Чтение онлайн

Хоббиты переглянулись. Они не совсем поняли, как можно магический наговор смыть обычной водой, но спорить с чародеем не решились.

– - Одежду-то снимать?
– - спросил Сэм.

– - Да, снимайте всю, -- кивнул Радагаст.
– - Нужно будет тщательно прополоскать её в воде. Да и сами хорошенько помойтесь, желательно с мылом.

Пожав плечами, парни разделись донага и полезли в прохладную воду. В это время волшебник развёл на берегу костерок и бросил туда мешок, в котором раньше лежала зачарованная еда.

– - Эй, а мешок-то хороший зачем гробить?!
– - воскликнул Пиппин, завидев этот акт вандализма.

– - Надо избавиться от малейших колдовских крошек, -- не оборачиваясь, пояснил Радагаст.
– - Полагаю, они в какой-то мере тоже повинны в моих неудачах с вами.

– - Так, значит, мы именно из-за них тут плещемся?
– - догадался Сэм.

Маг снова кивнул.

На купание и стирку ушло ещё около часа. Разложив затем своё мокрое бельё на камнях вокруг костра, озябшие хоббиты уселись тут же, поворачиваясь к огню то одним, то другим боком. Одновременно, чтобы не терять время понапрасну, они решили посовещаться с Радагастом по поводу текущей ситуации с преследованием речных пиратов.

– - Мы солидно отстали от них, -- понуро сказал Сэм.
– - Даже не знаю, как будем догонять.

– - Мало догнать, нужно ещё как-то вырвать Эланор из их лап, -- молвил Мерри.
– - А их там целая толпа против нас пятерых.

– - Ну, с этим проблем точно не будет, -- беззаботно заявил Пиппин и криво усмехнулся.
– - В случае чего Радагаст их всех живо превратит в кучку клопов...

– - Главное, Эланор не навредить!
– - забеспокоился Сэм.

– - Ну, это как получится, -- заметил Фолко.
– - Не забывайте, друзья: на корабле Хвоща может находиться очень не простой маг...

Напоминание о злом колдуне, о котором они почти ничего не знали, как-то сразу пригасило весь бойцовский пыл его приятелей. Они замолчали и невольно погрузились в невесёлые размышления, совершенно не обратив внимания на звонкую птичью трель, неожиданно зазвучавшую поблизости. Однако этот звук почему-то заставил встрепенуться Радагаста. Покрутив головой по сторонам, он вдруг вытянул перед собой руку и тихонечко свистнул. Тотчас послышалось хлопанье крыльев, и на его запястье вспорхнула небольшая серенькая пичуга. Её внезапное появление вывело хоббитов из задумчивости.

– - Ой, птичка!
– - воскликнул Пиппин.
– - Какая смелая!..

– - Это мой разведчик, -- сказал Радагаст.
– - Я посылал её шпионить за похитителями Эланор. Давайте послушаем, что она скажет...

Он склонил голову к птахе и что-то шепнул ей. Та немедленно залилась новой трелью, невольно вызвав у хоббитов улыбки умиления.

– - Хм, понятно...
– - через пару минут пробормотал маг и пару раз забавно цокнул языком.

Птичка тут же сорвалась с его руки и умчалась куда-то на юг, быстро пропав из виду.

– - Пираты в двух днях пути от нас, -- стал рассказывать Радагаст.
– - Мой крылатый лазутчик ухитрился ненадолго пробраться на корабль и кое-что выяснил об этой банде. Во-первых, на борту он насчитал семнадцать человек и шесть хоббитов. Во-вторых, мага среди них птица не обнаружила. В-третьих, ей не удалось увидеть и Эланор...

– - Поди, в чулане её держат, негодяи!
– - сжал кулаки Сэм.
– - Они ответят за это!

– - На кораблях кладовые, а не чуланы, -- поправил его Мерри.
– - Да и то лишь на больших.

– - Не важно, что там есть, главное, чтобы голодом её не морили, -- заметил Фолко.

– - На судне достаточно еды, -- повернулся к нему чародей.
– - Перед отлётом сюда мой шпион смог без труда подкрепиться на камбузе. Причём пищи там было полно, в том числе имелись различные крупы и мучные лепёшки.

– - Странно это слышать, -- озадаченно нахмурился Мерри.
– - Ведь мы неоднократно находили следы их остановок, когда они вынужденно рыбачили или охотились...

– - Может, мы поторопились с выводами насчёт их голода?
– - проговорил Пиппин.

– - А что бы их ещё заставило терять драгоценное время, когда мы неотступно висим на хвосте?
– - возразил Брендискок.

– - Мериадок прав, -- вздохнул Радагаст.
– - Пираты действительно могли испытывать проблемы с провиантом в последние дни.

– - Но как это может быть, если трюмы их корабля полны продовольствия?
– - недоумевал Пиппин.

– - Запасы продовольствия они вполне могли пополнить в небольшой рыбацкой деревушке, что расположена на реке в двадцати милях южнее нас, -- пояснил маг.

– - Наверное, мальчишки-охотники, которых мы вчера встретили, оттуда и явились, -- предположил Сэм.

– - Скорее всего, -- кивнул Радагаст.
– - Ведь это ближайшее к нам селение.

– - Да чего гадать?
– - воскликнул Мерри.
– - Нужно плыть туда скорее и выяснять уже всё на месте.

– - Э-э...
– - замялся Пиппин и многозначительно постучал по своим рогам.

– - Да не бойся ты, -- махнул на него рукой брат.
– - Мы тебя спрячем. В крайнем случае Радагаст превратит тебя на время во что-нибудь неприметное...

– - Ну уж нет!
– - скрестив руки на груди, насупился Пиппин.
– - Больше ни в кого превращаться я не желаю!

– - Ладно, довольно болтать, -- произнёс Сэм, пощупав своё бельё.
– - Одежда уже подсохла, можем выступать.

Глава 9. Дела восточные

/Несколькими месяцами ранее/

– - Ух! Да ты у меня красотка!
– - довольно пробормотал Валендир, рассматривая на свету небольшую золотую тарелку, которую он только что старательно оттёр от застарелой пыли.
– - Готов поспорить, это девятнадцатый век Третьей Эпохи!

Покрытая с внешней стороны великолепным растительным барельефом и гладкая внутри, тарелка ярко блестела в лучах вечернего солнца, отбрасывая на стены комнаты многочисленные блики. Ещё несколько таких же тарелок виднелись среди грязной и запыленной посуды, небрежно сваленной в кучу прямо посреди спальни Валендира. Сам же виновник этого беспорядка -- щуплый и невзрачный молодой человек лет двадцати пяти -- сидел тут же на полу и приводил в товарный вид всё это богатство при помощи тряпки и тазика с водой.