Чтение онлайн

— Пей, дружок. Извини, что мало. На вечер последняя кадка осталась, так что потерпи до озера.

Напоив коня, Аронд проверил кареты, убедился, что все едят, и заглянул к Вириди. Жена кормила грудью Айрин. Элерия, обхватив свою стопу пальчиками, весело гулила.

— Поела уже? — Губы ведьмака разошлись в радушной улыбке.

Услышав голос отца, Элерия замахала в нетерпении ручонками.

— Сейчас, моя красавица, я тебя на руки возьму. Вот уж непоседа растет, гроза всем мальчишкам. — Если б Аронд только знал, насколько его слова окажутся пророческими.

Наигравшись, Элерия уснула у него на руках. Осторожно, чтобы не разбудить дочь, он положил ее в люльку, полюбовался уже спящей Айрин, вздохнул и посмотрел на жену.

— Не кушала еще?

Вириди устало улыбнулась. Качнув в отрицании головой, она откинула крышку сундука, вытащила из него корзину с продуктами и разложила их на небольшом столе.

— Девочки, садитесь к столу. Ты бы тоже перекусил немного. — Черные глаза заботливо смотрели на Аронда.

— Кушайте. Я к сыновьям пойду, там и перекушу.

Оставив жену и дочерей, ведьмак направился к своей карете. Даже в таких мелочах он приучал сыновей к выдержке. Голод и жажда раскрывают худшие стороны в человеке, а уж пустыня так и вовсе обнажает их.

Открыв дверь кареты, Аронд вошел в нее и сразу почувствовал витавшее в воздухе напряжение. Читалось оно и на лицах сыновей. Киран поглядывал на всех исподлобья. «Молодцы сыновья: хоть и младше, но в обиду себя не дают».

Киран оказался малым с непростым характером. Он как будто делал всем одолжение, находясь с ними, и совершенно не испытывал благодарности за свое спасение. Хотя подчинялся и выполнял любое поручение.

«Интересно, кем была его мать? И почему она его так воспитала? Сложно подумать, как он себя поведет, когда мы приедем в Ривское королевство. Горный массив защищает земли от холодных ветров, поэтому в этой части континента всегда тепло. Лишь в зимнее и осеннее время года льют дожди. Фантазии и желания для побега хоть отбавляй. Ладно, прибудем в замок — там и посмотрим, что предпримет строптивый юноша».

Отломав кусок от лепешки, Аронд положил на него тонкий ломтик вяленого мяса и, откусив, стал жевать. Сделав несколько глотков воды, он обвел всех хмурым взглядом. О причине напряжения на лицах детей сразу догадался: Киран, скорее всего, не наелся и хотел доесть то, что осталось.

— Спасибо за то, что оставили мне поесть. Мужчина, даже если его скручивают спазмы голода, в первую очередь должен думать не о себе, а о тех, кто находится рядом с ним и кто слабее него.

— Но вы ведь не слабее нас. — Киран, не выдержав, сжал губы. Видно, сам от себя не ожидал того, что выскажет это вслух.

— Ты прав, я намного сильнее всех находящихся в нашем караване. Но ты, заглушив свой внутренний голод и жажду, решил, что имеешь право съесть оставленную не тебе порцию пайка. Так позволь тебя спросить, чем ты лучше вот этих ребят? Они младше тебя, но у них намного сильнее развито чувство долга и совести. Данный путь хорошо открывает худшие стороны в человеке, и мне жаль, что ты такой взрослый, но такой несдержанный в своих желаниях…

Аронд посчитал, что высказал все, что хотел, а поймет юноша или нет — это его трудности. Выйдя из кареты, ведьмак посмотрел по сторонам. Лучи дневного светила уползали за горизонт.

«Пора», — согласился он с промелькнувшей в голове мыслью и направился к дилижансам.

Любопытство разбирало всех, поэтому усидеть в каретах никто не смог: все столпились недалеко от черепа лошади.

Все маги-воздушники — трое мальчишек и одна девочка — стояли в легком напряжении, наблюдая за работой рук ведьмака. Слушая его, они старались показать все, что освоили на уроках.

— Вы сильно напряжены. Расслабьтесь, выставьте руки вперед и постарайтесь сосредоточиться на внутреннем источнике вашей силы. Все увидели его?

Ребята кивнули.

— Теперь потихоньку ведите вашу магию по каналу, почувствуйте ее легкий ветерок на своих ладонях…

Аронд в напряжении наблюдал за магами-воздушниками. В любую минуту он был готов отключить их разум: пока только так можно было прервать неуправляемую магию. Но, на его удивление, ребята справились очень хорошо. Немного не получалось только у Евани. Девочка очень боялась и переживала, поэтому обрывала нить сознания со своим магическим источником. Но ничего страшного не произошло. Аронд успокоил ее, сказав, что впереди будет много времени для тренировок. Отведя девочку в сторону, ведьмак стал направлять магию воздушников.

Маленькие воздушные потоки, словно кисточкой, стали очищать от песка скелет коня. Оказалось, он был не один: второй конь почему-то был отвязан и нашел свою смерть возле почтового дилижанса. Поблагодарив ребят, Аронд направился к открывшейся взору карете и постучал по ней на всякий случай. Встречаться с разгневанными змеями желания не было.

Дернув ручку кареты, некоторое время он смотрел на искаженное в гримасе ужаса обтянутое высушенной кожей лицо мертвяка. Одет он был в дорогой, расшитый золотыми нитями халат. Золотые перстни с крупными драгоценными камнями были нанизаны практически на каждый палец незнакомца. В его груди на уровне сердца торчал клинок. Еще один человек, по всей видимости, виновник смерти пассажира экипажа, лежал, скорчившись, на полу кареты.

Скорее всего, нечестный на руку возчик согласился перевезти через пустыню богатого путника. Кто знает, в какое время настигла их песчаная буря? Но то, что кучер собрался бежать, было понятно по отвязанной и валяющейся возле кареты лошади. Скорее всего, он убил богатого путешественника, вот тут и налетела на них песчаная буря и заживо погребла под песком лошадей и убийцу вместе с мертвецом.

Ведьмак, расстелив ткань на лежаке, сложил на нее останки убийцы, завернул и вынес из кареты. Он отнес мертвеца за ближайший бархан и запустил в него магический огонь. Не дожидаясь, когда пламя разгорится, он снова направился к карете.

Сев на лежак и подвесив магический огонек, Аронд некоторое время смотрел на мертвого незнакомца.

По законам мира Эйхарон найденные сокровища принадлежали тому, кто их нашел. Снимать перстни с мертвеца не хотелось, но, сдав их ювелирам, можно было получить хорошие деньги, а они ему ой как были нужны. Вздохнув, Аронд подсел ближе к мертвецу.

— Прости меня, путник, за то, что нарушил твой покой. Разреши снять с твоих пальцев кольца. Мне самому они не нужны, но я везу с собой много ребят — магов-полукровок. Их нужно кормить, одевать и обувать, а денег у меня не так много.

Мертвец словно услышал слова ведьмака: руки его разжались, и перстни, почувствовав свободу, вмиг соскользнули на пол кареты с усохших пальцев.

Ведьмак отшатнулся. Многое повидал он на своем жизненном пути, но произошедшее покоробило его. Поежившись от холодка на плечах, он осторожно взял обтянутый кожей скелет мертвеца, положил его на ткань, завернул и вынес из дилижанса. Положив останки убиенного в стороне от прогоревшего скелета убийцы, запустил магический огонь и вновь вернулся в карету.