Чтение онлайн

Но прежде чем покинуть этот призрачный мир воспоминаний, я задержалась еще на мгновение, чтобы в последний раз увидеть лица тех, кто был мне дорог.

"Я люблю вас"

*****

— Мелкая дрянь!

Вернулась я в тот момент, когда Королева яростно раскидывала вещи в своих покоях. Гобелен был откинут в сторону, а там где должны были находиться ее темные вещички, была пустота. Я позлорадствовала внутри себя, однако радость быстро отступила, учитывая мое шаткое положение.

— Да как ты вообще сумела разломать защиту?!

В ход полетели хрустальные вазы, разбиваясь о стены с оглушительным звоном.

— Ненавижу! Ненавижу!

Она ворвалась в королевские покои и подбежала к кровати, где лежал неподвижный король. Он резко открыл глаза, и в их глубине плеснулся неподдельный ужас. Его взгляд, полный осознания и страха, пронзил её насквозь, словно он понимал, кто стоит перед ним на самом деле.

В голове пронеслись его слова «защити свою душу» … Выходит он знал про ее планы, знал про артефакт смещения душ.

Королева, тем временем, яростно вцепилась в него.

— Сегодня я избавлюсь от тебя раз и навсегда! — процедила она с презрением. — Как же ты яростно держишься за свою жалкую жизнь! Ну ничего, я и без зелья с тобой расправлюсь.

Королева трясла короля, словно тряпичную куклу, его хриплые стоны эхом отдавались в просторной спальне. Я наблюдала за этой сценой с ужасом

«Прекрати! — мысленно взмолилась я. —Сейчас же прекрати!»

Мои мольбы, казалось, дошли до нее. Ярость в ее глазах немного утихла, будто мои мысли пробились сквозь пелену ненависти. Она отстранилась от короля, тяжело дыша и глядя на него с какой-то растерянностью.

Я чувствовала ее смятение, ее внутреннюю борьбу. Часть ее, одержимая жаждой власти, толкала ее вперед, а другая, более человечная, сопротивлялась этому безумию.

Моя часть.

Королева, словно пораженная открытием, отшатнулась от кровати, как от огня. Она схватилась за голову, словно пытаясь унять бурлящий в ней хаос.

— Нет… нет… это невозможно… — шептала она, словно не веря собственным словам.

Неужели она почувствовала моё присутствие? Поняла, что я все еще здесь?

— Невозможно…

С этим отчаянным шепотом, который эхом отдавался в моем разуме, Королева стремительно выбежала из королевских покоев. Она неслась по коридорам, минуя незнакомые мне места. Пройдя несколько поворотов, остановилась у неприметной каменной стены и подняв руки, начала вычерчивать в воздухе сложные руны, наполняя коридор слабым, потусторонним свечением. Древние символы оживали, повинуясь её воле, и стена, казавшаяся нерушимой, задрожала.

Через мгновение в камне образовался проход, открывая путь в подземелье. Прерывисто дыша, она вошла внутрь, не забыв скрыть его от посторонних глаз.

За алтарем возвышалась фигура одного из жрецов в темном одеянии. Его лицо было также скрыто глубоким капюшоном, и я вновь не смогла разглядеть его лица. Складывалось ощущение, что там его и вовсе нет.

Королева остановилась перед алтарем, ее грудь тяжело вздымалась. Она подняла руку и указала на себя.

— Она здесь! В моей голове! — Яростно прокричала. — Немедленно избавьтесь от нее!

Жрец оставался неподвижным, словно каменная статуя. Тишина в подземелье давила, лишь потрескивание ритуального огня нарушало ее.

— Невозможно, — наконец произнес он, его голос прозвучал ровно и безучастно. — Человеческая душа не может сосуществовать с силой артефакта подобной мощи. Это противоречит самой природе магии.

Королева вскинула голову, ее глаза метали молнии.

— Я чувствую её! Она сопротивляется! Она отнимает у меня силы!

— Это лишь отголоски, — возразил жрец. — Слабые искры угасающего пламени.

Королева затрясла головой.

— Она точно здесь! Она пытается противостоять мне!

— Ее душа покинула этот мир, без сомнений. Осталась лишь слабая ментальная проекция, воспоминание, которое рассеется без остатка.

Ментальная проекция? Ничего подобного!

Но королева, кажется, усомнилась в своей правоте. Яростный блеск в глазах внезапно погас. Плечи, до этого напряжённые, чуть опустились, выдавая скрытую капитуляцию. Её метания прекратились, а дыхание, рваное и судорожное, постепенно выровнялось.

— Всего лишь воспоминание… тень, — успокаивала она себя. — Жалкая ментальная проекция, не более…

Махнув рукой жрецу, она завернула за угол.

— Лэнсли!

На крик прибежал запыхавшийся граф, тщательно оттирая руки от … крови?!

Страх сковал меня полностью, кому принадлежала эта кровь?

— Ваше Величество, всё готово! — Произнёс граф с самодовольной улыбкой, поклонившись в пояс. Его глаза лукаво поблескивали, словно он предвкушал что-то ужасное.

— Где она? — холодно поинтересовалась Королева.

— Прошу, пройдемте, — ответил он, галантным жестом приглашая ее следовать за ним.

Он повел ее по узким коридорам, освещенным лишь тусклым светом факелов. Каждый шаг отдавался эхом в гнетущей тишине.

Узкие коридоры казались бесконечными, а каждый мой вдох – последним.

Граф, с отвратительной ухмылкой, вел Королеву все дальше вглубь подземелья. Страх сковал меня, парализовал. Я не могла пошевелиться, не могла кричать, я могла только наблюдать.

Наконец, они остановились перед массивной железной дверью, обвешанной цепями и печатями. Одним взмахом, Королева открыла дверь.

И тогда я увидела её.

Ронда.

Моя Ронда.

Она была прикована к стене, цепи врезались в ее плоть, оставляя на бледной коже багровые следы. Ее волосы спутались, некогда яркие глаза потускнели, на лице застыла маска невыразимой боли.

В груди вспыхнула нестерпимая боль, разрывающая меня на части. Я чувствовала ее страдания, как свои собственные. Видела ее мучения, как в зеркале. И осознавала, что во всем этом виновата я.

Королева подошла ближе, ее лицо исказилось в злорадной усмешке.

— А вот и наша шпионка, — расхохоталась королева, — Та самая, что безжалостно разделалась с самой королевой!