Чтение онлайн

И почему я вообще сейчас об этом думаю??

— То есть, — прошептала я хрипло, — вы хотите сказать, что я и есть та самая истинная?

Герцог медленно кивнул.

— И я почувствовал это сразу, как только у тебя проявилась метка.

— А как же Ирма? — возразила я жалобно.

Я уже смирилась с тем, что этот мужчина мой недоброжелатель, если не враг. А становиться с ним куда больше, чем друзья, вот так резко я была категорически не готова.

— А у Ирмы метки нет, — сообщили мне насмешливо, — она в любом случае отправляется обратно к родителям за неподобающее невесте герцога поведение.

Я нахмурилась. Что-то здесь не сходилось.

— Так, погодите! У Ирмы же нет метки, как она умудрилась стать драконьей невестой?

Он пожал плечами.

— Дело в том, что появление метки — большая редкость. Мало кто из потомков драконов удостаивается чести взять в жены истинную. С каждым годом они появляются все реже. В моей семье, к примеру, повезло только отцу. Ну, и мне.

Судорожно выдохнув, я прижалась спиной к прохладной каменной стене. Метка чесалась, требуя неизвестно чего, а чесать ее рукой было бы очень некомильфо.

Поэтому я принялась незаметно ерзать филеем по стене.

Однако герцог оказался внимательнее, чем я думала.

— Что это ты делаешь?

— Чешу! — протянула я сквозь зубы, вызывая у него очередную усмешку, которая начинала порядком раздражать.

— И эту метку тоже нужно пробудить, — промурлыкал он низким бархатистым голосом, снова сокращая расстояние.

— Нет, спасибо! — я дернулась от стены и уперлась ладонями ему в грудь. — Как-нибудь сама! И вообще, я на эту метку не согласна! Убирайте! У меня на жизнь другие планы.

На это мужчина только пожал плечами.

— Это высшая родовая магия, Эми. Ей не прикажешь. Метка не исчезает сама собой, а появляется однажды и на всю жизнь. Гляди, у меня есть такая же.

Я с ужасом проследила, как он расстегивает знатно растянувшуюся после жуткой трансформации шелковую рубашку.

На смугловатой мужской груди светилась очень похожая на мою метка.

Я упрямо замотала головой.

— Нет! Если на мне появилась какая-то отметина, то вовсе не значит, что я кому-то принадлежу. Я не домашний скот, чтобы меня клеймить!

Он медленно выдохнул, застегивая рубашку

— Ты можешь относиться к этому как угодно. Но поступишь так, как скажу тебе я. И это не обсуждается. Завтра утром мы с тобой едем в город, где я представлю тебя своей семье, как мою истинную.

Я не спала всю ночь. Поэтому едва разлепила глаза, когда меня принялись старательно будить.

— Вставайте госпожа, — надоедливым комариным писком прозвучал над ухом обеспокоенный голос нянюшки, — там герцог. Он требует вас сейчас же, иначе грозился подняться сам…

Я со стоном накрыла голову подушкой. Но даже сквозь нее прорвалось конское ржание и голоса переругивающихся кучеров.

Как панночка из гроба, поднявшись с кровати, я шагнула к окну и хмуро уставилась во двор. Там обнаружился пафосный экипаж, украшенный драконьим гербом и запряженный шестеркой лошадей.

Черт… значит, вчерашнее мне не приснилось. Я тоскливо поскребла метку.

Что же мне теперь делать? Повернувшись, посмотрела на нянюшку. Та ответила мне жалостливым взглядом.

— Я вас не брошу, госпожа.

Секунду спустя поместье сотряс громогласный голос герцога:

— Поторопись, дорогая, мы выезжаем через десять минут!

— Ну и выезжайте, — буркнула я, плетясь в ванную, — а мне и тут неплохо.

Неторопливо умывшись, я вытащила из шкафа скромное домашнее платье и натянула его поверх сорочки.

Заплела волосы в косу и снова посмотрела в окно: герцог был на месте и никуда уходить не собирался.

Наоборот, его решительный вид давал понять, что бежать мне некуда и придется ехать с ним.

— Ты готова, милая? — издевательский голос герцога показался громоподобным. — Даю тебе еще минуту, если не спустишься, то поднимусь, чтобы помочь тебе!

Я досадливо вздохнула и закусила губу. Как бы прогнать его?

Тяжелые шаги по лестнице намекнули, что времени на раздумья нет.

— Не поеду! — выпалила я, когда герцог вырос на пороге. — У меня куча дел на сегодня! Мотя некормленный со вчера! Грядки полить надо! Матильдергону зерна насыпать! Подушки выбить! А еще…

Винсент в два шага оказался рядом и накрыл мой рот ладонью, заставив проглотить слова.

— Много говоришь, дорогая, — по его лицу расползлась хищная улыбка, — и все не то, что надо! Ты поедешь, даже если мне придется тебя волочь за волосы!

Я отбросила его руку и сердито фыркнула.

— Я вам не девочка на побегушках! — огрызнулась хмуро. — Приказывайте своей Ирме! Вы мне никто! И ваши метки для меня ничего не значат!

Герцог скрипнул зубами и опасно прищурился.

— Привяжу к карете, — мрачно пообещал он, надвигаясь на меня, — и пойдешь за ней, как купленная лошадь! Этого хочешь?

Перспектива вырисовывалась удручающая. Уверена, что этот ненормальный тип именно так и поступит. В корыто с тухлой водой при знакомстве он меня засунул, даже не раздумывая.

— Я еще не завтракала! — попыталась я вывернуться и потянуть время. — Голодную меня потащите?

— Не придумывай отговорок, — резко ответил герцог, — как маленький ребенок! В карете поешь!

Видимо, устав ждать покорности, он решительно ухватил меня за руку и потащил за собой.

Нянюшка всплеснула руками и побежала следом, пока я молча цеплялась за все подряд, в надежде хоть немного его притормозить.

— Я мигом соберу корзинку, госпожа! — засуетилась она. — Накормлю, не переживайте!

Во дворе вокруг кареты расхаживал Матильдергон, заложив крылья за спину. Увидев злую меня и довольного герцога, он бросился наперерез и запричитал:

— Винсент, ты уверен? Вот прямо верен на все сто? И ошибки быть не может? Она же ключ, ей нельзя уходить отсюда!

— Она моя истинная! — громыхнул герцог, отпихивая демона ногой. — Займись своим делом и не лезь!

— Что-о-о? — из кареты раздался дикий вопль, и в окошке показалось красное от злости лицо Ирмы. — Кто это тут истинная? Эта пигалица?