Чтение онлайн

Вскоре мы спустились в бальный зал. Роскошь поражала воображение: хрустальные люстры, отражающие свет сотен свечей, зеркала, увеличивающие пространство до бесконечности, цветочные композиции, источающие сладкий аромат. Дамы в изысканных платьях, кавалеры в строгих мундирах, музыка, наполняющая зал волшебными звуками – все это создавало атмосферу сказки.

Это мой первый бал …

Бал, где меня не должно было быть …

Принц еще не появился, но напряжение в зале нарастало с каждой минутой. Дамы старались держаться с достоинством, скрывая нетерпение и надежду. Кавалеры, в свою очередь, оглядывали присутствующих, выбирая потенциальных партнерш для танца.

Внезапно музыка стихла, и в зале воцарилась тишина. Все взгляды обратились к дверям, и в этот момент появился Алан Велморт. Принц медленно прошел по залу, окидывая взглядом присутствующих дам. Его взгляд задержался на мне лишь на мгновение, прежде чем скользнуть дальше. Но этого мгновения было достаточно, чтобы я почувствовала, как по моей коже пробежал холодок. В его взгляде не было ни интереса, ни удивления, лишь холодная оценка.

мраморная статуя, ей Богу…

Принц поднялся на свое место, и жестом пригласил музыкантов начать играть. Зазвучал вальс, и пары закружились в танце. Я наблюдала за происходящим со стороны, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. И молча ждала, пока принц соизволит пригласить меня.

Мелодия вальса лилась, заполняя пространство, но для меня она звучала как похоронный марш. Бал подходил к своему завершению, но принц и с места своего не двинулся! Я должна была очаровать его с первого взгляда, завладеть его вниманием, но вместо этого получила лишь мимолетные, равнодушные взгляды, всякий раз, как отказывала очередному кавалеру в танце.

Все идет не по плану, Лирана, совсем не по плану…

Я взглянула на Ронду, в поисках помощи, которая глаз не сводила… с принца, или я ошибаюсь? Проследив за ее взглядом, я увидела того самого блондина, что был с принцем на ужине.

— Ох, подруга, совсем ты не вовремя…

Не сумев перекинуть ее внимание на себя, я направилась к принцу.

Надо что-то сделать … Неизвестно, будет ли у меня еще такой шанс.

Шаг, другой … и вот я уже стою напротив принца и, собрав всю волю в кулак, выдаю:

— Ваше высочество, — произнесла я тихим, но уверенным голосом. — Позволите ли вы мне разделить с вами этот танец?

…

— ТЫ В СВОЕМ УМЕ?!

Разъяренная Ронда всё расхаживала вокруг меня, кидая злобные взгляды.

— А вот нечего было…

— Чего было нечего? — Спросила она прищурившись.

— А того! Стояла глазки строила невесть кому! А мне, между прочим, твоя помощь нужна была.

— И ничего я не строила… Что за вздор? Да и вообще, речь не об этом, — отмахнулась она. — Как, скажи на милость, до такого можно было додуматься?

Виновато склонив голову, я стала рассматривать камни на своей обуви. Действительно … и как ? Никогда не забуду выражение лица принца и всего его близкого окружения …

Воспоминания о том вечере всплывали в голове, словно дурной сон. Принц, казалось, подавился воздухом. Советник вытаращил глаза, словно привидение увидел... А какой-то вельможа, стоявший рядом, выплюнул содержимое рта прямо на ковер.

Подумаешь, катастрофа … Всего лишь на танец пригласила…

— Но все же мне удалось станцевать с принцем, — буркнула я, не поднимая головы.

— Удалось, не спорю… Только вот боюсь, как бы этот твой сомнительный триумф не обратился в горький пепел.

Ронда, заметив мое расстроенное лицо, подошла ближе.

— Ты же помнишь, что у нас нет права на ошибку? — прошептала она, захватив меня в крепкие объятия.

— Угу.. — ответила я, уткнувшись лицом в ее плечо.

— Каждый наш шаг под прицелом, нельзя допускать подобного. Как бы нас сейчас не внесли в список отвергнутых.

«Список отвергнутых» … звучит как-то совсем не очень.

Тяжелый вздох сорвался с моих губ. Ронда была права, как всегда. Одно неверное движение, и все наши усилия пойдут прахом. Одна моя глупая выходка… и всему конец.

— Пожалуй, я спать. На здоровую голову и думается лучше.

— Первым делом, нужно понять, насколько серьезны последствия, — произнесла Ронда, задумчиво хмуря брови. — Постараюсь выяснить, что говорят при дворе. Наверняка, среди слуг уже ходят слухи, кто покинет дворец.

Я кивнула, уютно устроившись в постели, но заснуть все никак не удавалось. Слова принца, во время нашего танца, крутились в моей голове вновь и вновь.

«Не знаю, что ты задумала, но я выведу тебя на чистую воду»

Ронда и без того была в ярости, этот момент в рассказе я опустила…

В полумраке комнаты тени плясали на стенах, превращая привычные предметы в зловещие силуэты. Слова принца звучали как приговор. Меня охватила дрожь, и я плотнее закуталась в одеяло.

Нужно было что-то делать, но что?

Заснуть так и не удалось. Долго ворочалась, прокручивая в голове возможные варианты развития событий. Под утро, измученная бессонницей и тревогой, я все же провалилась в беспокойный сон. Мне снился огромный дворец, полный зеркал, в которых отражалось мое испуганное лицо. Принц стоял в центре зала, окруженный стражей, и его взгляд прожигал меня насквозь.

Проснулась я от легкого прикосновения. Ронда, склонившись надо мной, лучезарно улыбалась. Надеюсь, к добру…

— У меня хорошие новости! Каким - то чудом ты прошла дальше. Отбор для тебя продолжается.

Конечно, прошла… принцу ведь меня еще на чистую воду выводить…

Но вслух лишь сказала:

— Здорово! Повезло - то как!

— Согласна, больше никаких ошибок. Действуем четко и по плану.

— Кто покинул отбор?

— Кажется, четыре девушки. Одна из них напилась на балу, все о ней только и говорят. Бедная девушка … репутацию она себе конечно подпортила.