Чтение онлайн

Эльф нисколько не сомневался в том, что очень скоро найдёт того Вестника. Тот оставлял за собой невероятно мощный шлейф своей ауры. Даже не так сильно приближённые братья, как Корнелиус, прекрасно чувствовали её и без труда нашли Вестника в городе. Что же говорить о нём самом? Да он даже сейчас, спустя уже длительное время, всё ещё ощущает лёгкое присутствие эманаций ауры того человека и не сомневается в каком направлении ему нужно будет двигаться. Но нужно поторопиться.

Перед уходом, Корнелиус, уже переодетый в походный костюм, со шляпой, скрывающей рану на затылке, переговорил с некоторыми из уцелевших младших братьев, пока прибывшие на место происшествия городские службы тушили разгорающийся пожар и помогали раненым. Им он поведал, что отсутствовавший в это время в Столице, Бен Вайзир знает об этом беспрецедентном нападении на их Братство и уже сейчас принимает меры по поимке и наказанию виновных. Наказанию со всей возможной строгостью. Сам Корнелиус отправляется поддержать Главу Братства, а так же рассказать ему имена братьев, что этой ночью стали мучениками, приняв смерть от рук нечестивцев, выступающих против мирного учения Братства.

Раздав необходимые указания и наставления, эльф, не оглядываясь, отправился в сторону северных ворот. Именно в том направлении он ощущал отдаляющуюся пульсацию ауры Вестника. Эльф зло оскалился. Беги-беги, человек, тебе не скрыться, нигде, никогда. А когда Корнелиус найдёт тебя, ты пожалеешь о том, что натворил!

4

Капитаны Бластор и Эйрих стояли у стены бункера, укреплённой мешками с песком и попеременно выхватывая друг у друга подзорную трубу, смотрели на приближающиеся войска отреченцев.

— Да что вы там хотите разглядеть?! Они всё равно пойдут на штурм не раньше, чем их пушки сначала не поизрешетят наши позиции! — буркнул сидящий в стороне на табуретке Растис Мерн. Он вытянул вперёд перебинтованную ногу, рядом с собой положил сделанную кем-то из его бойцов трость. Под обоими глазами его расплывались чёрные синяки.

Растис Мерн оклемался на следующий день после того, как его обнаружили связанным и избитым. Если бы тот лазутчик, не перетянул рану, нанесённую им же, то капитан вполне мог бы умереть от потери крови. Другие капитаны, включая Арана Мииса, не сразу поверили, что лазутчику отреченцев от Растиса нужна была всего лишь информация о каком-то Вестнике, находящемся где-то там, в Свободном Эсторе. Мерну пришлось долго убеждать всех в том, что он не идиот и если бы враг вызнал у него что-то важное об их обороне, то он бы не стал это скрывать. Смысл?!

— Вот и я думаю, что какой-то бред, — сказал тогда Сморт и от Растиса отстали. Единственное, что вызывало сомнения, это его функциональность в предстоящем сражении. Но коротышка заверил, что он уже завтра будет ходить на своих двоих.

Как сказал Эйрих, Растис соврал. Потому что ходил не на двоих, а на троих. Над этой немудрёной шуткой потешалось всё войско Свободного Эстора. Что ж и такая разрядка бойцам перед боем в плюс. Растис ругался себе под нос, когда видел поспешно прячущиеся улыбки, при виде его, ковыляющего с тростью, но никаких претензий никому вслух не предъявлял. Сейчас нужно было успеть всё подготовить, а тратить силы и нервы на каких-то зубоскалов не стоило.

Они успели подготовить всё, что запланировали. Возможно, что это не принесёт им победы, да они на неё и не рассчитывали, но зато позволит им продержаться ещё какое-то время до подхода своих. Или рейдеров Калиса. Последнего, конечно, не хотелось, но и такая вероятность не исключалась.

И вот дозорные сообщили, что армия Секвила пошла в наступление.

— Что, думаешь, не попрут на нас, как те прошлые? — спросил у Растиса Эйрих.

— Да они учёные теперь, думают, сначала пушки, потом пехота дочистит то, что осталось! — сказал Бластор, отбирая у гнома подзорную трубу.

— Учёные, да не очень, — ответил Растис, — они же не знают, сколько у нас сейчас пушек и боеприпасов к ним.

Этот вариант обсудили ещё на совете. Попытку отреченцев задавить их пушечным огнём следовало сразу же подавить ответным огнём собственных пушек. Да, среди эстрцев, если не считать культистов-перебежчиков, практически не было профессиональных пушкарей, как в армии Секвила, но зато у них было преимущество в плане укрытий и высоты. Противнику же предстояло начинать вести огонь в чистом поле.

— Ладно, — сказал Эйрих, — сейчас начнётся. Я к своим.

У выхода из бункера он обернулся:

— Надеюсь, ещё увидимся.

Не дожидаясь ответа, гном скрылся в темноте окопа. Орк задумчиво посмотрел на поднимающегося Растиса, а потом спросил:

— Тебе помочь добраться до своей позиции?

— Не надо, Бластор, я думаю, что я успею. Вот интересно, как там сейчас Аран?

— Волнуешься? Думаешь, небось, что культисты его уже в жертву Ушедшим принесли? — орк усмехнулся, обнажив крупные ровные зубы.

— Да пошёл ты!

И сердито сопя, Мерн заковылял к выходу. Там он обернулся и проговорил:

— А вообще, да, орче, хочется, чтобы у него всё выгорело, хоть он и подписался на чистое самоубийство.

Аран Миис в этот момент трясся в бронированном самоходном экипаже, что с довольно приличной скоростью лавировал между ржавыми остовами машин на древнем полотне дороги. Позади ехал второй экипаж, захваченный культистами при прошлом штурме. Капитан наполовину высунулся из люка в крыше экипажа и оглядывал проезжаемые окрестности. Рядом с ним, облепив машину, будто гроздья винограда виноградник по осени, сидели культисты-сталкеры. Внутри самого экипажа, помимо машиниста, находились несколько его солдат, приставленных с винтовками к узким бойницам. Сейчас Аран являлся командиром передвижного ударного отряда быстрого реагирования, как в шутку окрестил это Эйрих. А по сути, командиром диверсионной группы с откровенно суицидным заданием.

Когда Сморт предложил ему возглавить этот отряд, он вполне мог отказаться, никто из капитанов не осудил бы его. Но с другой стороны, никто из капитанов так до конца и не доверял культистам и их не понятным планам. А перепоручить это кому-нибудь из капралов? К младшему офицерскому составу не было доверия уже у культистов.

Ещё Аран старался не сильно задумываться о том, почему именно ему Сморт предложил взять это на себя? Так можно было решить, что их негласный лидер считает его наименее важным из всех командиров. Тем, кем можно пожертвовать, возведя в ранг бойца без страха и сомненья павшего за правое дело и своих товарищей.

А Аран действительно готов был отдать свою жизнь, если это поможет спасти сотни жизней их бойцов и как-то продержаться им в этом дурацком противостоянии. В этой дурацкой войне, навязанной им теми, кто даже близко не будет проезжать рядом с границей боевых действий.

Тут, сквозь ровный гул движителя, капитан расслышал отдалённые раскаты пушечных выстрелов. Вот оно! Началось! Что ж, ребята, держитесь там. Ушедшие вам в помощь.

И мне.

Растис Мерн сидел в блиндаже и досадовал на то, что ничего сейчас не может сделать. Сейчас шёл бой, подобный, наверное, древним схваткам магов или самих Ушедших. Грохот, содрогание земли, сотрясание зданий, облака щебня и пыли вздымаемые до небес. В детстве Растис как-то видел совсем рядом прошедший Лунный дождь. Тогда раскалённые кусочки осколков луны бомбардировали землю всего несколько мгновений, но за эти мгновения они умудрились прошить насквозь небоскрёб, вздыбить песчаными гейзерами полотно дороги, при этом раздавив или просто разорвав в клочья нескольких разумных. Это случилось буквально за минуту. Сейчас же Растису казалось, что прошла уже вечность с момента начала этой беспрерывной канонады.

И, самое главное, он не мог сказать, чья берёт? По всем ощущениям, казалось, что пушки отреченцев уже закопали их всех в грунт. Перемолотили тяжёлыми снарядами все бункеры, завалили все окопы и обвалили все окраинные здания. Но тут начинали отвечать пушки солдат армии Свободного Эстора, находящиеся под управлением культистов-перебежчиков. Тогда Растис понимал, что ничего ещё не кончено. Он выглядывал из своего блиндажа и пытался разглядеть, что там твориться на стороне армии Секвила. Но в той смеси поднятой кучи пыли, оставшегося после выстрелов отреченцев и сизого дыма после ответных выстрелов эсторцев, разглядеть удавалось лишь отдельные вспышки пламени. Мерн понимал, что сейчас культисты у пушек ориентируются именно по этим вспышкам выстрелов. А их противники наверняка делают то же самое.