Чтение онлайн

– Вы не пробовали… как-то изменить?

– Мой дар? Пробовали. Не вышло. Сама Судьба сделала меня темной. И против богини идти не стоит.

– Да, – медленно кивнула вдовствующая княгиня, бросив на меня короткий цепкий взгляд. – И сама Судьба поженила вас с Рейганом.

– Даже боги ошибаются, – вежливо ответила я.

– Возможно. Не знаешь, почему выбор пал на тебя, Франческа? – продолжала допытываться Никандра. – Почему ты, а не твоя сестра?

– Если вы думаете, что я каким-то образом могла заставить богиню соединить меня с вашим сыном, то глубоко ошибаетесь. Я не хотела этого брака тогда и не хочу сейчас. Поверьте, стать женой Рейгана – это последнее, что мне нужно в этой жизни.

– И я должна тебе поверить? – неожиданно спросила Никандра, и ее глаза опасно сверкнули. – Мой сын – князь, молодой, красивый мужчина. Любая девушка готова на все, чтобы заполучить его.

– Я не любая. И ваш сын мне не нужен. У меня есть жених. И больше всего на свете я хочу вернуться к нему.

Она изучала меня долгие секунды, словно пыталась прочитать мысли и кивнула. Потом отставила в сторону кружку и быстро проговорила:

– Что ж, тогда я готова тебе помочь!

Наверное, вдовствующая княгиня ждала от меня радости, но не дождалась. Я не торопилась прыгать от счастья и доверять ей сразу все свои секреты. Ее предложение вполне могло быть ловушкой. Более того, я почти не сомневалась, что это и есть ловушка, только хитро замаскированная под желанием помочь. Какова мать, таков и сын. Рейган тоже обещал помочь. И чем это обернулось?

Взяв печенье из корзинки, я откусила кусочек и только потом спокойно спросила:

– С чем помочь?

– Расторгнуть ваш брак, разумеется. Или ты думаешь, что через три месяца сможешь спокойно уйти, если ваш брак не будет расторгнут?

– Ваш сын обещал мне это.

– Рейган слишком тоскует по Алфее и зол на Судьбу, чтобы мыслить здраво, – отмахнулась она. – Поэтому мы должны взять все в свои руки. Этот брак надо обязательно расторгнуть и освободить вас от оков богини.

– И что вы предлагаете?

Я была не против расторжения брака, а очень даже согласна. Только вот проблему с воротами это не решит. Их открывать ради меня никто не станет.

– Объединиться против общей проблемы, Франческа. Только так мы сможем справиться со всем, – заверила Никандра. – Я слышала о том, что Рейган запретил тебе… интересоваться Запредельем и всем, что здесь происходит.

Я кивнула. Никто не делал из этого тайны. Вон даже крылатый вымогатель с бубенчиками на ботинках знал, что уж говорить о матери князя.

– Поэтому мы с Беатрис можем сами все сделать. Поспрашивать у служителей храма, покопаться в библиотеке, изучить старинные фолианты. Где-то обязательно должна быть информация, как вам развестись.

– Хорошо.

Здесь я действительно нуждалась в помощи. Своим распоряжением Рейган связал мне руки, а из Никандры и Беатрис получатся замечательные помощницы. Видимо, они так же сильно хотели расторжения этого брака, как и я.

– Я очень рада, что мы поняли друг друга, Франческа, – довольно улыбнулась вдовствующая княгиня и, поставив чашку с недопитым чаем на краешек стола, поднялась. – Я пойду. Еще столько надо сделать перед праздником. Ты же помнишь, что мы сегодня отмечаем ваш… союз?

– Фальшивый союз, – тоже поднимаясь, напомнила я.

– Есть правила и традиции, против которых никто не пойдет. Брак князя всегда широко отмечается в Запределье. Ничего страшного за один вечер не случится. Посидишь, поулыбаешься и, выполнив свой долг, уйдешь.

Княгиня направилась на выход, и я не собиралась ее останавливать. Мне казалось, все вопросы уже решены, мы обсудили все, что должны были. Вот только… внезапно перед глазами встали воспоминания, о которых я забыла. Темнота, боль, холод и хриплый голос, который так сложно было разобрать, все сильнее погружаясь в забытье: «У меня для тебя плохая новость, Франческа… потому что если умру я, то умрешь и ты».

– Подождите! – окликнула я, застыв у дивана и отчаянно стараясь поймать уплывающие воспоминания.

– В чем дело, Франческа? – недовольно спросила свекровь, поворачиваясь ко мне.

– Рейган… он сказал, что, если с ним что-то случится, если он… умрет, то умру и я. Что это значит? – медленно выговаривая каждое слово, я внимательно следила за реакцией вдовствующей княгини.

Хоть и являлась прекрасной актрисой и прирожденной аристократкой, но сейчас не она не сумела скрыть эмоции. На короткое мгновение я успела заметить в ее глазах страх и тревогу. Удивительно, но мне удалось невозможное – взволновать Никандру и даже слегка напугать.

– Рейган так сказал? – Она буквально выдавила из себя улыбку.

– Именно так. Если умрет он, умру и я. Так что это значит?

– Это… это древний обычай Запределья. Не уверена, что имею право о нем говорить… это все-таки тайны нашего мира… а Рейган запретил с тобой это обсуждать.

То ли она действительно не могла сказать, то ли отчаянно пыталась придумать правдоподобную ложь

– Понимаю, но дело касается лично меня. И моей жизни, – продолжила напирать я.

– Это обычай. Древний обычай. Но его давно не применяют. Когда умирал князь, то его жену… ее сжигали на погребальном костре.

Я ждала чего угодно, но уж точно не такого зверства.

– Что? – просипела, отступая на шаг назад. – Что за… дикость?

«Настоящее варварство! И они еще считают темных плохими?».

– Говорю же, обычай очень древний. Ему давно не следуют, – торопливо заверила Никандра. – Посмотри на меня. Мой муж умер пять лет назад, а я жива и стою перед тобой. Никакого костра, все хорошо. Наверное… наверное, Рейган просто хотел тебя напугать. Разумеется, никто не собирается отправлять тебя на костер, Франческа.

Слова вдовствующей княгини очень походили на правду… только… только я никак не могла отделаться от мысли, что она врет. Не знаю почему, но врет.

– Ну раз больше вопросов нет, – с фальшивым энтузиазмом произнесла она, – то я пойду.

А такое впечатление, будто сбегала от меня и моих неудобных вопросов.

– До вечера, Франческа.

– До вечера, – кивнула я, провожая ее взглядом.

Интересно, что, в конце концов, здесь происходит? Что за тайны… и готова ли я рисковать своей памятью и будущим, чтобы узнать их?

Вечером двадцать пятого числа двенадцатого месяца в замке Оргух-айл состоялось празднование свадьбы князя Рейгана Каллигара и Франчески Морентон. Торжество представляло собой самый настоящий фарс, который не имел никакого отношения к действительности. Все присутствующие знали об этом, но старательно делали вид, что не знают.

Не скажу, что я смирилась с ситуацией и сдалась, принимая решение Судьбы. Нет, просто заняла выжидательную позицию.

И свадебное платье надела.