Чтение онлайн

Механик мнется и передает ей судок с горячим мясом.

— Так опасно же, роан!

— Я знаю. Делай, что говорю! Быстрее!

Издали рев моторов кажется раскатом грома. Он расстилается по округе и, кажется, что враг окружает со всех сторон.

Евжин возвращается быстро, и мы поднимаемся на механической лестнице на дирижабль. Взмываем в воздух, и в секунду все остается позади. Дом, в котором я успел обжиться. Жизнь, к которой я привык. Город, в котором я пережил столько боли и утрат… Я забираю с собой лишь самые лучшие мгновения прошлого. Дни и ночи, что подарила мне Элен.

Мы поднимаемся в морозную высь, и за нами следом стелется вуаль пара. Уже с высоты я замечаю процессию из нескольких паромобилей, что червяком тянутся по полю. Им больше нет смысла вторгаться в мой дом.

Я крепко обнимаю Элен и прижимаю ее к себе. Убегаю прочь, будто трус. Но как же я счастлив сейчас!

Несколько волков с наездниками выбиваются из процессии и мчат в нашу сторону. Настораживаюсь и прилипаю к окошку. Дирижабль недостаточно прогрелся, высоты маловато. Но только маг дотянется. И, словно издеваясь, мужик соскакивает со спины оборотня и в два огромных прыжка оказывается под нами. Всматриваюсь.

Огонь с тощих пальцев врага перепрыгивает на утяжелители и с радостью плетет пламенные узоры по канатам.

— Евжин! К северу рули! — кричу и быстро говорю Элен: — Ничего не бойся!

Аэростат заворачивает. Огонь гудит под ногами и вот-вот доберется до нашего убежища.

Когда мы рвемся на подножку, она уже охвачена кровавыми языками. Мороз и порывистый ветер разносят жар быстрее, чем хотелось бы.

— Нужно прыгать, Рыжик! Провизию сбрось!

— Я за вами, — отвечает парень и кренит дирижабль в нужную сторону, пряча нас за домом. Процессия останавливается и бросается через двор. Часть успевает выскочить, а других отбрасывает взрывной волной. Паровая система гневно ревет в небеса, подкрашивая небо черными волнами. Нас трясет и качает, баллон начинает гудеть. Нужно убираться!

Тяну Элен на себя.

— Держись! — кричу и спрыгиваю вместе с ней в звонкий воздух. Она верещит над ухом и цепляется пальчиками за ворот моего пальто. Перевоплощаться и не портить одежду — это не обо мне, так и не научился. Надеюсь, что Евжин успеет прихватить сумки.

В воздухе перекручиваюсь и ловлю Элен на лету. Мы влетаем в кучугуры снега и скатываемся по склону. Замечаю, как Евжин ловко сбрасывает из рубки трос, следом летят сумки, а затем парень соскальзывает, как циркач, вниз, а дирижабль летит горячим носом на противника. Ревет и гневается от неизбежной участи.

Перевоплощаюсь назад только чтобы освободить припрятанный ветками снегоход. Запускаю паровой двигатель, открываю крышки на трубах, чтобы позволить воздуху разогреться быстрей, и вкидываю в рундук шмотки. Элен молчит, дрожит и оглядывается.

— Уйдем, не переживай, — говорю спокойно. Она бросает взгляд на мои ягодицы и приятно краснеет. — Извини, мой волк не признает одежду.

— Тебе понадобится пальто? — спрашивает она, с опаской глядя на мечущихся у дома конторщиков.

Нам удалось обратить их же оружие против них. Кто-то трусливо катается по снегу, сбивая пламя с одежды, кто-то несется прочь от горящих останков дирижабля, кто-то озирается по сторонам. На землю, укрытую снегом, сыплется огненный дождь, а вместе с ним — наше прошлое. Я с ужасом и нетерпением жду, когда же пламя доберется до баллона и породит вторую взрывную волну. Нас не должно быть здесь к этому моменту.

— Евжин, поторопись! — парень бежит по снегу, спотыкаясь и машет руками. Рыжие волосы, как языки огня, трепещут на холодном ветру.

Я вижу, как его преследует знакомый маг и, когда враг взмахивает руками, я выпрыгиваю из-за плеча Элен волком и бросаюсь на защиту помощника. Удается увернуться от огненного плевка и завалить мага в снег. Но он силен: отбрасывает меня на несколько метров одними пальцами.

Встаю и наклоняю голову. Рычу и слышу, как мотор снегохода взывает громче. Бросаюсь на мага, задеваю его острыми клыками щеку и вжимаю в снег. Пока тот вырывается из-под ледяной крошки, я успеваю добежать до Элен. Она послушно прыгает на спину и хватает пальцами загривок.

Вслед с гудением летят пламенные сгустки, но я виляю и резко ухожу в сторону, и они с шипением падают в снег.

Поток пламени прекращает лететь нам в спины, и я внезапно вижу мага прямо перед собой. Злорадно ухмыляясь, он тянет к нам сухие руки. На кончиках пальцев разгорается голубовато-фиолетовое пламя. Еще миг — и запустит в нас огненный шар!

Но маг оказывается прозорливее. Взмахивает рукавом, и огненная волна несется по снегу, сбивая все на своем пути. Мне удается отпрыгнуть, но Элен падает в сугроб. Сквозь марево пара я вижу, как снегоход с Евжином уносится к лесу.

— Сказочница мертва! — вдруг кричит Элен и швыряет магу в лицо пригоршню белого зимнего серебра. — Ты должен сказать это Виктору!

— Ты слаба для меня, белявка, — смеется маг, складывая перед собой ладони и с хлопком выставляет их вперед. На пальцах снова зарождается пламя.

Элен шарахается и отступает. Рычу и подскакиваю ближе, она забирается на меня, я чувствую, как дрожит от волнения. Когда в руках мага вырастает огромных размеров шар, баллон распускается оранжевой розой. Враг падает, магический шар слетает, как увядшая головка ромашки, и застывает в белой смятой снежной крошке. Срываюсь с места. Нам в спину летят осколки стекла, щепки, крики. Горячий воздух подгоняет и ускоряет меня на несколько мгновений, едва не подбив. Несусь со всего духу, раня лапы об острый наст, и прошу судьбу сжалиться над нами и отпустить. Только бы Элен снова не упала.

Мы несемся сквозь стену деревьев на полном ходу. Сзади слышатся крики и возня, но мне уже все равно. Главное, что Элен со мной. Что мы спаслись. Только надолго ли?

От быстрой скачки начинают болеть мышцы. Еще несколько километров, и можно будет добраться до Владимирграда. Перед отъездом еще бы в архив успеть, и в лапы Конторщикам не попасть бы. Но сейчас я волнуюсь больше за Элен. Ей нужно бежать из этого мира, они не оставят ее в покое. Никогда.

Четыре мили — и звуки погони стихают. Небо над головой становится тихим и сизым, снегопад — мягким и ласковым. Евжин едет впереди, прокладывая нам дорогу сквозь высокие сугробы.

— Хожаин? — бросает он громко. — Не уштали?

Рявкнуть ему или зарычать? Мотаю головой и прижимаю уши. Элен ерзает, и крепость ее пальцев на загривке становится незаметной. Слетит же! Руки замерзли, да и девушка вся промокла, когда в снег упала, хоть бы не выстудила легкие.

Притормаживаю у кромки обрыва. Вниз уходит белоснежная долина, что растрескивается вдалеке изломами дорог. Паровые установки на окраине города пыхтят и разносят по округе специфический запах, выпуская в небо похожие на вату облачка.

Дальше бегу трусцой, придерживаясь колеи от снегохода. Устал, как собака. Кажется, не только я: Элен положила голову на меня и обняла за шею.

Мы спускаемся в долину, и бежать становится еще тяжелее. Продрогшие и окаменевшие лапы почти не держат. Бегу на автомате, лишь снег рассыпается за спиной пышным ворохом. Когда из-за белой стены показывается столб пара, чувствую несказанное облегчение. Неужели добрели до людей?

Евжин притормаживает у отеля с кричащим названием «Ночная птица», где над красной надписью горят распахнутые крылья. У нас не больше часа, чтобы отдохнуть, это все понимают, потому почти без слов берем два номера и поднимаемся на второй этаж.