Чтение онлайн

Но смертные не знали, что причиной возмущения в природе служили силы иного порядка — две армии бессмертных готовились сойтись в бою. Одна из них огромными вороновыми крыльями яростно обняла сверкающий нефритом Небесный город, а вторая, запертая внутри городских стен, поспешно точила копья и напитывала заклинаниями серебристые тела духовных мечей.

В главном зале дворца Шантянь собрались все высшие небожители. Непривычно шумные и взволнованные, они безо всякого стеснения обсуждали случившееся в присутствии регента.

Тот безмолвно стоял у ступеней, ведущих к императорскому трону. И только сейчас осознавал — власть приносит не только почёт и уважение всех живых существ в Трёх мирах. Ещё она рано или поздно требует кровавого подношения — жизней небожителей, охраняющих самый высокий город.

Армия Асюло пришла на семь дней раньше, чем ожидалось. Юй Цзымин от одной мысли об этом приходил в бешенство. Как она посмела солгать?! Ненавистная дочь генерала Ань, проклятое семя мятежного клана! Он слишком долго проявлял милосердие. Слишком долго был снисходительным…

— Где она?! — крик Юй Цзымина перекрыл голоса собравшихся небожителей, отразился от высокого потолка и разлетелся гневными осколками по самым отдалённым углам. — Куда она подевалась, когда я хочу взглянуть в её лживые глаза?

Небожители промолчали — никто не знал, о ком именно спрашивает уважаемый регент и Бог войны Девяти Сфер. Тишина заставила Юц Цзымина обернуться. Увидев его перекошенное от ярости лицо, многие отвели глаза.

— Вы… вы… — он стал указывать на высших небожителей пальцем, словно подбирая самое оскорбительное слово.

И тогда от толпы в невинно-белых мантиях отделился Бог судьбы. Он решительно приблизился к Юй Цзымину и, прикрывшись веером, произнёс:

— Мэнсюн Юй, возьми себя в руки! Здесь собрались все высшие небожители. Объяви, наконец, свой приказ.

Но Юй Цзымин грубо оттолкнул Цай Чжэаня — теперь обличающий перст указывал прямо в лицо Бога судьбы.

— Ты принял её сторону? — зло выпалил регент.

— О ком ты говоришь, мэнсюн Юй? — с невыразительной усмешкой спросил Цай Чжэань.

— О ней… — регент невольно заговорил тише, сбитый с толку насмешливой холодностью Бога судьбы.

— О ней? — веер шумно сложился в руках Цай Чжэаня — тот отвёл им палец Юй Цзымина, используя артефакт, как жезл. — Посмотри сам, мэнсюн Юй — здесь все владыки дворцов и множество чиновников. Стоит ли затевать скандал? Армия Кушань вот-вот осадит Небесный город. Прими, наконец, этот бой! Не позорь себя.

Юй Цзымин обвёл притихших небожителей строгим взглядом. Цай Чжэань прав, от него ждут решения. Проклятый идол власти требует крови и этого подношения уже не избежать! Оглядываться назад поздно. Его рука по воле судьбы лежит на рукояти меча.

— Гнусные предатели клана Асюло посмели угрожать Девяти Сферам, — на этот раз слова регента прозвучали уверенно и чётко. — Мы, как высшие небожители, не потерпим унижения. Небесное воинство принимает бой. Отошлите вестника к главным вратам Небесного города. Пусть демоны знают: все они падут от наших рук!

Удовлетворённый шёпот неуловимым сквозняком пронёсся между укутанными в белоснежные шелка фигурами.

— Пусть благословят небеса все наши усилия! — громко сказал Цай Чжэань, поднимая сложенный веер над головой.

Его клич подхватило несколько младших чиновников. На какое-то мгновение Юй Цзымин ощутил себя драконом, стоящим на самой вершине Трёх миров. Но предстоящее сражение привносило свою горечь — невозможно предсказать исход битвы, когда во главе Асюло встал сам Цуймингуй.

Регент трусливо умолчал о возвращении грозного демона, ведь тот считался уничтоженным правящим домом Юй. Признание лишило бы его репутации. Но Юй Цзымин никогда не забывал о главном враге. Он ожидал встречи с ним и одновременно опасался её.

Однако неприятнее всего понимать — Цай Чжэань, этот проклятый пересмешник, тоже обо всём знает! Именно поэтому улыбка Бога судьбы отображает презрение, а взгляд полон затаённого превосходства.

— Мы ещё поговорим о ней, — Юй Цзымин с покровительственным видом похлопал Бога судьбы по плечу. — Весь этот хаос закончится, и мы поговорим.

— Непременно поговорим, мэнсюн Юй, — Цай Чжэань отточенным движением распахнул веер и усмехнулся.

Их взгляды пересеклись, словно два обнажённых меча.

Почему этот паршивец держится так уверенно? Юй Цзымин отвернулся первым. Сейчас не время для споров и… мести. Но он не оставит их в покое! Мэнди Цай и дочь ненавистного генерала Ань, многие тысячелетия носящая маску небесной праведницы, — оба будут низложены. Или он не регент Девяти Сфер.

Город лицемерия, алчности и безудержной гордости лежал перед ними, замкнутый в тесном кольце заклинания. Отныне ни единый луч света не коснётся золочёных крыш и нефритовых стен, ни одна живая душа не выйдет и не войдёт сюда без позволения асуров.

Город заслужил такую участь. Но больше виновны стоящие у власти — закоснелые в высокомерии, не способные сочувствовать, надменные высшие небожители Девяти Сфер. Их следует поставить на колени в первую очередь.

Сюэ Моцзян впервые за многие тысячелетия облачился в доспехи. Массивные с виду металлические пластины, плотно облегающие тело, казались тяжёлыми, но весили ни больше пригоршни журавлиных перьев. Цуймингуй настоял также и на шлеме, чтобы на время ввести в заблуждение командиров Небесного города. Забрало укрывало лицо командующего от любопытных взглядов, вынуждая небожителей гадать, кто же возглавил демонов Кушань?

Они пришли раньше, застав Девять Сфер врасплох. Паника по ту сторону Великого барьера чувствовалась во всём: в хаотичном передвижении воинов, в лихорадочной проверке магической формации и защиты главных врат.

Сюэ Моцзян не спешил начинать атаку. Он ждал, пока Цуймингуй незаметно подберётся к врагу, забравшись в город вместе с горсткой смельчаков через крошечный проход в западной части Великого барьера. Он ждал, наслаждаясь чужой паникой.

Сильный зверь всегда знает, когда одержит верх, лишь взглянув на свою жертву. Так и командующий Асюло уже предвкушал победу. Небесный город не готов дать отпор. Великий барьер вводит небожителей в заблуждение, даря иллюзию безопасности, которой на самом деле нет. Они целы до сих пор только по одной причине — никто не атаковал их большими силами.