Чтение онлайн

— Нельзя…

И тут всё пошло не по плану. Вместо того чтобы отступить — он начал наступать. Загнал меня в угол. И… повесил на шею кулон.

— Оправданий у меня нет. Но я не раскаиваюсь. — тихо, и как никогда жёстко. — Это для твоей безопасности.

Он коснулся цепочки.

— Я не знаю, что задумал ректор. Но будь осторожна. Особенно когда он поймёт, что не может читать твои мысли.

Я замерла. Смысл дошёл не сразу. И только когда пальцы коснулись кулона…

— Это… — голос дрогнул. — Больше никто… не сможет…?

Слёзы подступили сами.

— Не сможет копаться в моей голове?

Я даже не сразу осознала, насколько это важно. Никто. Никогда. Не сможет залезть туда, где я слабая. Где я настоящая. Где я… я.

Не сможет использовать мои мысли против меня. Смотреть, как я ломаюсь. Или притворяюсь. Неужели… У меня снова есть место, где можно просто быть?

— Верно. — он обхватил мои предплечья, слегка встряхнул. — Ни в коем случае не снимай его. Прошу.

Что-то внутри сжалось. Сильно. Слишком. И я… расплакалась. Беззвучно. Просто слёзы текли и текли, и я не могла их остановить.

— Тшшш… — он убрал мои руки от лица, осторожно вытирая щёки.

Но это не помогало, наоборот. Становилось только хуже. Я всегда думала, что не плакса. А сейчас… Сейчас я разваливалась у него на глазах. И от этого стало стыдно. Ещё сильнее.

— Да что же это… — всхлип вырвался сам.

Как я теперь буду убеждать его, что я не хрустальная ваза? Что я не слабая? Он же теперь будет… Беречь. Слишком. А ведь…

Он мне нравился. Он никогда не смотрел на меня с презрением. Никогда не осуждал. И сейчас…Этот кулон… Это ведь не ради дела. Не ради выгоды.

Ради меня. Моего комфорта. Моей безопасности. Моей… тишины.

Я судорожно вдохнула. И мысль ударила резко, чётко и безжалостно. Он подарил мне меня. … Девочки… Кажется, я пропала.

***

Это просто невероятно. Для человека ведь так важны контроль и уверенность. А что это даёт? Сокровенную тайну собственных мыслей.

Даже самый ничтожный бродяга у нас на Земле был богаче, счастливее и увереннее меня. Потому что он владел возможностью что-то скрыть, утаить, промолчать.

А я… На Элтаэ я этого была лишена. С того самого момента, как узнала о возможностях Итоя Хортара — этого серого кардинала.

Вы никогда не поймёте, пока сами не почувствуете, каково это — не иметь возможности уединиться. Скрыться. Зализать раны. Быть достоянием общественности двадцать четыре часа в сутки. Без передышки. Без тишины. Без себя.

А теперь… Мне словно подарили целый мир. Мой. Собственный. Мир. Меня накрыла буря: облегчение, восторг, благодарность…

И я… Засмеялась. Сквозь слёзы. Сквозь всхлипы. Смеялась, как безумная. Это был смех освобождения. Смех человека, которого только что вытащили из клетки.

— Ну что ты… тсс… прошшшу, перессстань… — шипел он у самого уха, осторожно укачивая меня в руках.

А я… Я готова была обнять весь мир.

— Ты меня пугаешшшь, Виктория… прошшшу, остановись…

В его голосе появилась паника. Бирюзовое сияние мягко окутало меня, и это… отрезвило. Я медленно выдохнула.

Мне было хорошо с Даардом. Очень. Он задел что-то внутри. Настоящее. Но… Этого оказалось мало. Потому что слова — это всего лишь слова.

Да, я стала для него больше, чем просто носитель титула. Но государство. Император. Долг. Всегда будут на первом месте.

Он даже не задумался, что я чувствую, зная, что мои мысли — открытая книга для эльфа. Для него это нормально. Для меня — нет.

Я не настолько великодушна, чтобы ставить собственное достоинство ниже абстрактного «блага народа». Можете осуждать. Но я лучше буду эгоисткой… чем тряпкой.

В этот момент я чётко поняла: с Даардом мне не по пути. Он не изменится. И не должен. Это его суть — быть рядом с императором.

Ему нужна женщина под стать. Сильная. Вовлечённая. Та, что будет жить интригами, решениями, борьбой.

А я… Я устала. Мне нужна тишина. Своя жизнь. Путешествия. Дом. Возможно… дети. Простые желания. Но с ним… Это невозможно.

— Всё… успокоиласссь? — мягко спросил Сеичи, поглаживая мои предплечья.

Я кивнула. Симпатия, помноженная на благодарность… дала росток. Маленький. Хрупкий. Но настоящий.

Это ещё не любовь. Нет. Это влюблённость. Рождённая его заботой. И его упрямым, почти безрассудным желанием быть рядом.

Я вытерла нос платком и вдруг поймала себя на мысли, что… хочу к нему. Просто уткнуться. Остаться. Ещё немного.

— Да… спасибо… — тихо ответила, сдерживая это желание.

— Хорошо. Я сделал всё, что хотел. — он чуть отстранился. — Раз уж вытащил тебя… давай пройдёмся. Покажу тебе своё гнездо.

Я кивнула.

— Да… идём…

Но мысли уже ускользнули внутрь. Меня испугало не это. Не он. А я сама. То, как легко я была готова… довериться.

Я ведь недоверчивая. Всегда. Сомневаюсь. Проверяю. Отстраняюсь. А тут… Слишком быстро. Слишком резко. От точки «А» к точке «Б».

Эмоциональные качели. И хочется… И страшно. А если я рискну? Если доверюсь? Дам нам шанс?

И… он поймёт, что всё это — ошибка? Что его чувства — всего лишь иллюзия?

— Я тебе покажу самое красивое место в моём поместье… зимний сад… — тянул меня за руку и воодушевлённо рассказывал.

А я… еле волочила ноги. Раньше я бы об этом не думала. Но это было раньше. Когда у меня была опора: свой угол, работа, друзья, жизнь, наполненная смыслом.

А сейчас… мне страшно. Потому что кроме него у меня ничего не будет. Он станет центром моей вселенной.

— Этот сад был проектом моей прабабки, а мать моей матери проследила, чтобы всё отстроили по чертежам…

Как всегда, с Сеичи не получалось уйти в себя — он вытягивал меня наружу. Мы вышли на террасу, ведущую к мосту. Под ним — макушки деревьев. Стеклянная крыша между башнями. Витражи. Белый кирпич. И внизу — разрастающийся мир зелени и дорожек.

— Красиво… — выдохнула я.

И это было правдой.

— Сейчас садом занимается Сиора… — небрежно добавил он.

Имя кольнуло. Ревность? Серьёзно?

— Моя сестра. Я вас познакомлю… когда ты будешь готова. Сейчас не время.

Он продолжал рассказывать. О детстве, болезни. О сестре, которая всегда была рядом. А я слушала. И понимала: у него есть корни. Связи. Своё. А у меня?