Чтение онлайн

Пальцы леди Мальмонель свирепо сжались, и старинный тонкий фарфор жалобно хрустнул.

– О, наконец-то! – леди Жозефина смачно ударила ладонями по подлокотникам и, оттолкнувшись, поднялась на ноги. – Идите же сюда, Ричард, я вас обниму!

– Но мама! – возмутилась невеста. – Почему вы никогда не спрашиваете, чего я хочу? Ричард назначил дату, не посоветовавшись со мной. А у меня на этот день запланирован обход территории академии!

Леди Мальмонель старшая переглянулась с будущим зятем и попросила:

– Замуж её заберите, а? Детей ей надо. Штук пять. А то она своими цифрами и расчётами в сушёную воблу превратится.

– Мама!

– Я не хотел… – пискнул было суровый маг, до того, как его сжали в медвежьих тисках, лишь отдалённо напоминающих объятия.

Мама Криса и директрисы явно недолюбливала всех особей женского пола, будь то чужие ведьмы или же собственные дочери. А вот «мальчики» могли, похоже, пользоваться безграничным кредитом доверия.

– Леди Мальмонель, я никак не мог подумать, что именно эта дата через девять месяцев у Иринды занята. Честное слово, если бы я знал это, то разослал бы приглашения на другой день!

– У меня весь следующий год распланирован. Каждая дата. И свадьба следующим летом не вписывается в мои планы. На неё просто нет времени! – возмутилась директриса.

– Иринда, помолчи, пожалуйста, кто тебя спрашивает, – раздражённо отмахнулась мать.

Жених с невестой лишь рот открыли, а леди Жозефина уже переключилась на нас.

– Так, а вы что тут сидите? Крис, довёл меня, так хоть глаза не мозоль со своей шваброй!

– А я тоже жениться хочу! – вдруг заявил он и требовательно обратился к будущему зятю: – Ричард, ты там не хочешь двойную свадьбу сделать? Не всё же тебе одному внуков для нашей матушки рожать.

– О, это чудесно, Крис! – обрадовался тот. То ли искренне за будущего родственника, то ли просто потому, что перевели тему. – Я даже не знал! Поздравляю тебя! А кто счастливица?

Крис наклонился и, подхватив меня под мышки у самого пола, вернул обратно на диван. Сбежать не получилось… К сожалению…

– Вот! – счастливо показал он куда-то на уровень моей груди. – Познакомься, это – Елена. Твоя будущая… – тут он задумался. – А кто она тебе будет, Ричард?

На какое-то время в кабинете стало так тихо, что было слышно, как я повернула голову к говорившему и мысленно сделала ему заговор на понос. Он издевается? Какая свадьба? А меня спросить не хочет?

Его будущие родственники, кажется, тоже не смогли в должной мере восхититься: если леди Мальмонель старшая с ухмылкой села обратно в кресло и приготовилась слушать возмущения, то бедные лорд Кантелан и леди Мальмонель младшая хватали ртами воздух, не в силах справиться с эмоциями.

– Крис… ты шутишь? – тихо спросила Иринда, смотря на меня, как на заговоривший стул.

– Крис… девушка же… ведьма… – благородный лорд, видимо, пытался придерживаться правил приличий, но в его голове подобный союз был столь же диким, как если бы брат невесты заявил, что женится на роботе-пылесосе.

– Скажи – шикарная, да?! – кивнул тот. – Ни у кого такой нет! Я её сам нашёл!

– Вообще-то! – спустила я его с небес на землю. – Это я на тебя упала!

– А, да, точно! – ничуть не смутился он. – Первое знакомство было фееричным! Я вам как-нибудь расскажу!

– Не надо, – попросила сестра.

– Не вздумай! – отрезала мать.

– Не лучшая идея, – поддержала я женскую половину собравшихся.

– Простите, Елена, – обратился ко мне лорд Кантелан, посматривая с растерянностью. – Я понимаю, что подобные рассуждения вам могут быть неприятны, но мы сейчас в полной растерянности… Ваша природа… раса…

С глубоким вздохом я поднялась и, оправив юбку, ответила:

– Не волнуйтесь, лорд Кантелан, я не собираюсь вступать в вашу большую дружную семью. Мне, пожалуй, вообще достаточно того, что я увидела и услышала. Мы с братом вашей невесты хорошо общаемся. Но для того, чтобы строить действительно крепкие и настоящие отношения, нужно не только согласие всех действующих лиц, – я посмотрела на Криса Мальмонеля со всем возможным неудовольствием, – но и доверие, уважение личностных границ и умение общаться. А что касается моей расы – я такой же человек, как и вы. И не вижу никаких препятствий для того, чтобы в этом мире я создала семью с каким-либо мужчиной. И мнение холёных аристократов при выборе спутника жизни меня будет интересовать в последнюю очередь. А пока, прошу прощения, я не хочу мешать вашему общению и узнавать ненужную для меня информацию.

– Скатертью дорожка, – пожелала леди Жозефина.

Остальные проводили лишь молчанием. И только у самой двери, когда я уже переступала порог, взгляд нашёл Криса. Мужчина сидел, нахмурившись и смотря мне вслед исподлобья. На душе сделалось как-то гадко. Всё же всё это время он меня защищал перед всеми своими родственниками, не давал в обиду и всячески нахваливал, а я его так при всех отшила…

Потом я вспомнила, что получил он за дело, и, тяжело вздохнув, всё же покинула негостеприимный кабинет, предоставив возможность его обладателям разбираться в своих проблемах самостоятельно.

С тяжёлым сердцем я шла по коридору академии, пока не наткнулась на знакомых. К моему большому удивлению, это были Фриц и Аннетта.

И они… ругались…

– Как ты могла?! – вопрошал Фриц, смотря на зарёванную девушку с осуждением. – Ты же знала, как для меня важна эта новая поставка!

– Я помочь хотела!

– Ты перестирала все полотенца, которые были с таким трудом добыты из Долины Шелкопрядов. Перестирала, Аннетта! В горячей воде!

– Конечно, в горячей, – они же белые, иначе бы с них эта пыль не отстиралась! – у горничной затряслась нижняя губа, и она, подняв глаза на завхоза, проговорила: – Фриц, я же как лучше хотела…

– Как лучше?! – мужчина достал белую тряпочку размером чуть больше носового платка и сунул в лицо Аннетте. – Мало того, что ты смыла пыльцу фей, дарующую красоту и удачу нашим студентам – это был подарок от производителя! Так они, к тому же, из натурального шёлка! И не какого-нибудь, а с самых гор! Полотенца сели почти в десять раз.

– Я не хотела-а-а-а! – зарыдала в голос Аннетта, а потом, развернувшись, побежала вон из академии, скрывшись в первом попавшемся выходе.

Завхоз обречённо вздохнул и вытер вспотевшую лысину новообразовавшимся носовым платком.

– Что ты будешь делать, а? Как мне теперь леди Мальмонель об этом сказать?

Я мысленно ему посочувствовала. Я бы сейчас не решилась что-либо говорить директрисе – иначе можно так под раздачу попасть, что мало не покажется. Поэтому подошла ближе к мужчине.