Чтение онлайн

Тонкие ноздри шимэй дрожали от гнева, а глаза светились непривычной яростью. В руках она держала веер, испачканный кровью.

— Шимэй… что ты делаешь здесь?

Ши Шуй подняла веер перед собой.

— Посмотри, Цай Чжэань! Хорошенько посмотри на этот веер. На нём кровь моего мужа, пролитая по твоей вине!

Ши Шуй никогда не была глупой девой, мечтающей только об удачном браке. Она рассмотрела то, чего не заметили другие! Цай Чжэань улыбнулся.

Но… всё это исключительно её догадки. Поймать его за руку у маленькой сестрицы не получится.

— Шимэй, ты не в себе? Я не выходил из дворца Юньци последние пять дней.

— Тебе не нужно выходить, шисюн… — с горечью произнесла Ши Шуй. — Ведь теперь ты играешь чужими судьбами.

Она в точности повторила его слова, произнесённые у Озера красных лотосов, желая вызвать сожаления. Глупая шимэй! Когда он выбирал свой путь, уже считал тот единственно верным.

— Это только твои слова, шимэй. Возьми себя в руки! Когда сражение закончится, ты сможешь остаться со мной.

Из глаз Ши Шуй внезапно хлынули слёзы. Его слова не успокоили её, а только сильнее расстроили.

Первый удар Цай Чжэань проглядел — заточенные края веера зацепили мантию, оставив на белом шёлке длинный разрез. Он прикрыл рану ладонью, отступив вглубь дворца. И первой комнатой, по воле судьбы оказавшейся рядом, оказался церемониальный зал.

Ши Шуй атаковала ловко и напористо — слухи были правдивы: генерал Ань на самом деле водил молодую супругу на тренировочную площадку. Узнав об этом в своё время, Цай Чжэань негодовал — шимэй тогда носила под сердцем дочь генерала. Но сейчас он рассердился ещё больше: проклятый асур превратил маленькую шимэй в грозного соперника!

Он мог только позорно бегать от Ши Шуй по всему залу, уклоняясь от режущей кромки веера, пока они вместе с шимэй не оказались у Колодца перерождений.

Здесь гуляли сквозняки — полы мантии то и дело кидало в лицо. Правда Ши Шуй это тоже мешало. Маленький рост шимэй и небольшой вес не позволяли устойчиво опереться на ноги.

— И что он сделал с тобой? — воскликнул Цай Чжэань после очередного пропущенного удара. — Научил презирать соученика!

— А стоишь ли ты моего уважения, шисюн? — ответила Ши Шуй, вновь замахиваясь веером.

Сквозняк бросил рукав мантии Цай Чжэаня ей навстречу, попав по глазам. Ши Шуй отмахнулась, избавляясь от помехи. И в это мгновение ему повезло — рука шимэй сама легла в пальцы. Осталось только покрепче сжать чужую кисть, чтобы завладеть веером.

Ши Шуй дёрнулась всем телом и… её нога соскользнула в пустоту Колодца перерождений.

Видят Три Чистых, он попытался спасти глупую шимэй! Однако она сама оттолкнула его, не позволив ухватить за одежду.

— Пусть проклятие падёт на твою голову, Цай Чжэань… а твоя жизнь позорно закончится в руках моей дочери!

Сквозняк насмешливо лизнул раскрытую ладонь Цай Чжэаня и подтолкнул Ши Шуй в бездну. Он смотрел на шимэй до тех пор, пока её маленькое тело не растворилось в густом молочном тумане Колодца перерождений.

— Зачем ты так со мной, шимэй? — спрашивал он себя позже и безжалостно бил кулаком в грудь, не обращая внимания на глубокие порезы. — Зачем? Шимэй… Зачем?!

Тем же вечером на Девяти Сферах наступила долгожданная тишина. Воинов Асюло оттеснили за пределы Небесного города. Младшие небожители унесли раненых с улиц и очистили белоснежные плиты заклинаниями, выводящими кровь.

И только Цай Чжэань не находил покоя.

Сидя у Озера красных лотосов, он в сотый раз отмывал веер кристально чистой водой, но ему всё время мерещились кровавые пятна, проступающие на изысканной каллиграфии! Его кровь, смешавшаяся на бамбуковых дощечках с кровью ненавистного генерала Ань, была хуже яда.

А перед глазами стояла исчезающая в Колодце перерождений Ши Шуй. Без воды забвения, без подготовки и заклинаний изначальный дух соученицы обречён.

Это он убил её! Убил ту, которую так сильно желал сделать своей.

Но здесь же, у Озера красных лотосов, погрязнув в омуте отчаяния с головой, Цай Чжэань поклялся обмануть судьбу. Дочь Ши Шуй никогда не станет его врагом!

Вот почему он не позволил амбициозному Юй Цзымину убить девочку на месте преступления и уговорил бывшего соученика по Пэнлаю сохранить ей жизнь. Юй Сяолун легко поддавался уговорам — тогда девочке повезло.

Цай Чжэань окинул равнодушным взглядом догорающий над городом закат.

В церемониальном зале стало совсем тихо, как и на верхних этажах дворца Юньци. Младшие небожители, прислуживающие здесь по воле Нефритового императора, спустились в нижние залы, где создавались и хранились многочисленные Книги судеб.

Он тяжело вздохнул, раскрывая веер. Ши сиван поме — упрямо твердил артефакт. Убить надежды.

— Лжёшь… — прошептал Цай Чжэань. — Надежда ещё жива.

Прошли тысячелетия, но между ним и Ши Шуй ничего не изменилось, как и во всём дворце Юньци. Это противостояние обернулось для них вечностью!

Хотя шимэй давно мертва, он непременно избавится от её проклятия, чтобы обрести покой. Даже если придётся уронить на землю весь небесный свод, его безмолвный спор продолжится! Или он не Бог судьбы.

Армия Кушань вторглась в пределы Девяти Сфер.

Чёрная мгла окутала один из трёх миров, с древних времён облюбованный истинными бессмертными, избравшими для совершенствования праведный путь. Солнце на бездонно-синих небесах померкло, напоминая едва тлеющий фитиль масляной лампы. И только холодные звёзды, ставшие во тьме ярче, нехотя резали серебристыми лучами плотное одеяло асурского заклинания.

А люди в мире смертных проклинали внезапно испортившуюся погоду — шквальные ветра принесли в уютную золотисто-багряную осень обильные дожди с градом. Мутные льдинки размером с голубиное яйцо нещадно секли деревья и виноградники, сметая листья и мелкие ветви на своём пути. В домах скрипели оконные перегородки, двери колотило мелкой дрожью, а с крыш летела сорванная черепица.