Чтение онлайн

Я стояла на ней, как канатоходец над пропастью, и медленно шла вперед, сама не зная куда. Вдруг я оказалась посреди бескрайней серой пустоши. Её укутывал иней, какой бывает на земле, когда приходят возвратные заморозки. Небо здесь было низкое, свинцовое, без малейшего проблеска звезд или иного ночного светила. Всё укрывали плотные сумерки, однако обзор был не плохой. Я даже видела горизонт, куртины безжизненной травы, земляные кочки и множество скелетных остовов некогда павших неведомых гигантских чудовищ.

Температура окружающего воздуха была прохладной, но весьма терпимой. Это удивляло, так как покрывавший все иней подразумевал хотя бы нулевую температуру. Я осмотрела себя, обнаружив, что снова босая и в одной тонкой ночной сорочке. Неподвижный воздух ощущался на коже как-то странно, он словно принюхивался, точно одичалый пёс. Принюхивался и находил меня неподходящей. Будто я была чем-то инородным для этой бесконечной пустой степи.

Затылок обожгло чьим-то злобным взглядом. Я почувствовала его сразу, как нечто материальное, и страх сковал моё тело. Превозмогая себя, я обернулась, но увидела лишь пустоту. И всё же заприметившее меня зло было реально. Оно представлялось мне кем-то голодным и искаженным темной магией, готовым в любую секунду наброситься и растерзать.

Ведомая инстинктом, я побежала. Обледенелая трава колола иглами незащищенные ступни. Иногда даже в кровь, но я упорно набирала скорость. Чужая лютая злоба кого-то пока незримого, и от того ещё более чудовищного, следовала за мной по пятам.

Не выдержав неизвестности, я снова обернулась и к своему ужасу на этот раз смогла увидеть своих преследователей. Они выныривали прямо из-под земли. Черные монструозные тени, которые с нарастающей скоростью устремлялись за мной.

Поначалу казалось, они двигаются слишком медленно и никогда не догонят испуганную и быстроногую меня. Вот только поддаваться этому обманчивому впечатлению не стоило. Время от времени тени начинали уродливо мерцать, а затем точно рывком приближаться.

Вскоре я поняла. Рано или поздно одна из этих тварей настигнет меня. А затем подоспеют и остальные. Я забыла, что сплю, и даже не надеялась на спасительное пробуждение. Метка Иовоа горела, точно пытаясь вырвать меня из плена обступившего кошмара, но безуспешно. Я дрожала от адреналина и страха.

Не знаю, как это произошло, но в какой-то момент мрачная решимость подавила эту тягостную дрожь и взамен ей пришло смирение. Я замедлилась, но в самый последний момент неудачно споткнулась. Упала, раздирая колени, и практически уткнулась носом в разинутую пасть утопленного в землю скелета. Он смотрел на меня пустыми глазницами, даже в своем посмертии воинственно вздымая шипастый иглообразный гребень.

Недолго думая, я обхватила одну из сегментов гребня у основания и с остервенением отломала. Оказавшаяся в руке игла имела небольшую выемку у края и неожиданно удобно легла в ладонь. Покрепче схватив этот первобытный кинжал, я развернулась к своим преследователям.

Как оказалось, вовремя. Первая тень настигла меня, и я, отринув все пораженческие мысли, со всех сил вогнала иглу в кровожадную тварь.

Я проснулась от собственного крика. Он не был исполнен страха, скорее уж ярости. Последняя сцена внезапно отпустившего меня из своих убийственных когтей сна всё еще стояла перед глазами. Я услышала, как колотят в дверь и Янси, причитая, бежит её открывать. Похоже, если камеристка не поторопится, оставленный охранять мой покой страж вот-вот сорвет дверь с петель.

— Что такое?!
– всполошился разбуженный шумом Модест.
– И что у тебя в руках?

Мы с ним в одинаковом недоумении уставились на мою ладонь, в которой, как оказалось, я по-прежнему сжимала своё оружие из сна. Только теперь выглядело оно несколько иначе, как полноценный кинжал, с красивой резной рукоятью и заточенным до остроты лезвием. По-прежнему костяным…

Я едва успела припрятать кинжал под подушкой, когда в спальню ворвались страж и моя камеристка.

Белолатник, в полном своем боевом облачении, включая скрывающий лицо шлем, внимательно осмотрел помещение и лишь затем перевел взгляд на нас с Модестом.

— С вами всё в порядке? Вы кричали.

— Мне просто приснился очень страшный сон, - выкрутилась я, чувствуя себя одинаково и испуганной, и виноватой.

— Ох, дьерина, да разве ж можно так кричать? Я чуть не померла от испуга!
– запричитала Янси.

— Ложная тревога, - словно в пустоту сказал страж, но я знала, что он только что активировал магическую связь с кем-то из главных.
– Мирной ночи, дьерина, - с легким кивком головы пожелал он мне, с одной стороны, весьма любезным, с другой - совершенно сухим, лишенным каких-либо эмоций голосом.

— Извините за беспокойство, - сказала я ему в удаляющуюся спину.

Едва мы с мутабилисом остались одни и вокруг вновь воцарилась тишина, я взволнованным шёпотом спросила у Модеста:

— Ты видел? Видел?! Ты понял, что это было? – Разумеется, я имела в виду кинжал.

Откуда-то я точно знала, что сейчас он больше не лежит под подушкой, но вновь появится в моей руке, стоит этого только захотеть.

— Я чувствую остаточный шлейф Холодной стороны, – как-то нехотя ответил Модест.
– Но больше ничего сказать не могу. Я мутабилис, а не большая столичная библиотека.

Меня охватила глубокая задумчивость. Однажды я уже видела нечто похожее. У Маджао. Тот принадлежал к одной из древнейших династий и мог похвастать костяным клинком. Мой кинжал очень напоминал его уменьшенную версию…

Но разве такое бывает?!

***

Так, за размышлениями о природе своей удивительной находки, я незаметно для себя снова уснула.

— Опять?!
– всплеснула я в раздражении руками, вновь обнаружив себя в некоем подобии осознанного сновидения.

Это уже начинало не на шутку напрягать, особенно если учитывать крайне неприятную природу моих прошлых аналогичных «путешествий».

Правда, в этот раз имелись некоторые отличия. Я всё ещё была босой, однако в красивом струящемся длинном платье цвета голубого топаза. С золотыми браслетами на запястьях и щиколотках. Распущенные волосы тяжелой алой волной обнимали обнаженные плечи.

Всё моё тело переполняла энергия и ощущение торжественной радости, словно я наконец-то вернулась домой после очень важной миссии.

Меня окружали стены какого-то грандиозного строения. По ощущениям, очень древнего. Я поняла, что это Храм. Всё вокруг дышало незримой, разлитой в воздухе силой. Она пропитывала каждый светлый камень, местами выщербленный временем.

А ещё здесь чувствовалось движение чего-то великого и необъятного, бескрайнего и бездонного, точно связующий все миры первородный космос. Если как следует прислушаться, становилось слышно, как он разговаривает со мной. Точнее она. Всё созидающая и всё поглощающая Мать.

Меня наконец наполнило понимание, в чьей обители мне было дозволено оказаться…

— Ты можешь открыть любую дверь, дитя, - прошептала Верховная Богиня, и я, повинуясь её воле, взяла возникшую прямо в воздухе кисть с золотой краской на мягком наконечнике.