Чтение онлайн

— Покажи… — попросила Люй Инчжэнь, облизывая пересохшие губы.

— Нельзя, Ань Син, — покачал головой затворник. — Шэньчжиянь и Око Бога созданы кланом Асюло, но текущая в тебе кровь принадлежит дому твоей матери. Инь и ян — вечные соперники в Трёх мирах. Продолжишь любопытствовать, Око Бога повредит твой изначальный дух.

— Так вот почему… они заставили охранять Великий барьер… Только сильный ян мог удержать клан Асюло за пределами города. Но не это ли самая жестокая насмешка — заставить невесту главы Асюло противостоять асурам?

Люй Инчжэнь долго смеялась, вытирая выступившие слёзы. Какой толк от правды, если теперь в ней кипит ярость, мешающая думать хладнокровно? Она понимала желание Хун Сянъюня! Но… не могла принять его.

— Я хочу прекратить это, — немного успокоившись, сказала она.

Услыхав её слова, Чэнь Чжэкай ударил Око Бога, направив к зеркалу сгусток энергии. Шэньчжиянь, казалось, содрогнулась от этого невесомого касания до самых глубин Девяти Сфер. С потолка рухнуло несколько мелких камней, один из которых оказался осколком повреждённого артефакта.

Поманив Люй Инчжэнь пальцем, затворник вложил ей в руку кусок зеркала и тихо произнёс:

— Прими мудрое решение, Ань Син. Око Бога в твоих руках позволит нарушить законы неба. Всего один раз сможешь противостоять Высшим сферам. Но непременно лишишься части совершенствования.

Она с благоговением взирала на осколок, неприятно холодящий кожу, — маленькая капля расплавленной ртути загадочно мерцала в руке, волнуя сердце и одновременно принося удовлетворение. Ответы получены! Шэньчжиянь расступилась, показывая ей дорогу.

— Эта недостойная благодарит мудрейшего за милость. Когда всё закончится, она придёт, чтобы почтить его.

— Не возвращайся, Ань Син. Мой путь на Девяти Сферах завершён. В возвращении нет смысла.

Люй Инчжэнь с сожалением посмотрела в невидящие глаза старого небожителя — одной встречи было слишком мало для неё! Но спорить здесь не о чем. Такова судьба.

Она поклонилась Чэнь Чжэкаю в пояс и, обернувшись к входу в пещеру, бесстрашно оттолкнулась от края ногой. Ветер бережно подхватил её на руки, давая время обратиться в чистую энергию.

Золотая звезда, сопровождаемая ярким огненным шлейфом, бесшумно проследовала от Шэньчжиянь на запад.

Прежде, чем она разрубит старый узел, стоит позаботиться о самом дорогом для неё в Небесном городе — о немногочисленных учениках дворца Дафэн, истосковавшихся по своей шицзунь.

Дворец Дафэн встретил хозяйку мирным пейзажем.

Всё здесь выглядело немного сонным: тускло мерцающая позолота крыш, потерявший ослепительную чистоту в неестественном мраке нефрит, лениво покачивающие кронами хайтаны. Сад, маленькие дворики и строения окутывал волшебный покой, глядя на который, как на картину именитого художника, испытываешь умиротворение.

Но Люй Инчжэнь не доверяла глазам, она прислушивалась к сторожевому псу внутри, верно несущему дозор, — собственному предчувствию.

Дафэн и правда не таил угрозы. Однако тьма, упавшая на город, не сулила ничего доброго его жителям. Она забралась в каждый закоулок, выглядывала из-за каждого угла и готовилась к нападению.

Люй Инчжэнь приложила сложенные щепотью пальцы ко лбу и сосредоточилась, бросая безмолвный клич ученикам.

Через некоторое время над дворцом пронёсся ветерок, а следом раздалось несколько хлопков. Словно огромные птицы закружили над притихшими деревьями и едва шепчущими водопадами, бросая на зеркала прудов неясные тени. А затем перед нею появилось четверо младших учеников — хранителей Великого барьера.

Носили они неприметные для небес жемчужно-белые одеяния. Но ни у кого из них не было с собой оружия. Дафэн в отличие от других дворцов предпочитал скрытое ношение — вот почему ученики на первый взгляд казались мирными жителями, а не опытными стражами западных границ.

— Приветствуем шицзунь! — в один голос произнесли младшие небожители.

Взгляд Люй Инчжэнь сам нащупал пустующее место — впереди всех больше не стоял Фан Синюнь! Эта едва заметная проплешина в малочисленных рядах учеников болезненно отозвалась в сердце, сорвав с губ тихий вздох.

— Прошу всех войти в Сумеречный зал, чтобы стеречь демонические артефакты.

— Время неспокойное, шицзунь, — несмело заметила единственная среди учеников дева. — Говорят, Небесный город окружён демонами. Не будет ли надёжнее остаться у границы?

— Я уже здесь, А-Юнь. Что случится с Великим барьером?

— Прости, шицзунь… — смутилась та.

— Войдите в Сумеречный зал. Я запечатаю вход. Что бы ни случилось — не покидайте дворец.

— Да, шицзунь.

В учениках Люй Инчжэнь больше всего ценила послушание. Дерзкие не уживались с ней в одном дворце, быстро покидая его и больше не возвращаясь. Самым непредсказуемым среди оставшихся и принятых на обучение был только Фан Синюнь. Но и в его преданности она сомневалась лишь один раз — когда тот увёл Ин Сянхуа, без разрешения покинув Небесный город.

Мысль о первом ученике вновь затронула сердце, отдавшись тупой болью за грудиной. Наверное, потребуются тысячелетия, чтобы забыть его последний взгляд, молящий о скорой смерти?

Это единственное, чего она никак не могла простить главе Асюло — гибель Фан Синюня под деревом яджао. Пролитая там кровь взывала об отмщении!

Люй Инчжэнь окинула прощальным взглядом массивное здание — возможно, она видит дворец Дафэн в последний раз? От осознания этого тоже становилось больно. Хотя место хозяйки досталось здесь скорее из прихоти Нефритового императора, чем по воле судьбы, она настолько вжилась в роль Владыки-стража, что расставаться с нею не хотелось.

Попытавшись вспомнить, скольких нарушителей границы ей пришлось уничтожить, Люй Инчжэнь сбилась со счёта — слишком много смельчаков и безумцев пробовало западную часть барьера на зуб, считая это место наиболее слабым из-за близости Великого разлома.

Призвав Губитель, она направилась к барьеру.

У границы тоже висела звенящая тишина — воины Юй Цзымина, наконец, прекратили наблюдение за дворцом Дафэн и его прислужниками. Больше никто исподтишка не всматривался ей в спину! Прибывшая армия Асюло привела подозрительного дядю императора в чувство — он выбрал более достойную цель для соперничества.

Люй Инчжэнь пошла вдоль барьера, касаясь серебристой зыби кончиками пальцев свободной руки.

Защитное поле мягко гудело, чувствуя знакомую солнечную ян. Слабых участков или скрытых прорех она не обнаружила. Духовные силы, влитые ею в барьер во время последней починки, всё ещё действовали, не позволяя видимой границе рассеяться.

Она осталась довольна проверкой. Хорошо, если асуры не войдут в город с тыла. Ведь там, где лазутчики вкусят успех, договориться о перемирии очень сложно.