Чтение онлайн

Зиад взял мою руку, поцеловал, провёл пальцем вдоль цепочки.

— Когда ты в тот день… пошла со мной, я понял, что никто, кроме тебя, мне никто не нужен. И поэтому одел тебе гвели. Она приняла тебя, значит, принял и клан. Так что никаких академических браков, Рада-сть моя!

Я смотрела на него и не могла сказать ни слова. Наконец, выдохнула:

— Не понимаю…

— Я взял тебя в жёны, женщина!

И Зиад снова обнял крепко-крепко, а когда отодвинулся, смотрел ласково.

— То, что ты принцесса — большой подарок для меня! Ты будешь жемчужиной нашего клана!

Я покачала головой, мученически скривившись.

— Ну какая принцесса? Меня готовили как наёмного убийцу, и даже внушали мысль, что неплохо бы свою никчёмную жизнь отдать на благо родной Оландезии!

— Твой отец — король! И это невероятная удача, беленькая моя!

— Этот отец найдёт меня и под землёй, — прошептала, чувствуя, как на глазах закипают слёзы. — Он везде найдёт и убьёт. Ты его не знаешь просто.

— Догадываюсь, — Зиад горько улыбнулся. — Это ведь из-за него следы на твоей спине, да?

Я закрыла руками лицо. Если мы с Зиадом — семья, то ненадолго. И остаётся только молиться всем немилосердным богам, чтобы они перестали нас замечать, — меня и того, кто меня спас, и кто теперь так дорог!

— Не плачь, беленькая, — он сказал это тихо и прижал к груди мою голову. — Я обязательно найду выход, Рада-сть. Такому человеку я тебя не отдам. Даже если бы ты не была драгоценностью. А ты — ценность! Понимаешь, мой отец жаждал, чтобы я женился на какой-нибудь родовитой девице, ведь негоже наследнику князя жениться на ком попало.

Я тихо всхлипнула ему в грудь. Да, мне часто говорили что я никто. Зиад продолжал:

— А я, взяв тебя в жёны, думал, что придётся бороться, драться, отстаивать своё право на то, чтобы быть с тобой. Но теперь мне не придётся перед кланом отстаивать свой выбор, теперь весь клан сам будет отстаивать тебя.

— Так ты важная шишка? — пробормотала ему в одежду. Зиад погладил меня по голове.

— Немножко. Я старший сын князя Марун, главы пустынного клана Удабнос.

Сильно извиняюсь, золотые мои, долготерпеливые! Работаю, болею. Приходится писать между периодами повышенной температуры и работой.

Немного изменила предыдущий кусочек — не нравится он мне. Слишком слащаво.

Да ещё с одной тётенькой-авторшей батл небольшой произошёл: про начало первого тома моего Дамиана.

Я там, в первом томе, выложила несколько вариантов начала. И очень, ну просто очень-очень прошу высказать своё мнение в комментариях, какое начало вам заходит больше всего. У кого мне ещё спрашивать, если не у своих читателей?

Клан Удабнос? Что такое я слышала, но вспомнить не могла. Только и всплыло, что живут в пустыне и назызывают себя Дети пустынных родников. Но сын князя!.. Да… Жутко представить, что устроит отец, узнав про это. Из глаз опять потекли слёзы, а дверь в кабинет открылась.

— Достаточно? — Суземский приветливо глядел на нас.

Зиад кивнул и усадил меня на стул для посетителей. Я смотрела на него, и ужасно, просто очень сильно боялась. Принц, занявший место за столом ректора, как раз напротив и, казалось, прожигал взглядом. И помолчав несколько мгновений, всё же начал:

— Расскажите, что за игру ведёт ваш отец.

Губы Зиада тронула мягкая улыбка, а глаза будто сказали — говори, не бойся. И я ответила его высочию Дамиану, не отводя взгляда от своего… мужа:

— Он… он хочет сместить вашу династию с престола.

Тишина стала многозначительным ответом, и я на мгновенье перевела взгляд на вопрошавшего. Он и его советник переглядывались.

— Как?! — это уже Суземский. А я не отрывала взгляда от своего островка надёжности — тёмных красивых глаз.

— Он уже давно, если я правильно поняла некоторые оговорки, пытается устранить вашего старшего брата, наследника, его высочие Льва. И вам была уготована та же участь, — и прикусила губу.

— То есть планировалось моё убийство?

Опять закапали слёзы.

— Да.

— И каким же образом?

Неужели я это раздражение в вечно спокойном и холодном голосе младшего принца? Можно себя похвалить — расшатала твердыню. Только почему-то не хочется. Я изо всех сил пыталась, чтобы моё лицо оставалось неподвижным, но губы прыгали от сдерживаемых слёз. И только тёмные, как спелые вишни, глаза удержали меня и подбадривали.

— Я… должна… должна была… убить вас, — я закусила губу и зажмурилась. Сейчас, наверное, зайдут гарды, и меня арестуют. Но — несколько мгновений тишины, и последовал следующий вопрос:

— Как и когда?

Я сдержала рыдание, а когда открыла глаза, увидела стакан с водой в знакомой изящной, но сильной смуглой руке. Стуча зубами по тонкому стеклу, выпила и поблагодарила взглядом.

— Это должны были определить обстоятельства.

— То есть чёткого плана не было?

Я только тяжело вздохнула, не решаясь посмотреть на того, кого должна была убить.

— План был. Даже не так. Планов было много.

— И сколько же вы попытались воплотить?

— Ни одного, — подняла глаза на Зиада. «Правда, я сопротивлялась. Я боялась и не хотела», — пыталась сказать ему взглядом. И видела — верит.

— Расскажите обо всех, — скажи это его высочие Дамиан, прозвучало бы как приказ, но в устах советника я услышала просьбу. И потому рассказала.

Моё задание было сложным. Нужно было при первой же встрече поднять вуаль и поздороваться с его высочием. Это ритуал. На мне была ритуальная одежда, да и сама вуаль была ритуальной, свадебной, и лицо было в ритуальной брачной росписи.

По нашим обычаям жених не должен видеть невесту до помолвки, и первым шагом в брачном ритуале — поднять покров с лица девушки, чтобы суженый первым увидел неземную красоту наречёной. Ритуальная раскраска лица шаманскими снадобьями призвана поразить мужчину, внушить любовь и намертво закрепить узы до самой свадьбы.

Планировалось, что второй принц возгорит ко мне неземной страстью и женится. Моя задача на этом этапе состояла в том, чтобы свадьба произошла как можно раньше. Даже если шаманские штучки отцовских советчиков не сработают как надо, открытое лицо перед принцем — уже обязательство. Оно давало право отцу требовать свадьбы, поскольку приравнивалось к первой брачной ночи.

Далее мне надлежало сделать так, чтобы принц Лев уступил своё место его высочию Дамиану. Пути мне предлагались разные — лишить его наследников, убить его жену или его самого. Или даже изобрести свой, собственный путь, главное, — чтобы он вёл к цели.