Чтение онлайн

Леди Мальмонель, подошедшая прямо к приёму гостей, хотела меня выгнать из строя, но не успела. Так что сейчас её улыбка напоминала нервный оскал. Она пренебрежительно махнула рукой в мою сторону и проговорила:

– Ведьма. Простите, она ещё дикарка и не обучена.

– Но работу свою выполняет хорошо? – тут же заинтересовался пухленький старичок, до этого ковырявший в одной из клумб носком туфли. Что он там забыл, я не знаю, но делал он это с самым глубокомысленным видом.

– О да, разумеется, – кивнула директриса. – Вы же знаете, лорд Иврин, что я не беру на работу дилетантов и ценю престиж нашей академии.

– Что ж, – проговорил лорд Фрейзинг, – проверим.

Я нервно улыбнулась, краем глаза замечая, как в открытом проёме парадного входа пробежал заблудившийся пуфик. Он, словно маленькая собачка, отправленная хозяином на место, потерялся по дороге и сейчас в быстром темпе искал собственную комнату. Фриц, стоявший неподалёку от меня, вытаращил глаза и начал громко кашлять, привлекая к себе внимание и одновременно отвлекая его от бегающей на заднем фоне мебели.

На него посмотрели, как на заговоривший стул. С раздражением и удивлением, что вообще осмелился голос подать.

– Что-то случилось, любезнейший? – пригляделся к лысой макушке лорд Фрейзинг.

– Золотой феникс! – прохрипел Фриц, указывая рукой в противоположную сторону от входа. – Я увидел золотого феникса!

Вся группа проверяющих, во главе с ректором, дружно уставилась в сторону ворот. Туда же посмотрели и все остальные работники академии. Даже фея, зависшая в воздухе недалеко от плеча завхоза.

– Где?

– Да быть не может!

– Где эта редкость?!

Я же тем временем знаками показывала пуфу, что надо валить. Причём, срочно.

Он, подумав, что я его зову, бросился вперёд, вниз по лестнице. И если бы не мягкие вязаные носочки, надетые на деревянные ножки, боюсь, он грохотом оглушил бы всю округу. А так – он подскочил прямо ко мне, как раз в тот момент, когда лорд Иврин медленно повернулся обратно.

Я испуганно заметалась, а потому не нашла ничего более умного, как только с размаху усесться на дёргающийся пуф, придавив его своим весом.

Бедняга последний раз скрипнул всеми ножками разом и застыл, а я вымученно улыбнулась проверяющему, обмахиваясь ладонью.

– Сегодня так жарко, сэр! Вы не находите? Боюсь, при таком пекле можно получить ожог! Кожа ведьм так нежна… Вы тоже боитесь ультрафиолета? У вас такие широкие поля на шляпе…

Боже, что я несу?! Это от нервов. Точно, от нервов и усталости! На меня посмотрели, как на сумасшедшую, а потом перевели взгляд на окружающее пространство, видимо, выискивая то самое «пекло». А учитывая, что дул пронизывающий ветер, а температура воздуха, ну, дай Бог, до двадцати градусов доползла, то неудивительно, что мои слова были восприняты несколько не так, как мне хотелось бы…

– Так где феникс?! – нетерпеливо взвизгнул довольно юный молодой человек, подпрыгнув на месте.

– Ой, простите, мне, наверное, показалось, – покаялся перед всеми Фриц, виновато опуская голову вниз. – Последнее время зрение подводит старика – не обессудьте…

Одна из женщин, проверяющих, – обладательница весьма внушительного буфера с тыльной стороны – сморщила загнутый книзу нос и прогундосила:

– Леди Мальмонель, очень надеюсь, что все ваши работники проходят ежегодную проверку здоровья и не заразны? А то им то мерещится что-то, то они кашляют, то вообще… – тут она посмотрела на меня очень враждебно и одним махом придвинула к себе за локоть полноватого лорда Иврина, который как раз был занят тем, что пытался незаметно заглянуть в моё декольте, благо, оно как раз было на уровне его носа, – ведьмы!

– Да, у каждого свои недостатки, – усмехнулась я, внимательно разглядывая большую бородавку на её носу. Я смотрела на неё так долго и упорно, что женщина в конце концов смутилась и отвела взгляд.

– Разумеется, леди Гадин, – расплылась в довольно суховатой улыбке директриса, – в нашей академии всё делается вовремя.

– Что же мы стоим?! – поторопил всех главный проверяющий и всё же пошёл вперёд, ведя за собой своё маленькое войско. – Какое помещение первое, леди Мальмонель?

– Пройдёмте на кухню, – после недолгого колебания, сказала она. Женщина кинула взгляд в мою сторону, а я кивнула, подтверждая, что там всё в порядке. Кухня – сердце академии, и, слава Богу, там работают чудесные женщины, которые согласились под угрозой проклятия на вечный понос помочь одной очень уставшей ведьме навести чистоту…

Буквально через пятнадцать минут, точнее, через пятнадцать минут и сорок три секунды, как нам любезно подсказала директриса, – в течение которых мы шли по бесконечным, но, кстати сказать, чистым коридорам академии – мы оказались в царстве кастрюль, сковородок и запаха ванильных булочек.

Одна из поварих, не вовремя выскочившая в коридор, резко развернулась и узрела нашу компанию.

– Ой! – её взгляд испуганно заметался с одного лица на другое, а потом остановился на мне. Она издала ещё один сдавленный визг и ломанулась в первую попавшуюся комнату со швабрами, с грохотом закрыв за собой дверь.

Я только головой покачала. Вот что с людьми паника делает! Могла бы и не нервничать так. Подумаешь, в прошлый раз я немного применила свои актерские навыки и чуть-чуть всех напугала. Но нельзя же быть такой впечатлительной, в самом деле!

Судя по виду леди Мальмонель, постоянно происходящие накладки и собственные работники её изрядно за сегодня достали. Она всё ещё пыталась выглядеть невозмутимой и продолжала улыбаться. Правда, сейчас её улыбка внушала скорее ужас, чем расположение.

– Прошу вас, господа, – распахнула она двери, и мы прошли на кухню, где нас встретили уже успевшие принять благочестивый вид работники.

Проверяющие рассредоточились по большому помещению. Каждый проверял то, что считал нужным. Сбоку от входа застыли те, кто больше всего волновался. И это были не только директриса и я, но и Фриц, который являлся заведующим хозяйственной частью. Остальных работников мы оставили на улице – на их счастье, их ответственность за внешний вид академии не была такой большой, как у нас. Фриц от нервного напряжения попеременно то обмахивал раскрасневшееся лицо ладошкой, то протирал вспотевшую лысину вафельным полотенцем.

Неудивительно, ведь сейчас лорд Иврин скрупулёзно подсчитывал мешки с крупой, а нетерпеливый молоденький помощник – куски мяса в холодном подполе. Действительно, мало ли, там окажется лишняя куриная ножка? Эти господа, не сомневаюсь, могут и посадить за подобное.

Один из проверяющих, до этого молчавший мужчина среднего роста со светлыми волосами и строгими серыми глазами, которого я вначале не заметила за напыщенностью его коллег, подошёл к директрисе и, наклонившись, тихо начал ей что-то говорить. Я уже хотела было переключить своё внимание на копошащуюся леди Гадин, как краем глаза увидела, что сестра ковбоя… покраснела!