Чтение онлайн

– Но этого не произошло.

– И непонятно, что Франческа еще может натворить за эти месяцы. Нет, было большой ошибкой привозить ее сюда.

– Ты же понимаешь, что у нас не оставалось выбора. На кону стояло слишком много, – возразил Алайс. – А девочку можно понять. Для нее был такой шок проснуться за воротами и узнать, что придется провести здесь три месяца. Кто угодно повел бы себя импульсивно.

– Дело не в импульсивности, – раздраженно покачал головой Рейган. Застыв у огромного окна, он скрестил руки на груди и наблюдал, как долина медленно погружается в сумрак, а в крохотных домах начинают вспыхивать огни. – Я бы простил истерику, битье посуды и слезы, но она околдовала стражей, спрыгнула со второго этажа, украла лошадь и рванула через лес, сама не зная куда. Алфея никогда бы так не поступила, – со вздохом добавил он.

– Но Алфеи здесь нет, – мягко напомнил советник. – Богиня выбрала тебе в жены другую сестру древнего светлого рода Морентонов.

– Темную ведьму, – мрачно хмыкнул Рейган, поворачиваясь. Его плечи были напряжены, а между бровей залегла складка. – Сколько столетий в Запределье не было темных ведьм?

– Были и есть, – тут же возразил Алайс. – И тебе это известно. Они просто… предпочитают одиночество и тишину. Особенно сейчас, когда стало так неспокойно и люди обвинили темных во всех бедах.

– Это была ошибка, за которую мы уже поплатились, – ответил Рейган. – Вины темных нет. Но я все равно им не доверяю. Знаешь, что потребовала моя жена? Устроить в замке лабораторию. Ее личную лабораторию, представляешь?

Но вместо того, чтобы возмутиться, советник одобрительно кивнул, поглаживая гладкий подбородок.

– А ведь это неплохая идея. Так будет больше шансов, что Франческа не начнет шататься по замку и долине. А еще она не узнает то, что знать ей не нужно.

– Я предупредил ее и рассказал о заклинании забвения.

Рейган вернулся к столу и уселся в кресло.

– И как она это восприняла? – спросил советник.

– Сложно сказать. Я вообще не понимаю, что в голове у этой девчонки. Она то пытается убить меня, то хочет заключить соглашение.

– Я смотрю, Франческа тебя заинтересовала, – улыбнулся Алайс, внимательно глядя на своего князя.

Тот едва заметно вздрогнул и отмахнулся.

– Пока здесь, она находится под моей защитой, я несу за нее ответственность. Я обещал ее родителям, что как только ворота откроются, их дочь вернется в целости и сохранности. А за свои слова я отвечаю. И тебе это известно.

– Ты не думал о том, что, возможно, нет никакой ошибки, и Судьба неслучайно соединила вас? – осторожно поинтересовался советник.

– Это невозможно, – отрезал Рейган. – У меня есть Алфея, из нее получится прекрасная княгиня. А у девчонки роман с некромантом. Мы слишком разные, Алайс. И я этому рад.

– Как скажешь, – кивнул он, решив не продолжать разговор.

По крайней мере, пока. Но придет время, и они вернутся к нему. Когда эти два упрямца оба будут готовы к тому, чтобы понять и принять правду. Судьба никогда ничего не делала просто так. И, возможно, она не зря выбрала в жены единственному свободному князю темную ведьму.

– Не переживай, я думаю праздник в честь вашей свадьбы пройдет прекрасно, – произнес советник.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнул князь, уставясь в пространство перед собой. – Вряд ли у нас получится. Всем слугам дан приказ молчать, помощников скрыли, все передвижения отменили, мне пришлось запереть Орха в подземелье. Но три месяца – слишком долгий срок. Франческа получит свою лабораторию, но просидит ли она в ней столько времени? Сомневаюсь. Девчонка намерена открыть ворота раньше.

– На все воля богов.

Рейган лишь кивнул.

Боги… как оказалось, полагаться лишь на их волю сложно и опасно.

Если бы мог, он отменил бы этот бал и праздник.

Как только они прошли за ворота, Рейган отправил новость о своей свадьбе и навязанной жене другим князьям, сообщил правду верховному синклиту. Он не сомневался, что ему позволят не устраивать праздник, но вышло по-другому.

«Есть правила и традиции, – сообщил в своем письме старший из князей, Валианс, – которые никто из нас не смеет нарушать. Судьба не зря выбрала эту девушку тебе в жены. Вдруг это не ошибка, Рейган? Вдруг она и есть… та, которую мы ждали? Не совершай поступков, о которых потом будешь жалеть. Праздник состоится, и мы все явимся отдать дань традициям».

«Та… или не та?».

Нет, не та. Просто не могла быть той, что предсказала Судьба год назад. Не эта дерзкая ведьма, которая своими поступками вызывала лишь злость и раздражение. Его жена должна быть кроткой, послушной, доброй и нежной. Она должна хранить его дом, согревать постель, рожать детей. Она должна быть его надежным тылом и опорой. Она должна быть Алфеей!

Франческа ни за что и никогда не станет сидеть в четырех стенах и покорно ждать мужа. О нет, она сама ринется в бой и не спросит разрешения. Сделает так, как считает нужным и не послушает совета.

Не жена – наказание!

Следом пришло короткое сообщение от верховного синклита. Они тоже настаивали на соблюдении всех традиций. И пойти против всех Рейган не смог.

Первое легкое потрясение он испытал, когда Франческа вышла в коридор.

Удивительно, но ей шло традиционное свадебное платье княгини. Пусть его шили для Алфеи, но ведьма смотрелась в нем ничуть не хуже. Возможно, даже лучше.

На ее губах снова играла насмешливая многозначительная улыбка, вызывающая глухое раздражение. Словно волчица, которая безуспешно пыталась притвориться овечкой. И эта игра неожиданно разбудила азарт в крови, желание вывести ведьму из себя, продемонстрировать всем, кто она на самом деле.

Эта непокорность в глазах, которую она отчаянно старалась спрятать за показательной кротостью – на Рейгана никто и никогда так не смотрел. Он привык, что здесь в Запределье к нему относились с уважением и почтением. Что придворные дамы и подруги Беатрис то и дело бросают на него заинтересованные взгляды, мечтая занять место рядом с ним на троне.

Даже Алфея… она взирала на него с восторгом и такой нежностью, что сейчас от чувства вины щемило сердце.

Во взгляде Франчески не было ни капли покорности, ни грамма интереса и ни крупицы восторга! Дай ей волю, она бы сломала ему шею, прокляла бы посмертно, потом попросила бы своего дружка некроманта возродить его бренное тело и прокляла бы снова.

Другая… другая на ее месте стремилась бы извлечь выгоду. Жена князя таинственного Запределья – это такой шанс! Знала бы Франческа всю правду… ей ведь даже не требовалось соблазнять его, всего лишь выждать пару месяцев! Она могла бы стать реальной княгиней, стать частью его мира. Но Франческу это не интересовало. Дерзкая, яркая… она хотела свободы и любви, которую Рейган не мог ей дать.

Выдержка не подвела. Ему удалось сдержать эмоции и выдать равнодушно:

– Готова?

И снова эта яркая усмешка, рождающая целый калейдоскоп эмоций от раздражения до предвкушения.