Чтение онлайн

– Отказывается проходить проверку, Ваше Величество!
– Бодро отрапортовал стражник, и добавил к моему ужасу.
– Требует, чтобы вы проверили ее лично!

Этого можно было не уточнять! Я обожгла мужчину яростным взглядом и сердито запыхтела. Щеки вспыхнули от стыда, который сама себе устроила. Провалиться бы сквозь землю!

– Неужели?
– Император, положив бумаги на стол, заинтересованно обернулся. Каждый его шаг звучал в ушах набатом, а меня заставлял вздрагивать все сильнее. Как-то остро почувствовалось, что из одежды на мне подобие сорочки, светящей на всю округу.

И, тем не менее, сдув с лица прядь волос, я с вызовом вскинула голову, не желая признавать поражение. Склонившись, мужчина схватил меня за подбородок. Глаза дракона сузились, довольная усмешка тронула губы.

– Пошли вон, - вкрадчиво приказал он, но так властно, что стражники немедленно вылетели из кабинета.

Остались лишь я - и император, что смотрел на меня, будто хищник, к которому добыча сама угодила в лапы...

А еще можно обратно к василиску?...

Сидеть перед императором в таком виде было стыдно и... волнительно. Я так остро ощущала, что на мне лишь тоненькая, едва что-то скрывающая тряпочка, что бросило в жар. Схватив края выреза, попробовала стянуть их вместе; мужчина сохранял царственное спокойствие, которым я не могла похвастаться.

Мой нервный жест привлёк внимание дракона, его взгляд на секунду опустился на мои руки, тут же тактично вернувшись к лицу. Император не смутился, а вот мне этого оказалось достаточно, чтобы подхватиться с места и обхватить грудь руками.

– Амина...
– тихо произнёс дракон, выпрямляясь, но я усиленно пятилась от него.

– Простите, ваше величество! Это ошибка, я ничего такого...
– Вздрогнув, я обрушилась на попавшийся позади стул и вцепилась в него, ощутив, как опасно он накреняется...

Даже не успела испугаться, что навернусь вместе с норовистой мебелью, как ладонь императора крепко перехватила спинку стула. Тот моментально выровнялся, зато я оказалась лицом к лицу с низко склонившимся надо мной мужчиной.

– Будь по-твоему. Так и быть, я проверю тебя лично...

У меня не нашлось, что ответить, чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег, воздуха не хватало. Близость мужчины отозвалась во мне жарким трепетом. Его глаза потемнели, сузились... мне вспомнился вкус его поцелуев, но раньше это я набрасывалась на него, чтобы застать врасплох! А сейчас сама стала его добычей…

Неожиданно эта мысль не пугала, а подхватывала, словно на крыльях. Я замерла, не зная, страшусь его действий или жду их. Его взгляд опустился на мои губы, медленный и томительный. У меня перехватило дыхание от бешеного стука сердца, губы невольно приоткрылись, отвечая на невысказанное обещание...

Император подался ниже, и его дыхание опалило мочку моего уха.

– Раздвинь ноги, Мина...
– хриплым шепотом приказал он.

От одного этого голоса чуть на месте свечкой не растаяла! Но сквозь гул крови в ушах до меня все-таки дошел смысл приказа.

А-а? Он же не собирается на самом деле... э-э, проверять меня?!

Шеки заполыхали от стыда. Проверка унизительна в любом случае, но одно дело Нерей и де Ришка, которые вроде как не должны рассматривать меня – то есть Амину – в качестве любовницы.

А другое дело – император! Меньше всего хотела, чтобы он стал моим личным унижением!

Вот дернул черт за язык! Кто толкнул такое ляпнуть? Может, часть меня и признавала, что дракон невероятно привлекателен во всех смыслах… но мы с ним не настолько знакомы! Встрепенувшись, я резко свела вместе бедра и ударила императора в плечо, пытаясь отодвинуть.

Зажмурилась, пыхтя от усердия, но «пытаясь» - ключевое слово. Он не поддавался!

– Амина... – он отстранился ровно настолько, чтобы увидеть мое лицо. Его глаза откровенно смеялись, а ладонь легла на мое прикрытое тканью бедро, впрочем, больше, чтобы удержать на месте.
– Под тобой ящик с ингредиентами…

– Ящик?
– выдохнула я, растерявшись от неожиданности. Император выгнул бровь.

– Я смешаю зелье. Впрочем, если желаешь, чтобы я проверил твою невинность традиционным методом...
– Его глаза порочно сузились, мужские пальцы на моем бедре со значением двинулись выше, сминая ткань юбки.

Тут бы меня и змей не удержал! Я вскочила, опрокинув многострадальный стул, и отшатнулась от императора.

Мужчина будто ожидал подобного, его глаза сверкнули насмешливым торжеством. Он щёлкнул пальцами, и резной ящик, действительно оказавшийся под стулом, метнулся к нему на ладонь.

– Жаль, - равнодушно хмыкнул он.
– Традиционная проверка была бы приятней.

– Предс-ставляю..
– прошипела я, теснясь к шкафам. Да он же смеется надо мной, смеётся без зазрения совести!

Бедное мое сердце, рвется изо всех сил. Ни за что бы не призналась, но вздумай императору настоять на «традиционной поверке», и не поручусь, что оказала бы достаточное сопротивление.

Прижавшись к шкафу и дыша через раз, я уставилась в спину императора, кусая губы. Он все-таки красивый мужчина... Черные волосы шелковым каскадом опускались на его плечи, красные пряди поблескивали в солнечных лучах. Каждое движение спокойно и уверенно, в нем чувствовалась сила, которой мне не доставало.

Быстро и невозмутимо он смешивал зелье, и я впервые задумалась, насколько он мог опознать зелье по запаху. Понял ли он, что в том флаконе было именно оборотное зелье? Не из-за меня ли ввели обличительное пламя в процедуру проверки?

Ой, это было бы ужасно! Тогда я вдвойне в опасности!

– Но если есть зелья, то почему нас заставляют проходить через... через... Ну...
– Чтобы как-то успокоиться, начала задавать путаные вопросы. Я прикусила язык, который иногда сам по себе болтал такие вещи, что хоть стой, хоть падай.

Молчи, Рута! И где Антей, хотелось бы знать, когда он так нужен?

– Зелья требуют активатор, - отозвался дракон.
– Магию, исключительно подходящую тому, кто подлежит проверке, и… кровь.

Что-то в голосе правителя заставило насторожиться. Я вжалась ещё сильнее в стену, там более, дракон обернулся. Его взгляд оценивающе пробежался по мне, и в этом не было ничего для меня хорошего.

Мужчина сделал шаг, а я застыла, кусая губы и гадая, почему он так странно смотрит. Кровь, это в смысле, вся моя кровь? Но дракон лишь дернул меня за руку, притягивая ближе. Его дыхание ожгло мое ухо, и без того полыхающее пламенем.