Чтение онлайн

К тому моменту, когда девушки сказали, что время пришло и они проводят меня к Владыке – у меня скулы болели от приклеенной к губам улыбки. Я очень старалась не пугать горничных и не выглядеть в их глазах недовольной избалованной принцессой, которую всё не устраивает.

Тем более, что постарались служанки от души. Они уложили мне волосы, сделав лёгкие кудри, которые с кажущейся мягкостью спускались по плечам. Платье на этот раз было насыщенного красного оттенка. Красивое, с пышной юбкой и корсетом. Как я припомнила из книги – красный являлся цветом Велигоского королевства. Но когда я спросила у горничных, можно ли прийти на ужин в брюках и рубашке (того же прекрасного цвета, разумеется), они в ответ сдержанно рассмеялись. Решили, что её высочество шутить изволила. Я же хотела быть просто собой. Алисой, без регалий, родословной и возможностью носить то, что нравится. А не то, что зашнуровывается на спине, мешая полноценно дышать…

— Ваше высочество…

— Принцесса…

— Принцесса Астрид…

В каждом коридоре на нашем пути встречался кто-то, кто считал своим долгом поприветствовать меня. Не уверена, что я реагировала верно, но я старалась (как могла) учтиво кивать и вежливо улыбаться. Очень старалась. Мысленно при этом надеясь, что мне позволят вернуться к Варлии и жить простую жизнь, как бы банально это не звучало.

Ну и с магией помогли разобраться. Чем меня там жрецы заразили… то есть, наградили.

— Кайден, — выдохнула я, когда в очередном коридоре я заметила его.

Он стоял у приоткрытых двустворчатых дверей в сопровождении двух мужчин и, как мне показалось, нахмурился, заметив моё приближение.

— Ваше высочество, — нестройным хором поприветствовало меня сопровождение придворного мага, полностью распахивая двери и приглашая войти внутрь.

Я медлила. Стояла в шаге от Кайдена и чувствовала себя так, словно стою на краю обрыва и собираюсь сделать шаг в пропасть. Сердце барабанило в груди, дыхание перехватывало… божечки, да у меня даже ладони вспотели, пока я смотрела на него, пытаясь подобрать слова!

Кажется, такое я не испытывала, даже собираясь на первое свидание.

— Кайден, я… — начала я говорить и замолчала, облизнув пересохшие от волнения губы.

Я не знала, что сказать. Мыслей в голове крутилось много, но…

Но.

— Ваше высочество, Владыка ожидает вас, — поторопила меня одна из горничных, что молчаливыми тенями замерли позади меня.

— Минуту, — ответила я ей, всматриваясь в лицо придворного мага.

Он же упорно делал вид, что не замечает мой взгляд.

— Я хотела поговорить с тобой. Ты… — прошептала я, делая шаг в его сторону, оставляя между нами минимум расстояния. Несколько жалких сантиметров. — Мы можем поговорить наедине? — уточнила, посмотрев в сторону мужчин.

Они с интересом наблюдали за мной. И что-то мне подсказывало, что горничные занимались тем же самым. Больше скажу – через распахнутые двери прекрасно был виден стол, за которым сидели Владыка с супругой, Варлия, придворный лекарь… кажется, все присутствующие были мне прекрасно знакомы. И, да – они молчали, явно ожидаясь развязки моей попытки поговорить с Кайденом.

— Нет, — громко произнёс Кайден, разрывая возникшую тишину.

Он даже не пытался понизить голос. А я не сразу поняла, что это ответ на мою просьбу.

— Почему? — глупо переспросила я, зачем-то двинувшись за ним следом по коридору.

К слову, двигались мы в противоположную от дверей сторону.

— С меня хватит, — рыкнул он за мгновение перед тем, как раствориться прямо у меня на глазах.

Ушёл.

Воспользовался своими тенями и просто… ушел.

Оставляя меня глупо хлопать глазами и пытаться найти объяснение такому поступку.

— Принцесса Астрид, позвольте, — одна из служанок мягко взяла меня под руку, уводя в обеденную залу и подвела к столу, указывая на стул с левой стороны от Владыки и его супруги.

На автомате кивнув присутствующим, я опустилась, пытаясь понять… почему?

Почему он так поступил?

Он же просил не уходить, остаться здесь. И пусть я это сделала не по своей воле, но я думала…

И тот наш поцелуй…

И как…

— Прошу простить моего придворного мага за неподобающее его статусу поведение, — обратился ко мне Владыка, вынуждая оторвать взгляд от тарелки и посмотреть на него. — Он расстроен потерей той девушки, что была на вашем месте.

— Расстроен? — заторможенно переспросила я, не совсем понимая, что подразумевает Владыка.

— Он откликнулся на её зов, — коротко ответил мужчина. — Думаю, вы понимаете, что это значит для мага теней.

— Откликнулся на её зов, — повторила я за ним, начиная понимать. — На зов Алисы. Алисы, которая была на моём месте. А я – не Алиса. Я вернувшаяся Астрид? — спросила и дождалась кивка головы Владыки.

Стало понятно, почему мне все выкают и через слово называют высочеством.

Да. Стало понятнее. Легче не стало.

Особенно, когда я поняла, почему Кайден себя так сейчас повёл. Он просто не понял, что это я.

Ну он и… сюр. И сто синонимов к этому слову!

— Не сдерживай себя в выражениях, дорогая, — улыбнулась мне Варлия, с энтузиазмом накладывая в свою тарелку всего понемногу, до чего могла дотянуться. — Именно так он себя и повёл сейчас. Глупый мальчишка…

— Варлия…

— Подожди, — не дала она Владыке что-то произнести, внимательно смотря на меня. — Алиса, сейчас главное не он. Перескажи нам свой разговор со жрецом. Это важно.

— Пересказать?

— Почему ты назвала её Алисой? — одновременно со мной произнёс Владыка.

— А я не сказала? — Варлия фальшиво удивилась, приложив ладошку правой руки к груди. — Прости, Рейдан. Прости, Рейдан. Годы берут своё. Там помню, тут не помню…

— Варлия, — хмуро протянул Владыка.

— Это Алиса. Она никуда не ушла. Осталась здесь, — отчеканила она в ответ, указав на меня рукой. — Алиса. Не Астрид. И, скажу по секрету, её раздражает, что все ей здесь выкают и высочничают. Она хочет вернуться ко мне.

— Очень хочу! — заверила я и даже головой закивала, подтверждая слова Варлии. — И очень раздражает. Очень.

— Ты раньше не могла нам сообщить, что это Алиса? — с обреченной усталостью поинтересовался Владыка.

— Так вот почему вы такие хмурые были, — заговорила Владычица, с улыбкой смотря на меня. — Это же очевидно, что перед нами Алиса, а не Астрид. Боги, почему мужчины такие невнимательные?

— Боюсь, на этот вопрос ответа нет даже у богов, — согласилась с ней Варлия. — Алиса, рассказывай. Особенно про причины, по которым ты осталась здесь.