Чтение онлайн

— Ты? — у меня глаза округлились. — Потомок богатого рода… и занимался такой чёрной работой?

— Я, по-твоему, что, не живой змайс? — усмехнулся он. — Когда-то и я был подростком с бунтарским духом. Сбежал из дома, не выдержав давления отца. Видишь тот купол?

— Да…

— Вот здесь я впервые встретил Итоя и Дахора. Тогда и зародилась наша дружба. Два века назад.

Я зависла. Это ж сколько ему лет на самом деле…

— Расскажешь?

— Тут, в принципе, нечего рассказывать, — спокойно продолжил он. — Незадолго до поступления в Академию я решил посмотреть мир. Сбежал. Бродил… Меня подобрал бродячий обоз ларсов. Они промышляли шулерством и мелким воровством.

Он на секунду замолчал, будто прокручивая воспоминания.

— Остановились в этом городе. Потом что-то произошло… обозу пришлось срочно уходить. Про меня просто забыли.

Я нахмурилась.

— И ты остался один?

— Да. А найти нормальную работу в чужой стране — задача не из лёгких. Воровать я не хотел. Да и если бы поймали — сразу сообщили бы отцу. Представь скандал: потомок Высокородного рода — вор.

— Представляю… — тихо сказала я. — Отец бы тебя не простил.

— Верно.

Он чуть крепче сжал мою талию, когда лодка качнулась.

— Пришлось выкручиваться. Учился жить как простой народ. И вот в один из вечеров… возвращался один со стороны Санхэма.

Его голос стал чуть тише.

— Увидел, как эльфы бросают в реку мешок. Он… двигался.

Я вздрогнула.

— Я не смог пройти мимо. Бросился в воду. Пока разрезал верёвки… встретился с глазами. Перепуганными. Это был Итой.

— Серьёзно?.. — выдохнула я.

— Я тогда так удивился, что эльфы решили утопить своего же… что выронил нож. — он хмыкнул. — Дальше помню плохо. По сути, по собственной глупости я тогда ни его не спас бы… ни себя.

— Тогда как вы выжили?

Он чуть склонил голову.

— А вот это самое интересное. Нас спас Дахор.

— Император?

— Тогда он им ещё не был. Всего лишь внебрачный ребёнок змайсы и наследника драконов.

Он говорил спокойно, но в голосе проскальзывало что-то тёплое.

— Его отправили к родственникам. Змей в нём тогда ещё не пробудился, хотя срок пришёл. Решили, что у него драконья сущность. Ошиблись.

— И что дальше?

— Через полгода древняя кровь дала о себе знать. Чтобы не возвращаться к ненавистным родственникам, он решил бежать. Эта река — его единственный шанс. Полный оборот… и вниз по течению.

Он усмехнулся.

— И тут — мы. Два утопленника.

Я невольно улыбнулась.

— Удачно вы ему подвернулись.

— Он вытащил нас. И вдохнул жизнь.

На секунду он замолк, затем вновь продолжил.

— Мы с Итоем многим ему обязаны. Хотя Итой до сих пор считает, что тогда его спас я.

— А ты?

— Я знаю правду.

Я смотрела на него, забыв про всё. Про воду. Про ночь. Про страх. И не понимала одного....

— Почему ты мне это рассказываешь?

Он повернулся чуть ближе. Голос стал ниже и тише, словно делился чем-то сокровенным. Чем-то, что связывает только нас двоих.

— Чтобы ты поняла… с кем тебя связала жизнь.

У меня перехватило дыхание, и я во все глаза смотрела на этого грозного змайса, нага. Который в этот момент казался самым обычным мужчиной.

— Я обычный змайс. Не недосягаемая звезда.

Его рука чуть сильнее притянула меня.

— Просто протяни ладонь. Я рядом.

Что-то стало мне душно. Я не знала, куда себя деть. И в тот же момент он произнёс:

— Мы скоро будем на месте.

Шум воды нарастал. С каждой секундой становился громче, мощнее. Давил. Почти оглушал. И вдруг над нами возник прозрачный купол.

— Смотри внимательно. Сейчас ты увидишь Санхэм…

Невообразимо… Великолепно… Санхэм Элтаэ — словно земной водопад Виктория… но живой. Дышащий. Магический.

Глухой рокот стихии. Брызги, стекающие по прозрачному куполу. Лунный свет, разбивающийся о потоки воды. Лунная радуга… или северное сияние — я даже не знала, как это назвать.

А напротив — мириады деревянных лестниц, серпантином опоясывающих это чудо. Говорить не хотелось. Совсем. Только смотреть. Впитывать. Запоминать. Навсегда.

Мы причалили к деревянному пирсу. Даард подхватил меня под локоть и повёл к лестницам. Перила были украшены вырезанными драконами.

Даже сквозь купол чувствовалось, как с каждым шагом воздух становится разреженнее.

— Передохнём? — спросил он на полпути.

— Ты хочешь ещё что-то мне показать?

— Это подождёт.

— Ну уж нет! — я, несмотря на усталость, была переполнена восторгом. — Идём скорее!

Он рассмеялся. Тепло. Живо.

— Тогда держись!

Хруст позвоночника — и он подхватывает меня на руки. Несётся вверх. Мой смех срывается в воздух.

Наверху нас встретило небо. Настоящее. Под ногами — облака. Вокруг — словно небесная перина. А над головой — звёзды. Так близко… будто можно дотянуться.

— Красиво… — выдохнула я.

Мы стояли молча. Не знаю сколько.

— Так как твой император стал императором? — наконец спросила я.

Он чуть улыбнулся.

— На Элтаэ такого ещё не было. Беглый бастард императорской крови, наследник эльфийского рода… и я.

Он говорил спокойно. Но в голосе звучала память.

— Мы втроём ещё какое-то время скитались. Потом меня нашёл отец. Он же помог нам поступить в Академию Предтечи.

— Почему именно туда? У вас же много академий.

— Тогда — только одна была на ничейной земле. Закрытая территория. Своя иерархия. Там не важно, кто ты — хоть властелин мира. Ты всего лишь студент.

Он сделал паузу.

— Тогда не было экскурсий. Пещеры были закрыты. Но под конец обучения Дахор… на спор… проник в лабиринт.

Я повернулась к нему.

— И?

— Через две недели он вышел к источнику. Там нашёл артефакт — Сердце Пламени.

— Конечно, он его примерил…

— Естественно. — усмехнулся Даард. — И в тот же миг явился дух драконицы. Почувствовал родственную кровь.

Его взгляд стал глубже.

— Ничейные земли накрыл купол. С этого момента туда можно было попасть только с разрешения Дахора.

— И так он стал…

— Началом новой власти. — кивнул Даард. — Но путь к признанию был долгим. И до сих пор есть те, кто хочет всё разрушить.

Он замолчал. Подошёл к краю плато.

— Раньше я не жалел. Ни о чём. Был рад, что судьба свела меня с ними.