Чтение онлайн

— Ауч.

Она смеется, и в этом смехе есть что-то одновременно веселое и грустное. Еще раз вздохнув, она качает головой и опускает ноги обратно на пол.

— Просто… Мне не нужен телохранитель. Я хочу свободы.

Неприятные эмоции подкатывают к горлу, потому что я понимаю, прекрасно понимаю, о чем она говорит.

Но она, должно быть, неправильно истолковала выражение моего лица, потому что объясняет еще раз.

— Так что я ненавижу не тебя. А саму ситуацию. — Отчаяние наполняет ее прекрасные голубые глаза, когда она смотрит на меня. — Ты хоть представляешь, каково это — жить без права выбрать свою судьбу?

Мое сердце сжимается от боли, а горло перехватывает.

Черт, я никогда не думал об этом в таком ключе. Я даже не представлял, каково ей приходится. У нее практически нет личного пространства. За ней постоянно следят, проверяют, что она делает, с кем общается. Должно быть, это ее душит.

Быть ее телохранителем — мой билет к свободе. Но тем самым я лишаю ее свободы. По сути, я обмениваю ее свободу на свою.

Чувство вины пронзает меня насквозь.

— Да, — отвечаю я, и это слово звучит немного более натянуто, чем мне хотелось бы. — Да.

Но я все равно не могу уволиться. Мне нужно продержаться до конца семестра, чтобы у меня появилась возможность выбрать свое будущее. И даже если я уволюсь, мистер Эшфорд просто наймет кого-то другого, так что в жизни Кайлы все равно ничего не изменится.

Так что об уходе не может быть и речи. Но я могу кое-что сделать.

— Прости, — говорю я.

Она удивленно моргает.

— За что?

— За то, что был придурком. За то, что намеренно держался ближе, чем следовало, чтобы обеспечить твою безопасность. Я профессионал в своем деле. Мне не нужно стоять у тебя над душой, чтобы защитить. — Я толкаю ее ногу своей и слегка улыбаюсь. — Послушай, я не могу уволиться. Твой отец просто наймет кого-нибудь другого. Но я обещаю, что с этого момента буду давать тебе больше свободы.

Ее глаза сияют, как сверкающие звезды.

Это зрелище настолько прекрасно, что у меня чуть не замирает сердце.

— Правда? — говорит она с надеждой и в то же время с некоторой опаской. Как будто боится, что я возьму свои слова обратно.

Я киваю.

— Правда.

Ее улыбка сияет, как луна.

Озорная улыбка появляется на моих губах, когда я поднимаю палец вверх и добавляю:

— Если...

Она кивает, готовая согласиться с любым моим требованием.

— Что угодно.

— Если ты пообещаешь, что больше никогда не будешь так ломать макароны. — С блеском в глазах я качаю головой. — Это абсолютное кощунство.

Она смеется. Искренним, неподдельным смехом, который разносится по воздуху, как серебряные колокольчики.

И от его звука у меня замирает сердце.

Кайла

Моя душа наполнена светом. Она словно искрится энергией. После нашего вчерашнего разговора Джейс действительно сдержал свое слово. Сегодня во время всех моих занятий он держался на расстоянии, наблюдая за мной, но не давя.

Я, конечно, знаю, что он рядом. Но теперь я вижу его, только если ищу. Честно говоря, просто поразительно, как такой крупный человек, как он, может стать практически невидимым, если пожелает. И он действительно старается стать невидимым. Единственный раз, когда он вышел из укрытия и появился рядом со мной, это когда Лайонел попытался уговорить меня прогуляться с ним во время ланча. Через несколько секунд после того, как Лайонел положил руку мне на плечо, Джейс оказался рядом, нависнув над ним, как бог смерти.

Это так напугало Лайонела, что он даже подпрыгнул. После этого он быстро ушел, бросив на Джейса свирепый взгляд. Я же закатила глаза, глядя на Джейса, но, по правде говоря, мне было все равно.

Признаюсь, Лайонел иногда тоже меня немного выводит из себя. Я знаю, что нравлюсь ему и что он пытается флиртовать со мной, но мне это неинтересно. На самом деле, мне это совсем не интересно. Особенно с тех пор, как мои мысли все больше и больше стали возвращаться к мужчине, который бросает мне вызов, видит меня, понимает и помогает мне так, как никто другой.

Продолжая идти по улице, я инстинктивно оглядываюсь через плечо, высматривая его. Джейса.

Он появляется сразу же. Он всегда так делает, как будто знает, что я его ищу, и хочет проверить, не нужна ли мне помощь. Но так как мне не нужна, я просто слегка улыбаюсь ему. От ответной улыбки на его губах у меня учащается пульс.

Повернувшись к оживленной улице, я продолжаю идти по адресу, который Дженн прислала мне вчера. Место находится у реки, и меня это не очень радует, но после моего внезапного ухода из библиотеки вчера вечером, я решила взглянуть на здание, которое она выбрала для нашего мероприятия.

Время от времени я поглядываю на телефон, чтобы убедиться, что иду в правильном направлении.

Небо затянуто густыми облаками, и серый свет едва пробивается сквозь них, придавая городу мрачный оттенок. Температура начала снижаться. Пока еще не особо холодно, но я все равно заскочила домой после дневных занятий, чтобы взять легкую куртку. Дженн не сказала, как долго мы пробудем здесь, но с учетом облаков, ветра, близости реки и заходящего солнца вечер может выдаться прохладным.

Добравшись до нужного места, я вижу, что Аврора, Дженн и Лайонел уже ждут меня. Аврора приветливо машет мне, а двое других улыбаются, когда я подхожу. По пути я разглядываю здания, расположенные вдоль реки. Они похожи на жилые дома.

— Я ведь не опоздала? — Говорю я вместо приветствия, переводя взгляд с одного на другого.

— О, нет, вовсе нет, — с улыбкой отвечает Дженн, а затем слегка толкает плечом Аврору. — Мы просто пришли пораньше.

— Да. — Аврора бросает на сестру взгляд, полный озорного поддразнивания. — Потому что иначе мне пришлось бы кое-кого силком тащить, чтобы не опоздать.

Дженн отвечает ей тем же взглядом.

— Ну я хотя бы не такая дотошная в этом вопросе, как некоторые.

У меня внутри все переворачивается от зависти к их легкому подшучиванию, и я изо всех сил стараюсь не смотреть в сторону реки, теребя ремешок своих часов.

— Сегодня без охраны? — Спрашивает Лайонел, удивленно поднимая брови и демонстративно смотря мне за спину.

К счастью, это прерывает дружескую перепалку между Дженн и Авророй. Я убираю руку с часов, делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем улыбаюсь Лайонелу.

— О, он здесь, — отвечаю я.

Слегка повернувшись, я оглядываюсь через плечо. Словно по сигналу, появляется Джейс. Он скрещивает руки на своей широкой груди и устремляет на Лайонела тяжелый взгляд, который я чувствую даже отсюда. Лайонел усмехается.