шепоток, а затем пол под ногами внезапно дрогнул. Обиженно заскрипели колонны, после чего раздался жуткий треск и грохот. Огромный хрустальный алтарь, возле которого стояли молодые, покрылся трещинами и развалился на части.

Громко вскрикнув, Алфея отскочила в сторону. Один из хрустальных булыжников едва не отдавил ей ногу. Алая нить, которая связывала запястья молодых, от натяжения лопнула. В следующее мгновение на полу между ними образовалась трещина. Некрасивая, рваная, черная. Она стремительно поползла вниз, спустилась с постамента, уничтожив по пути пару больших ваз с цветами.

Раскрошив мрамор на ступеньках, трещина добралась до первого ряда гостей и тут же резко свернула направо и двинулась вдоль скамейки.