Чтение онлайн

– Я совсем забыл об укрепляющем отваре, - он взмахнул рукой, вызывая из комнаты остатки зелья, проверяющего невинность, и жестом искусителя поднёс флакон к губам девушки.
– Выпейте, Амина. Ваша безопасность для меня превыше всего.

Амина шарахнулась от него, ударившись о стену, и схватила флакон, стиснув так судорожно, что заскрипело стекло. Норан медленно выпрямился и поднял голову, со всей внимательностью наблюдая за невестой.

– Пейте, Амина. Прошу вас.

Губы девушки испуганно задрожали, она выглядела так, словно от страха ее сердце сейчас разорвётся; в этот момент Норан действительно почувствовал себя палачом, поджидающим невест на эшафоте, чтобы расправиться с каждой из них лично.

Но у него были причины проверить девушку ещё раз.

– Это приказ, - отрезал он, и от жёсткости его голоса рука Амины дернулась. Она так поспешно опрокинула в себя зелье, что закашлялась на последнем глотке и побелела еще больше, норовя слиться со стеной.

– С-спасибо! Ваше величество, вы так добры! – со страхом выдохнула она, а Норан поджал губы еще жестче.

Неужели? Он сделал к Мине вкрадчивый шаг, стремясь поймать каждое изменение в ее ауре. Девушка задрожала, вжав голову в плечи и съежившись, словно к ней приближался не император, а самый опасный из хищников. Ее взгляд метнулся в сторону, и мужчина резко впечатал ладонь у ее головы, прерывая побег.

Один, два, три. Норан выждал даже больше времени, чем надо для эффекта. Постепенно картина складывалась для него в одно целое.

– Ах!... – Однако, стоило ему склониться в опасении, что пропустил действие зелья, как девушка осела по стенке, будто ей подрезали нити. Мужчина только вздохнул, не зная смеяться или плакать.

Невесты любили упасть к его ногам, но обычно после поцелуя, а не от одного взгляда.

– Палач!... – Две девушки, наткнувшись на взгляд дракона, кинулись прочь. Помедлив, Норан выпрямился и щелчком пальцев подозвал к себе ближайшего стражника.

– Приведи мне Главу, - приказал он.

В ожидании Ория он рассматривал девушку. Невинность проверяется и магией, что требует определенных магических затрат, но бывало, что от зелья девушки испытывали все прелести отравления, вот почему такие методы не использовались на отборах.

Но в данной ситуации это вовсе не отравление, зелье банально не проявилось.

Эта девушка не невинна. И если так, многое становилось понятным. Норан вызвал из комнаты прядку волос и еще раз пропустил меж пальцев. Щурясь, он обдумывал, что теперь со всем этим делать.

– Ваше величество?
– поклонился Орий, и дракон перевел на него хмурый взгляд.

– Я желаю навестить дом де Тианов, - не дожидаясь согласия, Норан развернулся, хлестнув по полу мантией и оставив Амину на руки целителей.
– Позаботьтесь о ней, а ты, - он кивнул Орию, - за мной.

– Ваше величество? Но семья Тианов в отъезде, вы же знаете...

– Вот и славно. Не будут мешаться, - отрезал Норан, сжимая прядь в кулаке.

Такой цвет волос он видел лишь однажды. У Айны, интерес к которой может насторожить Тианов.

Но ему не помешало бы проверить ее родословную, от и до, ведь Айна, при таком магическом даре, не может принадлежать к простому сословию.

И кто же знает лучше слуг о секретах шайновского рода?

– Подготовь мне худшую из одежд… или можешь позаимствовать у Нерея, - отдал он приказ.

– Вы же помните, что у вас сегодня ужин с невестами? А еще помолвка!...

– Значит, отправимся к де Тианам немедленно, пока не зашло солнце, - Норан поджал губы, не желая думать ни о каких невестах, кроме одной.

Ему не терпелось узнать все тайны своей незнакомки. Каждую... до самой последней.

Осталось понять, которая из невест настоящая…

... И которую из них он присвоит себе.

Кухня пропахла травами и запахом свежего хлеба. Норан еще раз поверил действие оборотного зелья и покачал головой на рассказ служанки. Дородная женщина приняла их, как родных, чему немало помог чужой облик. Орий в обличье Нерея кисло цедил вино, не одобряя королевской затеи.

– Так говорите, Амина захотела моих куриных ножек?
– Женщина водрузила перед ним корзину угощений, и мужчина подвинул ее к Орию, а сам заговорщицки подался к кухарке Де Тианов.

– Все уши пожужжала. Король, говорят, готов любое ее пожелание выполнить! Хотя еще поговаривают, - Норан внимательно осмотрелся, будто опасался подслушивающих, и понизил голос, - что император запал на ее служанку. Как бишь ее... Айну? Ходят слухи, он безумен, а то Айна и вовсе сестра Амины...

– Прямо как у нас!
– клюнула женщина на наживку. Норан прищурился.

– Тоже ходят слухи, что король безумен? Я так и знал, что это правда!

Орий хрюкнул в кружку, но женщина замахала руками.

– Что Айну хозяин на стороне нагулял! Она же его полная копия! Такая же плотненькая, глазки голубенькие... Дара только у нее нет. Ах, подождите, - служанка кинулась к убежавшему молоку, а Норан, нахмурившись, откинулся на спинку стула.

Нет дара? Плотненькая?

Перед глазами мелькнуло воспоминание. Хрупкая фигурка и волосы цвета тёмных сумерек. И неужели никто не заметил мощного дара за все время, что девушка пребывала в этом доме?

– Странно... Я слышал, Айна чуть ли не маг, - задумчиво произнес он, на что женщина отмахнулась.

– Пуста, как пробка! У меня силёнок больше, чем у нее! Хотя поговаривают, хозяин дал ей шайновский амулет с инициалами, но это не сделало ее даровитей.

Амулет с инициалами, значит? Такие действительно дарили шайнам на совершеннолетие, как знак отличия и родового признания.

Если бы его найти... он смог бы доказать родство девушки с Тианами.

– Едва не забыл. Король также велел захватить кое-что из вещей Амины, девушке нужны ее любимые туфли. Знаю я, что там за туфли? Можете помочь?

– А, да-да! Я еще думала, как там она без своих балеточек?
– с энтузиазмом ухватилась за идею кухарка и потрепала Норана за щеку, едва не разрушив иллюзию.
– Пойдем, милок!

– Да как она смеет?! – схватился за оружие Орий и возмущенно посмотрел вслед женщине.

– Возьми пирожок и перестань нервничать, - Норан со вздохом вручил Орию корзину и поднялся. – Нам еще многое предстоит выяснить…

Комната Амины оказалась вполне под стать девушке. Невинной, с множеством ажурных элементов. Розовое покрывало в тон с занавесками, много игрушек, разбросанных по дивану. Пока женщина рылась в шкафу в поисках балеток, Норан, прислонившись к косяку, изучал комнату.