Чтение онлайн

У края такой ямы он пригнулся и стал обрубать руки пытающихся выкарабкаться оттуда отреченцев. Их там успело скопиться пять или шесть. Бойцы Бластора изрядно постарались, когда выкапывали эти ловушки, орк не сомневался, что в других ямах скопился не меньший улов. Сейчас он точно различал, как некоторые солдаты его отряда в упор в эти ямы разряжали свои мушкеты. Кто-то наверняка колол копьями, кто-то, как он, обрубал цепляющиеся за край руки и пальцы.

Но точной уверенности у Бластора не было. Он даже не мог понять, чья берёт?

Из ямы, над которой он стоял кто-то начал палить из револьвера, капитан отшатнулся, прикрываясь щитом, запнулся о труп, лежащий позади, и упал. Ноги и руки налились свинцом, грудь жгло огнём, сил подняться уже не было.

Тут ветер потихоньку начал сгонять это смрадное облако, позволяя Бластору через муть в глазах разглядеть жёлтое пятно пыльного неба. Это пятно закрыл собой чёрный силуэт отреченца. Блеснул опускающийся на орка палаш.

Эйрих застыл в своём окопе, удерживая в руках кресало и огниво. Шлем и наплечники гнома были обильно засыпаны землёй и песком. Над головой лениво плыло сизое облако, оставшееся от последних пушечных залпов. Капитан смотрел на бойца, который сейчас выглядывал в сторону позиций врага. Неподалёку с пробитой случайным осколком головой лежал предыдущий наблюдатель. Гному его жалко не было. Если ты такой идиот, считал он, что в разгар пушечной канонады высовываешься, не надев шлем, то туда тебе и дорога. Следующий наблюдатель защитой головы не пренебрёг и сейчас его шлем пускал солнечные блики прямо в глаза Эйриха. Капитан зажмурился, повернул голову в другую сторону и спросил:

— Ну?

— Кажется, собираются наступать, капитан, сударь!

— Да мать твоя бородатая потаскуха! Ты конкретику давай! Кажется или собираются? Или наступают?!

Боец застыл, вглядываясь в далёкий строй врага. Прошла минута, другая.

— Ну?! — не выдержал Эйрих.

— Начали наступление, сударь капитан!

— Наконец-то! Скажешь, как только они приблизятся к контрольной точке. Сразу говори, понял?! — и, дождавшись кивка наблюдателя, повернулся к другому бойцу, — По цепочке передай: полная готовность. По моей команде.

Весь отряд капитана Эйриха замер в ожидании. Позади них замерли в ожидании и бойцы Растиса, и бойцы Сморта. Вся армия капитанов Свободного Эстора в напряжении ждала приближения солдат Полюса Отречения.

А те как будто и не торопились. Перед наступлением выстроились в подобие фаланги, сделав свой строй похожим на огромного змея, покрытого чёрной чешуёй, где каждая отдельная чешуйка — это щит переднего война. Наблюдатель такого построения ещё никогда не видел. Чем-то оно напоминало гномье построение черепахой, которое было принято в отряде капитана Эйриха, но были и какие-то неуловимые различия. Боец не мог понять, в чём дело.

Отреченцы наступали медленно, будто выверяя каждый шаг. Наблюдатель ждал, когда они пересекут незримую отметку, обозначенную небольшой естественной россыпью камней. Отряд Эйриха, после тренировок постарался, чтобы эти нагромождения выглядели именно так.

Позади передового отряда гнома, в своём бункере, Растис Мерн скрипел зубами. Сейчас он должен был отдать команду своим бойцам открыть огонь. Наступающие отреченцы были явно хорошо прикрыты и защищены даже от пуль из винтовок. Оставалось надеяться на действительно меткие выстрелы, такие, что попадут в щель между этими их щитами. Хотя подобных стрелков-снайперов у Растиса не было. Не успели в должной мере овладеть искусством стрельбы из данного оружия. Но и просто вот так вот сидеть и ждать было нельзя. Нужно было начинать. И если уж залп его отряда не нанесёт значительного ущерба наступающим врагам, то уж точно окажет нужное психологическое давление.

В тишине, которая установилась после прекращения пушечной канонады, голос Растиса, казалось, пролетел над всеми позициями эсторцев:

— Бойцы, целься! По моей команде!..

Сам капитан тщательно прицелился из своей винтовки в середину строя:

— Огонь!

Грохот выстрелов слился в единую цепочку, порыв ветра понёс облака дыма в сторону наступающего неприятеля, на миг перекрывая обзор. Но всё же Растис успел заметить, что первый залп особого эффекта не произвёл. А когда дым рассеялся, он заметил, как из-за спин щитоносцев врага приподнялись солдаты с огнебойным оружием, они явно были подняты при помощи щитов своих товарищей. За долю мгновения, что эти стрелки мелькнули над строем, они успели сделать ответный залп. Этот залп, как и залп эсторцев, тоже не имел особого успеха в плане причинённых потерь, но солдаты Свободного Эстора на миг оторопели, некоторые забыли обратно укрыться в траншеях. Тут из-за спин отреченцев, словно волной подняло второй ряд стрелков, и их залп уже собрал какую-то жатву. Стоило второму ряду опуститься, как поднялся третий ряд.

Такая своеобразная волна стрелков в наступающем войске Полюса Отречения, создавала непрерывный плотный поток подавляющего огня. Отреченцы не экономили боеприпасы, стараясь прижать эсторцев, не дать им ответить, до того самого момента, как их строй не приблизиться вплотную к линии обороны.

Эйрих увидел, как упал его наблюдатель, лобовая пластина шлема была смята, по лицу струилась кровь.

— Да твою бородатую мамку, — с досадой проговорил гном и сам полез на земляную ступеньку, чтобы выглянуть из траншеи. Над её краем непрерывно вздымались фонтанчики земляных брызг. Такие же брызги время от времени отлетали от противоположной стены траншеи. Казалось, воздух гудел от роя сотен этих жалящих металлических комочков. Встав на ступеньку, Эйрих подпрыгнул, мельком оглядывая позицию врага. Ага! Вот уже совсем чуть-чуть. Времени как раз, чтобы схватить огниво и запалить первый фитиль.

Гном скатился на дно траншеи и взревел раненым медведем:

— Всем приготовиться! Зажигай!

Возможно, не все его бойцы услышали этот крик сквозь грохот выстрелов, но когда они услышат новый звук в общей мелодии боя, они поймут, что и им пришла пора вносить свою лепту в эту какофонию звуков.

Эйрих, с помощью ворота, натянул бечеву большого арбалета, приставленного к стене траншеи под тщательно выверенным углом, и находящийся рядом капрал вложил в него зажжённую динамитную шашку.

Эти конструкции он придумал почти сразу после того как увидел действие динамита, но лишь после захвата серебряного рудника взялся за реализацию этой идеи — возможности отправлять эти смертоносные палочки на значительные расстояния. Отдельная история, сколько сил и времени, а так же сопутствующих случайных жертв положил капитан гном на реализацию этой затеи, но по итогу у него получилось то, что получилось. Эйрих назвал своё творение «динамитомёт». Арбалет имел рессорную конструкцию с тетивой из стального троса. Перед рессорой находилась опорная перекладина, снимавшая излишнее напряжение лука и тетивы. Арбалет натягивался при помощи вращающейся рукоятки: на вал наматывалась бечёвка и тащила ползун тетивы до остановки на зацепе спускового механизма. Слева на ложе гном расчертил шкалу, по которой определялось, где остановить натягивание, дабы таким образом регулировать дальность полёта.

Всего таких конструкций Эйрих и его бойцы из числа гномов успели собрать семь штук. Две из них были разрушены в ходе испытаний. И сейчас его передовой отряд располагал пятью такими динамитомётами. По мнению капитана, вполне достаточно, чтобы как следует навести шороху! Расположение этих конструкций, угол наклона, степень натяжения и длину фитилей динамита с педантичной точностью установили ещё до подхода армии Полюса Отречения. А так же сумели срыть все следы этих испытаний и нанести ориентиры для навесной стрельбы, с максимально возможным ущербом.

Динамитная шашка взлетела в воздух, оставляя за собой дугу чёрного дыма. Вслед за ней из разных точек траншеи взлетели ещё четыре. После первого же залпа Эйрих вихрем взлетел на ступеньку, чтобы оценить результат своих трудов. Результат превзошёл все ожидания. Чадящие снаряды попали ровно в середину строя наступающих отреченцев. Гном даже видел, как один из них отскочил от головы вражеского стрелка и упал куда-то под ноги.

А потом рвануло! Плотный сомкнутый строй отреченцев в данном случае сослужил им плохую службу. Все пять динамитных шашек разорвались посреди скопища солдат. Во все стороны полетели куски грунта, осколки, части амуниции и ошмётки тел.