Чтение онлайн

– Будешшь тут опассатьсся, - недовольно вильнул хвостом Хифинхелф.
– Видел, ссколько знорков на сстенах? Половина - ополченцы, вчера влезшшие в досспехи. А патрульных рассмотрел? То же ссамое. Вашш правитель ссобирает войсско. Надеюссь, он не опоздал сс этим...

– Думаешь, Джаскар нападёт на Кештен?
– Алсек поёжился.
– Надо нам торопиться, Хиф. Выступим до рассвета...

Циновок в кладовой Майгвы было много, путники настелили их в четыре слоя и всё равно долго ворочались, пытаясь устроиться поудобнее.

– Аманкайя, ложиссь тут, - Хифинхелф похлопал лапой по ложу рядом с собой.
– Тут не так жарко, я буду осстужать тебя.

– Мне тут хорошо, Хиф. Спи спокойно, - отозвалась Аманкайя из-за спины Алсека, подсовывая под голову свёрнутую накидку.

– Хссс, - ящер приподнялся на локте.
– Разве ссо мной тебе неудобно? Вссегда в дороге ты сспала на моей груди.

– У тебя чешуя колется, Хиф, - буркнула колдунья.
– Полей себя водой, быстрее заснёшь.

– Хсссс, - Хифинхелф покачал головой и перевернулся на другой бок.
– Колетсся? Впервые сслышшу. Зря, я бы тряпкой прикрылсся...

– Хиф, спи, - вздохнул Алсек.
– Вставать нам рано.

Он украдкой пощупал макушку Аманкайи. Жаром не тянуло.

Несколько мгновений спустя под рукой Алсека захрустел полупрозрачный гравий. Здесь повсюду был битый рилкар, и никто не додумался собирать его, - такое увидишь только во сне!

Совсем рядом слышен был звон оружия, кто-то кричал от страха, шипел плавящийся камень. Жрец вскочил и увидел четверых странников, прижатых к скале тройкой жёлтых ящеров. Лишь у одного человека была стреляющая трубка, ещё один вооружился дубиной из странного пятнистого дерева, двое безоружных прятались за спинами защитников.

– Хаэй!
– крикнул Алсек, выпрямляясь во весь рост и вскидывая руку к солнцу. Знакомое жжение поползло по запястью.

– Хшшш!
– один из ящеров отступил на шаг и схватил свободной лапой дротик.

– Стой!
– раскалённый сияющий сгусток сорвался с ладони жреца и упал ящерам под ноги. Чешуйчатые воины зашипели от боли, но не отступили, хотя жидкий огонь и осколки стекла впились в их лапы. Дротик впился в плечо изыскателя, но он не почувствовал боли.

– Уходите, и вас не тронут!
– крикнул Алсек и сделал шаг вперёд. Воин у скалы с усталым вздохом опустил оружие, второй покосился на пришельца с подозрением. Иприлоры переглянулись и молча бросились на врагов. Алсек и глазом не успел моргнуть, как оказался лицом к лицу с разъярённым ящером - и в последний миг перехватил копьё. Оно скользнуло выше, чем метил иприлор, кровь потекла по щеке изыскателя, ящер бросил оружие и схватил жреца за горло.

– Ни-шэу, - прохрипел тот, толкая противника в грудь. Запахло палёным. Хватка чешуйчатых лап на миг ослабла, и Алсек схватил ящера за руки.

– Хиф, очнись!
– крикнул он, глядя в горящие глаза.
– Я, Алсек, тут! Что ты творишь?!

– Хссссс, - иприлор оскалился.
– Хсссс! Уйди сс дороги, иначе умрёшшь!

– Хиф!
– Алсек стиснул зубы и наступил ящеру на лапу - так сильно, как только мог. Тот молча укусил его за плечо, да так, что хрустнула кость.

– Хиф, сожги тебя Кеос, - прохрипел жрец, чувствуя, как обвисает плетью рука.
– Очнись!

Его пальцы сжались на запястье иприлора, и шкура под ними вспухла и побагровела, по ладони жреца потекла кровь. Ледяная волна ударила изыскателя в спину, захлестнув с головой, и он вскочил, хватая ртом воздух. Под ногами были циновки дома Майгвы, целый и невредимый Хифинхелф сидел рядом, раскрыв пасть и тяжело дыша, чуть поодаль с пустым горшком в руках стояла Аманкайя и молча смотрела на них.

– Ох ты, щупальца Джилана, - пробормотал изыскатель, вытирая лицо, и посмотрел на свои ладони. "Прокушенное" плечо немедленно отозвалось болью. Иприлор молчал, ощупывал грудь и запястья и шумно дышал.

– Хиф, тебе не следует нападать на беззащитных, - Алсек тронул его за плечо, и ящер вздрогнул.
– Я никогда бы тебя не тронул, но следить за таким - выше моих сил. Что тебе сделали эти люди?

– Фсссс!
– ящер оскалился, и в его глазах сверкнул знакомый свирепый огонь.
– Не знаешшь, так молчи! Шшто ты вечно лезешшь, куда не проссят?!

– Я из Айгената, Хиф, - Алсек оглянулся в поисках ещё одного сосуда с водой, но ничего не нашёл.
– И ты тоже. И ты никогда не обижал мирных людей. Очнись уже, Хиф! У тебя в глазах вся ярость Кровавого Солнца...

Хифинхелф вздрогнул, замотал головой.

– Дурной ссон, - пробормотал он.
– Проссто дурной ссон... Алссек, я...

Он встретился взглядом с Аманкайей, и она попятилась. Ящер вздрогнул ещё раз, прижал руку к груди.

– Аманкайя, ты... боишшьсся меня?! Боишшшьссся?! Хэссс...

Он протянул ей руку. Аманкайя отступила ещё на шаг. Алсек встал между ней и ящером, не сводя глаз с Хифинхелфа.

– Я в жизни бы не посссмел тебя тронуть!
– иприлор попытался подняться, но покачнулся и снова сел на циновку.
– Я бы ссскорее позволил сссебя убить! Не пугайссся...

– Тише, Хиф, - Алсек положил руку ему на плечо.
– Мы выезжаем до рассвета. Ложись, постарайся заснуть. Ничего плохого не случилось. Пусть эта ночь будет мирной...

...Песок похрустывал под лапами кумана. Полоса земли между владениями Кештена и Джэйкето, поросшая чахлой гезой, окончательно пожелтела, и редкие кочки объеденной травы уже не сдерживали пустынную пыль. Мостовую на полпальца занесло песком, он струился меж кустов гезы и пожухших мерфин, засыпая трещины в твёрдой, как камень, земле.

– Хшш, - прошипел Хифинхелф, слегка натянув поводья. Куман резко остановился, припав к земле, и Алсек едва не свалился на обочину.

– Пахнет жжёной косстью, - язык иприлора мелко дрожал, ощупывая горячий воздух.
– Пора надевать досспехи.

"Джилан бы побрал жару," - Алсек с тоской покосился на раскалённое небо. "Тут безо всяких Скарсов сваришься в броне..."

Он вытряхнул из дорожных тюков туго свёрнутый поддоспешник и упрятанную в него стеклянную кольчугу.

– Жаль, у Кушши нет досспехов, - покачал головой Хифинхелф, затягивая последние ремешки.

– Хоть кому-то повезло, - вздохнул Алсек, поправляя звенящий подол.
– Аманкайя, прячься за нас, если что. Для тебя броня слишком тяжела. Хиф, лезь под навес, я спрячу всех нас под мороком...

У придорожного столба - красного валуна высотой в пять локтей, испещрённого знаками Кельки и Шулани - куман замедлил шаг и встревоженно зафыркал. Изыскатель посмотрел на землю и вздрогнул. Подножие столба было выложено обугленными до черноты черепами.

– Хссс!
– Хифинхелф указал на тёмно-красное пятно на столбе - отпечаток огромной когтистой лапы.
– Сскарссы!