Чтение онлайн

Женщина пожевала губами, задумчиво глядя то на сыночка, то на его наглую ладонь, которая нет-нет да съезжала с моей талии всё ниже. Я истошно давила ему носком туфли на ботинок, призывая не драконить мать ещё больше.

Наконец, леди Мальмонель старшая с крайним неудовольствием посмотрела на меня и скривилась.

– Ну, раз тебе так хочется… Только в наш родовой замок её не бери, пожалуйста.

– А я как раз хотел приехать в гости! – сокрушённо вздохнул Крис, железной хваткой таща меня к выходу мимо крайне недовольной мамочки.

Женщина сжала кулаки, и я инстинктивно присела, ожидая, что она мне сейчас как даст! Вообще, можно было встать в позу, но мне было интересно, чем дело кончится.

– Ну что ж, нет так нет. Тогда заходи, как будешь в академии!

– Крис! – не выдержала матушка. – Нельзя быть таким беспринципным! Таким эгоистичным!

– Нельзя, мама! – покладисто согласился он, ладонью махая ей на прощание. – Мне ужасно стыдно.

Мы уже вышли за пределы Зимнего сада, и Крис почти закрыл дверь, как услышали раздражённое:

– Ладно! Будь по-твоему! Вот досталось же мне в сыновья такое чудовище!

Крис улыбнулся как чеширский кот и распахнул дверь.

– Елена, познакомься, это – моя мама. Мама – это Елена. Теперь у тебя две дочки!

Если бы меня могли сожрать, то сожрали бы. Но так как это было запрещено, то меня просто облили презрением. Женщина наморщила верхнюю губу, имитируя радостный оскал, и проговорила:

– Зови меня мама.

– Может, не надо? – я вытаращилась, не представляя, как я буду называть её… мамой. Она же меня прирежет в тёмном углу!

– Надо!

– Лучше не спорь, – пожелал откуда-то сверху филин, но, как только старшая леди Мальмонель подняла голову, быстро спрятался среди листвы. Лишь ветки зашуршали.

– Ну, вот и замечательно! – одна рука Криса перехватила меня за плечи, а вторая обняла мамулю, которая тяжёлым шагом подошла к нам вплотную. – Вы станете лучшими подружками, гарантирую!

– Да уж вижу, – откликнулась родительница, мысленно потроша мою тушку тупыми ножницами.

– Я счастлива, – ответила в ответ довольно уверенно, улыбаясь почти-свекрови. От моей улыбки глаза у неё налились красным, но, громко втянув носом воздух, она оскалила зубы и промолчала.

– Ну, что же мы стоим?! – Крис с лёгкостью бульдозера развернул нашу конструкцию на сто восемьдесят градусов и потащил в сторону главной лестницы академии. – Пойдёмте же к Иринде, обрадуем её!

Ректор не была готова к нашему приходу.

Об этом можно было судить хотя бы по тому, что дверь в её кабинет открылась как раз в тот момент, когда она влепляла смачную пощёчину своему жениху – лорду Кантелану.

– Оу… – попятился Крис, наступая пятками мне на ноги. – Дамы, мы, похоже, не вовремя…

Иринда, повернув голову, испуганно отскочила от мужчины, а тот, схватившись за щёку, выпрямился по стойке смирно и попытался было улыбнуться.

– Крис. Леди Жозефина!

Старшая Мальмонель отодвинула сначала меня – подцепив за край рукава двумя пальцами и отбуксировав к стенке коридора, а потом протиснулась мимо Криса в кабинет. Я хотела было дать дёру, тем более у меня ещё столько дел не сделано, кроватка не лежана, а вставать-то рано, но Крис не позволил. Мужчина с хитрой улыбкой подхватил за локоток и затолкал в кабинет вслед за мамочкой.

– Лорд Кантелан, – внушительно проговорила женщина, пока мы с Крисом упихивались на маленький диванчик в углу, наблюдая за представлением, – я требую объяснений.

– Мадам, прошу прощения, – повесил голову маг. И сейчас он действительно выглядел растерянным, а не уверенным, как при проверке. – Я виноват перед вашей дочерью.

– Иринда! – прогрохотала женщина.

Директриса как-то вся сжалась под взглядом матери, но пока пыталась держать лицо.

– Да, мама?

– Противная девчонка, ты почему довела моего будущего зятя до такого состояния? Бедный Ричард сам на себя не похож! Он семью хочет, детей! Вон, как осунулся уже без женщины, а ты всё козью морду кажешь!

– Мама! – возмутилась женщина.

– Леди Жозефина! – воскликнул её жених.

– Смотри, – прошептал Крис, склонившись к самому моему уху, – сейчас будет красиво!

Я уже было повернула голову, чтобы спросить, что он имеет в виду, как лорд Кантелан вскинул голову и уверенно посмотрел на будущую возможную тёщу.

– Леди Жозефина, вы не правы! Иринда ни в чём не виновата. Более того, она всегда безукоризненно выполняет не только свою работу, но и дочерний долг, в чём вы, конечно же, могли убедиться. Мы оттягиваем свадьбу, потому что моя невеста хочет как можно больше времени посвятить академии, которую она буквально своими руками возродила из пепла. И я её в этом поддерживаю. Поэтому не выношу информацию о нашей помолвке в массы. Не выносил…

– Я же говорил, – хмыкнул ковбой.

– Ага, ну как же, – хмыкнула женщина, тяжело опускаясь в хозяйское кресло. Строгая леди-ректор покраснела и попыталась бочком отодвинуться от грозной родительницы. Чем, конечно, привлекла её внимание. – Иринда, негодная девчонка, ты не видишь, что ли, что у нас на столе ничего нет?! Я с Крисом пришла и… – тут она посмотрела на меня и поморщилась, – да и лорд Кантелан здесь. А на столе ни чая, ни десертов. Не позорь меня – покажи, что в тебе есть хотя бы зачатки аристократизма.

– Да, мама! – послушно пробормотала директриса и, лишь когда отвернулась, недовольно поджала губы, но всё же пошла к выходу.

Жених хотел было ей помочь, даже сделал рывок, но был остановлен властным:

– А ты, Ричард, не отвлекайся, я же слушаю.

Так как ректор уже успела выскочить за дверь, то мужчина кивнул и, приложив руку к сердцу, проговорил:

– Мадам, вы знаете, я бесконечно вас уважаю, но мне кажется, вы неоправданно строги со своей дочерью. Она заслуживает признания и того, чтобы к ней относились с мягкостью.

– Благородный дурак, – тихо прокомментировал Крис, хитро улыбаясь. – Не так надо!

Я скептически посмотрела на этого прохвоста. Вот же жук! Знает, что любимец у мамочки, и пользуется этим на всю катушку.

– Вот женитесь на ней и относитесь как хотите, – тем временем хмыкнула в ответ леди. – Так за что по лицу получили, Ричард?

– Я… – он немного замялся и жалобно посмотрел на свою невесту, которая зашла в кабинет, держа в руках поднос с чайным сервизом и дымящимся чайником. Иринда даже не взглянула на него, гордо прошествовав мимо и начав расставлять чашки по столу. – Я… назначил день свадьбы.