Чтение онлайн

— Неужели кто-то затмил мою выходку? — Усмехнулась я, но встретив не добрый взгляд Ронды, добавила — Такого больше не повторится, обещаю.

— Буду признательна, если впредь избавишь нас от своих «оригинальных» идей, — засмеялась подруга. — Кстати, я узнала еще кое что, сегодня у вас очередное испытание. Правда, какое именно узнать не удалось, но будь готова ко всему.

—Только бы без эликсиров правды… — вздохнула я, спешно приводя себя в порядок.

Бессонная ночь наложила свой отпечаток, на мое и без того не идеальное лицо.

С помощью толики магии мы мигом все исправили и направились к мадам Элоизе, на урок этикета.

— Ты поменяла своё имя на другое? — услышала я детский, знакомый голос.

— Принцесса Элис, — произнесла я, сделав книксен, — доброе утро!

— Так ты поменяла имя? — повторила она, подходя ближе к нам.

— Нет, ваше высочество, это не так то и легко сделать, — улыбнулась я. — Прошу, дайте мне еще немного времени.

— Ммм.. я подумаю, — нарушила она затянувшееся молчание. — В ответ на мое великодушие, возьми меня с собой.

Не сдержав смех, я заливисто рассмеялась, но хорошее настроение мигом испарилось, с появлением принца.

— Элис Орин Велморт!

Его голос прозвучал как гром среди ясного неба. Принцесса, на удивление всем, юркнула за мою спину, цепляясь за подол платья. Принц шагнул ближе, и остановился рядом с нами, при этом все его внимание переместилось на меня.

— Элис, — сказал он уже мягче, обращаясь к принцессе, но все еще глядя в мои глаза, тем самым вгоняя меня в краску. — Принцессе не пристало пропускать уроки. Мы с тобой уже это обсуждали, забыла?

— Нет, — прошептала Элис, выглядывая из своего укрытия. — Я просто хотела немного поиграть с моей лучшей подругой. Ее тоже зовут Элис, представляешь?

Принцесса расплылась в широкой, счастливой улыбке, чем, кажется, растопила сердце принца.

— Следуй за мной, — произнес он, протягивая ей руку, и перед тем как развернуться, обратился ко мне. — Благодарю, Леди Армстрон, что присмотрели за принцессой.

И кивнув, они направились в сторону дворца.

— А ты молодец. Иметь в союзниках принцессу - хороший ход. Как она там сказала … «лучшие подруги» ? И когда ты успела-то?

По пути к мадам Элоизе, Ронда все не умолкала, выпытывая подробности нашего знакомства с Элис.

— По правде говоря, я и сама не поняла, когда мы стали лучшими подругами, — улыбнулась я, вспоминая нашу первую встречу.

— Будь осторожна с ней, несмотря на юный возраст, она кажется проницательной девочкой.

— Ей одиноко … Видимо у нее здесь нет сверстниц, с кем она могла бы провести время.

— В любом случае, не теряй бдительность.

*****

Урок этикета прошел как в тумане. Мысли были заняты принцем и предстоящим испытанием. Мадам Элоиза, казалось, заметила мое рассеянное состояние и одарила особенно суровым взглядом. Боюсь представить, что она передаст мисс Доусон. Минус балл в мою копилку …

Весь урок я старательно избегала косых взглядов. Девушки то и дело, что обсуждали мой танец с принцем. Две из них, не сумев побороть любопытство, все же подошли ко мне.

— Элис, верно? — Спросила одна из них. — Как успехи? Мадам Элоиза такаая злобная, я уж думала этот урок сегодня не закончится.

— А правда что ты лично знакома с принцем? — Не дав мне ответить, спрашивает вторая.

Я немного растерялась от такого напора.

— Нет… конечно же нет. Не более вашего.

Девушки переглянулись, словно обмениваясь невысказанными мыслями.

— Поделись, о чем вы говорили? Принц рассказал, какое будет следующее испытание?

— Ничего особенного, просто светская беседа, — постаралась я ответить как можно более уклончиво.

— Я бы так не сказала, — протянула первая девушка, скептически изогнув бровь.

— Прошу меня простить, мне необходимо еще посетить библиотеку перед сбором.

Кивнув остальным участницам отбора, я покинула зал, чувствуя на спине презрительные взгляды.

До чего же утомительно … Вас бы к нам в Гринлоуд, с вашим то допросом...

Я осмотрелась по сторонам и поняла, что понятия не имею как добраться до комнаты. Кажется, я заблудилась в этом дворцовом лабиринте. Коридоры, повороты, гобелены с разными лицами , от которых, честно говоря, мурашки по коже.

Поплутав еще немного, я уже всерьез начала подумывать о том, чтобы оставить где-нибудь в коридоре клубок шерсти. Но, к огромному счастью, из-за угла вынырнул один из слуг.

Слуга, видимо привыкший к потерянным овечкам, терпеливо объяснил маршрут, щедро сдобрив его фразами "налево у королевского гобелена " и "затем прямо, мимо бюста какого-то важного дяденьки", чьи имена я совсем не запомнила.

Следуя его указаниям, мне все же удалось вырваться из этого лабиринта. Но вдруг, чьи- то сильные руки вцепились в меня железной хваткой. Не успела я и глазом моргнуть, как нападавшие, которых было как минимум двое, скрытые тенью, опутали меня магическими цепями, лишив всякой возможности сопротивляться!

Магические цепи обжигали кожу, словно раскаленное железо.

— Что вам нужно? — спросила я, используя последние силы, но ответа не поступило.

Меня швырнули в какое-то темное помещение, и, видимо заперли здесь одну.

Неужели кто-то решил, что я представляю настолько серьезную угрозу, что меня нужно нейтрализовать вот таким вот бесцеремонным образом?

Попытка встать не увенчалась успехом и я с шумом повалилась на пол, теряя сознание.

*****

Медленно открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Паника волной окатила меня, когда я осознала, что по-прежнему связана. Цепи… дракон бы их побрал!

Испытание! Я, наверняка, пропустила испытание… Кто знает, сколько я здесь провалялась.

Темнота сгущалась вокруг, и единственным источником света была узкая щель под дверью.

"Это точно конец!" – подумала я, пытаясь сообразить, кому могла так сильно насолить. Неужели это проделки завистливых конкуренток? Или, может, кто-то решил избавиться от меня, как от потенциальной угрозы для принца? Вариантов было масса, но ни один из них не добавлял оптимизма.