Чтение онлайн

— Н-н-не надо… Я с-сам…

— Вижу я, как ты «сам», — передразнил старый хрыч. — Не мешай мне делать мою работу. Выполняй распоряжение. Живо поднял факел и за мной. Староста поменяется с тобой.

Проходя мимо, парни задевали плечами, кто-то даже подножку пытался поставить. Меня накрыло стыдом. И это мне категорически не понравилось. Не перед ними. Не перед преподавателем.

Перед собой. Я не смогла взять себя в руки сама. Мне понадобился пинок. А так нельзя. Решила идти до конца. Слабость — непозволительная роскошь. Я справлюсь. Это всего лишь ступень. Ради будущего. Ради жизни. Ради того, чтобы стать частью Элтаэ.

Самовнушение помогало. Страх отступал. Толпа за спиной. Уверенная походка ехидного гоблина впереди. Если бы здесь было опасно, нас бы не повели сюда с кучей родовитых студентов. Вот видишь, Викуся. Логика, а не эмоции.

— Не прикасайтесь к стенам! — окрик.

Стены пещеры будто были разрисованы светящимися узорами. В углублениях сочилась влага — казалось, они плачут.

— Скоро войдём в зону лабиринта. Запоминайте дорогу. Соревнования будут проходить здесь…

— Ооо, значит у нас преимущество…

— Я бы не обольщался. Студентам из других академий тоже покажут маршрут.

— Нечестно…

— Всё честно. Императору нужны лучшие!

— Сай Задирес, а как будут проходить соревнования?

— Проверка на прочность, умение думать в экстренных ситуациях… и физика. Всё — через лабиринт.

Я вспомнила про артефакт и начала снимать. Делая вид, что слушаю, записывала путь.

Меня даже похвалили.

— Вот единственный, кто слушал! — хлопок по плечу заставил вздрогнуть.

— Ха Фает решил победить?

— Да не смешите…

— Прислушайтесь к Задиресу. Такие тихушники пробиваются первыми. Он в десятку попадёт.

…Вот это уже плохо. По взглядам стало ясно — не все тут тупицы.

— Он всё время снимал маршрут, — продолжал гоблин. — А вы баклуши били.

Спасибо тебе, добрый человек… Но стоило ему добавить:

— Но не обольщайся, сынок. Я вёл вас самой длинной дорогой…

— …интерес в глазах резко потух.

И на том спасибо. Поход затянулся на весь день. Мы даже обедали сухпайками. Рука от факела уже отваливалась. Магией пользоваться запретили.

Теперь я поняла, почему Даард разрешил активировать артефакт только здесь — даже я чувствовала силу источника.

Когда дошли до центра… Я замерла. Огромный пруд. Сталагмиты. Голубое свечение. В центре — постамент с чёрной коробкой.

Я знала, что там. «Сердце Пламени». И едва не сняла купол… Хорошо, заряд закончился.ТВышли затемно.

— В столовой для вас накрыли. Валите, заморыши.

Толпа разошлась, я догнала гоблина.

— Сай Задирес!

— Чего тебе, убогий?

— Спасибо.

Поклонилась. Он махнул рукой… но по глазам видно — удивился, но ему это приятно.

Улыбнулась и пошла в столовую. Есть хотелось зверски.

ГЛАВА 38. Я БУДУ ТЕБЯ БЕРЕЧЬ

Даард

Дахор, скрипя зубами, всё же одобрил идею Итоя. Так что оставалось дело за малым. Ему нужно было кое-что проверить.

Он специально наведался в родовое поместье. Спустился в схрон и забрал артефакт — тот самый, что оберегал носителя от внешнего воздействия.

Оправдывал себя просто. Ему не хотелось, чтобы его имя полоскали в грязи, если он не сумеет сберечь хранимую. Это скажется на положении рода.

Или нет?

Да. Именно так. Другой причины нет. И что с того, что волосы отрасли? Это ничего не значит. Скорее всего, просто следствие брачной связи. Всего-то. Его суть ведь не изменилась. Зверь остался прежним.

Изменения коснулись только человеческой половины. Значит — всё в порядке. Всё под контролем. Несмотря на собственные доводы, он тут же метнулся обратно в Академию. Ему нужно передать артефакт. Зачем ждать начала соревнований? К тому же его восстановили в должности. Он обязан контролировать подготовку и сами игры. Он сам этого добился.

И… ему нужно быть рядом. С ней. Чтобы разобраться. В своих ощущениях. В эмоциях. В их природе.

Он не из тех, кто бежит от проблем. Он предпочитает встречать их лицом к лицу. Даже если проблема — это женщина.

Женщина, которая… стала для него чем-то большим, чем просто хранимая.

Или нет.

Это ещё предстоит выяснить. В любом случае он выполнит свой долг. Чувства к Виктории — если они вообще существуют — не повлияют на его службу. Никогда.

Вика

Очередной день. Очередная мука. Сай Аш-Шарес не солгал. В расписании значилось, что отныне его предмет — каждый день. А в некоторые дни — по два занятия.

Жизнь — боль.

Ещё и Даард стал появляться на занятиях в составе наблюдателей. Там же крутились представители других Академий — по четыре нелюдя от каждой. Какое вообще он имеет отношение к Академии? Мне почему-то казалось, что мы будем держать связь через эльфа. Так нет же. Явился.

И теперь коршуном наблюдает за моими потугами. Как бы я ни старалась — вечно плелась в конце. В один из таких дней я упала на забеге и подвернула ногу. Аш-Шарес окинул меня уничижительным взглядом и отправил в медпункт.

А муж… Просто стоял рядом. И смотрел. На эту унизительную сцену. В тот момент я почувствовала себя песчинкой на пляже. Маленькой и незаметной. Вроде есть… а если исчезну — никто и не заметит.

Мне было обидно. Понимаю — это иррационально. Но ничего с этим поделать не могла. Он ведь мой муж.

Он должен быть опорой.

— Что такое? Чего увязался? — взвилась я, когда он подошёл ближе.

Я просто устала. Совсем. Сил не осталось. Ни моральных, ни физических. Шаркала, тяжело опираясь на ногу.

— Зачем делать вид, что беспокоишься? Тут зрителей нет. Не утруждайся. Передо мной не нужно притворяться. Я тебе даже не нравлюсь. Так… жена сбоку припёку.

Он молчал. Просто…

Когда мы вышли из поля зрения, он схватил меня и затащил в уже знакомую каморку.

Треск костей Помещение тут же увеличилось — стоило исчезнуть хвосту. Я едва сдержала восклицание.

Впервые увидела его в человеческом облике. И… Да, мой муж — ничего так.

Но больше всего меня поразили волосы. Длинные. Чёрные. Живые. Он тем временем молча осматривал мою ногу.