Чтение онлайн

— Я уйду, непременно уйду, как и обещала… — тихо прошептала я, глядя на его бледное лицо. — Но сначала я должна убедиться, что с тобой все в порядке. Позволь остаться, лишь до этого времени.

Как только он проснется, я передам ему найденные доказательства против королевы и навсегда покину дворец.

Тихий скрип позади заставил меня вздрогнуть.

В дверном проеме появилась королева. За ней шаркающей походкой проследовал церемониймейстер, облаченный в свои вычурные, расшитые золотом церемониальные одежды. Но именно предмет, который он держал в руках, заставил меня похолодеть.

" Арриус" - церемониальный артефакт для заключения брака, выполненный в виде двух переплетенных рук из белого мрамора. Казалось, будто они поддерживают невидимую чашу. Это был символ союза, клятвы верности и неразрывной связи. Согласно традициям, жених и невеста должны были возложить свои руки на "Арриус" во время церемонии, чтобы скрепить свой союз магической связью. Этот артефакт являлся мощным магическим предметом, усиливающим клятвы и создающим невидимую, но крепкую связь между супругами.

— Что происходит? — прошептала я, чувствуя, как в горле пересохло.Тревога, до этого момента тлеющая где-то на периферии сознания, вспыхнула ярким, обжигающим пламенем.

Королева одарила меня взглядом, полным лицемерной жалости и скрытого презрения.

— Учитывая шаткое положение королевства, более медлить мы не можем, — произнесла она тоном, не допускающим возражений. — Сейчас же закрепим ваш союз с принцем. Это единственный способ укрепить нашу власть и избежать надвигающейся смуты.

Да она просто сошла с ума! Она действительно собиралась обвенчать нас, пока Алан находится в таком состоянии? Мой разум отказывался воспринимать происходящее.

— Вы делаете это против его воли, — сказала я, перекидывая взгляд с артефакта на королеву.

Королева лишь надменно вскинула бровь.

— Воля принца не имеет значения, когда речь идёт о благе королевства, — холодно отрезала она. — Его долг — служить своей стране и своему народу, а не предаваться личным капризам.

— О каком благе вы говорите, ваше Величество, — усмехнулась я, — когда готовы уничтожать все на своем пути ради удержания власти?

Ярость заклокотала во мне, словно ядовитый кипяток. Благо? Она смеет говорить о благе, прикрывая свои грязные делишки этой лицемерной маской!

Лицо королевы исказила гримаса ярости. Злобный взгляд, брошенный на церемониймейстера, был красноречивее слов.

Сгорбившись под тяжестью артефакта, он медленно подошел к кровати. Его лицо выражало глубокое страдание. Он явно понимал, что участвует в гнусном деле, но не мог ослушаться королеву.

Только я хотела возразить, как почувствовала тяжёлое, холодное прикосновение. Рука королевы легла мне на плечо, сдавливая его до боли. И тут же – её дыхание, обжигающее и ледяное одновременно, коснулось уха.

— Ещё одно слово — и я, не колеблясь, прикажу стереть с лица земли твою обожаемую, белокурую подружку, — прошептала она, и в этом шёпоте сквозила нескрываемая жестокость. — Раз и навсегда.

Это не может быть правдой … Ронда покинула дворец. Ведь Лия лично провела ее через серебряный лес…

— Я не верю вам, — прохрипела я, выдавливая слова сквозь сомкнутые зубы. Но даже собственный голос прозвучал жалко и неубедительно.

— Глупая девчонка, — продолжила она, — вернулась во дворец, возомнила себя героиней, в надежде, что сумеет вызволить тебя из моей власти. Бедные, маленькие лазутчицы… Как же вы наивны в своей дерзкой глупости.

У меня перехватило дыхание.

Лазутчицы… Она знала, кто мы и откуда… в этот миг, мир вокруг перевернулся. Предательский холод сковал каждую клеточку моего тела.

Ужасный, всепоглощающий страх за дорогих мне людей, заставил меня замолчать, парализовал и лишил всякой надежды. Я не видела ничего вокруг и в беспросветной темноте почувствовала, как кто-то взял меня за руку, и сразу после – холод мрамора.

Я смотрела на отпечаток на моей руке, застывший пурпурным клеймом на бледной коже. Знак арриуса, символ, определяющий тебя как полноправного члена королевской семьи.

Теперь я законная жена Алана. Горький смех застрял в горле, с трудом вырвавшись наружу тихим, надломленным стоном. Слеза, свидетельница моей беспомощности, была грубо стерта плечом. Руки, скованные магией, ощущались чужими, облаченные в невидимые кандалы.

Как королева планировала использовать нашу с ним связь? Этот вопрос терзал сознание.

В отчаянной надежде я попыталась достучаться до Ронды. Однако, моя ментальная магия разбилась о невидимую стену, оставив лишь острую, пульсирующую боль в голове. Словно кто-то намеренно прерывал связь, отрезая меня от внешнего мира.

Тяжело вздохнув, я огляделась вокруг. Место было совершенно незнакомым, зловеще напоминающим подземелье. Тьму рассеивали лишь пляшущие языки пламени, вырывающиеся из факелов, закрепленных на стенах.

Дверь в подземелье с оглушительным грохотом распахнулась, обнажив проход, и в сумрачное пространство вошла королева. Властная поступь, хищный блеск в глазах – она двигалась уверенно, без колебаний. Я молча следила за ней, пока она не миновала меня и не приблизилась к алтарю, который до этого момента ускользал от моего внимания, скрытый в полумраке.

Вслед за королевой в подземелье вошел молодой маг. Энергия юности и восторга била ключом: он радостно подпрыгивал, словно ребёнок, а из его рук вылетали крошечные искорки, танцуя в воздухе. Однако его появление было мимолетным, не успела я сосредоточиться на нем, как мое внимание переключилось на следующую группу.

За магом, словно тени, скользнули три фигуры, закутанные в темные плащи. Глубокие капюшоны скрывали их лица, погружая в полную анонимность. Но дело было не только в визуальной скрытности – исходящая от этих фигур энергия была настолько могущественной, что буквально давила, заглушая все вокруг. Не оставалось сомнений: в подземелье вошли темные жрецы, чья сила была пропитана зловещей тьмой и кровью.

— Как же долго я ждала этого момента, — раздался в подземелье голос королевы, наполненный торжеством и злорадством.

Сомнений не было. Здесь, в этом мрачном месте, собирались совершить запретный ритуал. А той необходимой свежей кровью - была я. Но для чего? Неужели, через меня она планирует навредить принцу? Что если артефакт, связавший нас, ставит под угрозу и его жизнь? Эта мысль пронзила сознание, словно удар молнии. Это объясняет нашу скорую свадьбу. Теперь все обретало зловещий смысл.