Чтение онлайн

В голове словно что-то щелкнуло, и боль мгновенно схлынула, оставив после себя лишь слабость и облегчение. Голова кружилась, руки дрожали, но я смогла это сделать!

Превозмогая головокружение, я с усилием надавила на один из зубцов льва. Гобелен со скрипом отодвинулся в сторону, открывая узкую нишу в стене…

В нише стояла массивная деревянная шкатулка, окованная железом. На крышке виднелись выгравированные символы, незнакомые, но зловещие. Дрожащими руками открыла шкатулку.

Внутри лежала книга в кожаном переплете, и несколько флаконов с темной жидкостью. На обложке было вытеснено название, написанное на древнем, забытом языке:

«Книга теней»

Это было то, что я искала. Доказательство причастности Беттис Вин Шерр к темным силам!

На секунду я замерла, рассматривая добычу, но затем, осознав, насколько опасно задерживаться здесь, схватила шкатулку с содержимым и направилась к двери, не забыв скрыть следы своего присутствия.

С трудом переставляя ноги, я покинула королевские покои, но вместо того, чтобы покинуть запретное крыло, направилась в отдавленную его часть, где, по всей вероятности, находился король. Знала, что это безумие, дерзость, за которую могла поплатиться головой. Но тревога за короля и, что греха таить, любопытство, оказались сильнее страха.

Скользнув в слабо освещенные коридоры, я приблизилась к его покоям. Стража, как ни странно, отсутствовала. Вероятно, они закружили в другую сторону.

Робко приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. В комнате царил полумрак, лишь тонкая полоска лунного света пробивалась сквозь плотные шторы. На огромной кровати, под балдахином, лежал король.

Задержав дыхание, я приблизилась к кровати. Лицо короля было осунувшимся, кожа приобрела землистый оттенок. Он был неподвижен, глаза его, широко раскрытые, неотрывно смотрели в потолок. В них читалась не просто боль, а глубокая, непостижимая тоска.

— Ваше Величество… — прошептала я, склонившись над ним. Хриплый шепот сорвался с моих губ, наполненный тревогой и надеждой. Он был так слаб, так беспомощен…

Король не отреагировал. Лицо его оставалось застывшим, безжизненным.

Решившись, я осторожно положила руку на его лоб. Кожа была ледяная. Но внезапно, он дернулся и его взгляд, до этого пустой, сфокусировался на мне.

— Дитя… — хрипло произнёс он, с трудом размыкая сухие губы.

— Ваше Величество, — повторила я, с ужасом отдернув руку. Мое присутствие здесь было дерзостью, предательством. Но что-то внутри меня не позволяло уйти, оставить короля в таком состоянии.

— Защити свою душу, дитя, — прохрипел он, используя последние силы на эти слова.

— Ваш сын поможет вам, ваше Величество! Обязательно отыщет способ, потерпите еще немного, скоро все ваши страдания прекратятся, обещаю вам.

Понимая, что больше не могу оставаться здесь ни секунды, я медленно отступила к двери. И, кинув последний взгляд на короля, бросилась прочь.

*****

Спрятав надежно шкатулку, я направилась в свои покои. Оставалось лишь решить, как передать Алану важные улики. Возможно, Лия могла бы помочь и с этим, посколько во дворце я не знала никого, кто бы подходил на роль доверенного лица.

Час до полуночи… ничтожно мало.

Перед тем как начать сборы, я направилась в лечебницу. Эми, заметив мое появление, попыталась приподняться, но я мягко, но настойчиво уложила её обратно на подушки, жестом призывая к спокойствию.

— Побереги силы, Эми. Тебе ещё нужно полностью восстановиться.

— Госпожа… с вами все в порядке? — в её ослабленных глазах вдруг блеснули слезы. Видимо её все еще мучало случившееся.

— Прости меня, Эми, — произнесла я, чувствуя, как вина сдавливает горло. — Из-за меня, из-за моей беспечности тебе пришлось пережить такие страшные вещи.

— Нет, госпожа, нет! — воскликнула она, спешно вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Это моя ошибка, моя ужасная оплошность! Я ведь и подумать не могла, что чай может быть отравлен. Это все моя рассеянность, моя невнимательность. А вы… вы спасли меня и поверили в мою невиновность. Вы рисковали своим положением ради меня. Я не достойна вашей доброты, госпожа!

— Просто будь осторожна, Эми, — прошептала я, нежно поглаживая её по мягким волосам. Ком подкатил к горлу, грозя также разразиться потоком слез. Я чувствовала, как собственная боль переплетается с её страданиями, образуя тугой узел в груди. — И сделай кое-что для меня, Эми… Умоляю тебя. Служи наследному принцу верой и правдой. Он будет нуждаться в поддержке, даже если не покажет этого. Защищай его.

— Можно мне… можно мне пойти с вами? — едва слышно произнесла она, и в этом тихом вопросе звучала такая искренняя мольба, что сердце моё сжалось от жалости.

Я слабо улыбнулась, поражаясь тому, насколько она проницательна, даже в своем ослабленном состоянии.

— Нет, Эми, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно, хотя внутри все дрожало. — Со мной небезопасно. Ты нужна здесь, лишь тебе я могу довериться.

Я поднялась, чувствуя, как время неумолимо тает. Едва я оторвалась от постели Эми, как двери лечебницы распахнулись настежь, впустив вихрь беспокойства в лице лорда Лэйнолла.

Первая мысль, посетившая меня, была о возвращении Алана. Вторая же, заставила сердце пропустить удар …

Лорд Лэйнолл, казалось, даже не заметил моего присутствия, двигаясь с той целеустремленностью, что предвещала беду. Лэйнолл стремительно направился к королевскому целителю. Склонившись над ним, что-то быстро и тихо прошептал на ухо. Я не могла расслышать слов, но видела как лицо старика исказилось от беспокойства.

Я инстинктивно подскочила к ним, перегораживая путь:

— Его Высочество.. с ним всё порядке? — спросила я чужим голосом.

Его взгляд, и без того тяжелый, стал еще мрачнее, испепеляя меня ненавистью. Он вперился в меня, словно я была самым отвратительным созданием на земле.

— Вы последняя, кому я позволю приблизиться к принцу хотя бы на шаг!

Прежде чем я успела возразить, Лэйнолл развернулся и стремительно направился к выходу, увлекая за собой целителя.

Не обращая внимания на его слова, охваченная беспокойством, я решительно двинулась следом за ним, к покоям принца. Страх заползал под кожу, грызя меня изнутри.

Неужели мои недавние действия причинили вред принцу?

Неизвестность относительно его состояния терзала душу, подпитывая тревожные мысли.