Чтение онлайн

– Шутом заделался? Ты это брось! Для нас дружба не хиханьки, тем более вот такая, с живым человеком. Вон старушку мою довел. Ты же и сам понимаешь, что по грани ходил! Думал, нам все равно?

– Да ничего он не думал! Личинка без башки, – отозвалась из дома Мичи. Голос сихиртя прозвучал так, словно ее нос был забит. Впрочем, вскоре она взяла себя в руки и вновь показалась на пороге, закатывая рукава. – Все, к Земле и Воздуху с тобой пойдем, и даже не спорь!

– Но… – начал Дар нахмурившись.

– Цыц! – строго цыкнул на него Эркин и для убедительности погрозил пальцем и оскалил зубы. Остро заточенные клыки сихиртя в сочетании с белесыми глазами выглядели внушительно, но Дархан лишь чувствовал умиление от того, как разволновались старички.

– Давай, отправляемся. Но говорить мы начнем, а ты помалкивай, – Мичи решительно напялила неизменную шишку на голову, а Эркин принарядился в жилетку, богато расшитую бисером.

Дархан закатил глаза, но пререкаться не стал. Пусть идут, если вбили в голову, вместе веселее. В конце концов, они делают это для собственного развлечения, а не для него. А если для него – что ж, придется починить им крыльцо в обмен. Шаман призвал Ыысаха, который покровительственно фыркнул в его макушку, а старички оседлали крупную черную курицу с красными глазами. Птица суетливо захлопала крыльями и с боевым клекотом поднялась в воздух.

Излюбленным местом Великих духов Стихий считались горные перевалы Верхнего мира, увенчанные золотыми облаками. Там звонко журчала живая вода, наполняя воздух запахом металла и свежести, рисунок горной породы таил в замысловатых узорах ответ на вопрос смотрящего, а скупо растущие небывалые цветы поражали жизнестойкостью и обещали сюрпризы нашедшему их. На ближайшей высокогорной площадке в этих чарующих местах им улыбнулась удача.

С духом Воздуха Дархан раньше общался только в Среднем мире, где он предпочитал появляться в виде легкого завихрения воздуха или вовсе не зримого голоса. Здесь же перед шаманом предстал смерч с очертаниями стройного тела мужчины с военной выправкой. Лицо его закрывала железная маска с двумя длинными лезвиями над ушами, а грудь украшал короткий железный доспех, с орлом по центру. Крылья птицы уходили в стороны за плечи духа. Воздух стоял перед ровным скальным выступом, напоминающим стол, и нетерпеливо пощелкивал костлявыми пальцами. Приближаясь, шаман разглядел, что на «столе» начертана башня, состоящая из крупных квадратов. Каждый из квадратов имел подпись, а некоторые из кирпичей башни соединялись между собой змеями или стрелами. На игровом поле расположились два черепа мелких зверьков. Кости расслабленно трясла пышная женщина с бронзовой кожей и двумя крепкими рогами, закругленными на концах. Шею ее украшали бусы из самоцветов, в тяжелых черных волосах запутались цветы, а с плеч спускались две меховые полоски, подхваченные золотым ремешком на талии. Полоски не скрывали налитые округлости, беременный живот и сильные ноги. Оба духа с любопытством взглянули на незваных гостей. Дархан и сихиртя спешились и приникли к земле в поклоне. Их звери проделали то же самое и отошли назад.

– Приветствуем тебя, Сильф, Разметающий препятствия на пути к истине! Слава ярости твоей, что Мироздание наполняет, – звенящим голосом обратился Эркин к духу Воздуха.

– И тебя приветствуем, Метра, Умножающая жизнь! Пусть не оскудеют твои изобильные недра до конца времен, – с чувством проговорила Мичи.

Сильф благосклонно кивнул, а Метра тепло улыбнулась и спросила:

– С чем вы пожаловали, дети мои?

– Ох, госпожа! Нижайше прошу, отгони пилильщиков от нашего огорода! Все листья пожрали на садовых деревцах, ни одного плода на радость душе моей не могу взрастить, – выпалил Эркин, прижимая руку к груди.

Мичи округлила глаза и наступила ему на ногу. Старичок охнул и замолчал, а его жена продолжила:

– Не слушай его, Всеродящая! Мы пришли просить за этого шамана. Пособите ему в поисках амагят. Если вы не поможете, то никто не поможет! Не оставьте в беде собеседника духов.

Сильф с ехидной улыбкой посмотрел на Дархана и ответил Мичи:

– Разве может человек без амагят зваться шаманом? Передайте, чтобы подобрал себе новое имя. Жалкий попрошайка или Алчный торгаш подойдут лучше.

– Разве мое присутствие в Верхнем мире не говорит о моей силе? – гневно заявил Дар не сдержавшись. – Ты можешь обратиться ко мне напрямую, Сильф. Я шаман, и всегда плачу цену, а не жду подаяние.

– Ты худой шаман, – задумчиво отозвалась Метра. – Не славишь ни меня, ни своего амагят, ни других моих детей. Не устраиваешь празднования, не утруждаешь себя благопочитанием, не несешь знание среди Средних жителей. Возомнил себя не тем, чем являешься.

– Вот-вот. Не так шаманят. Не того мы ждем, – кивнул Сильф.

– Ну, извините! Плохонький, да ваш! Служу как могу, – закипел Дархан. – Я не просил себя выбирать, и покровителя тоже не по своей воле потерял. Я даже не знаю, как его зовут! Но веселее насмехаться, чем помочь, понимаю.

– Мятлик. Но мало кто зовет его так, —ласково сказала Метра.

– Мятлик, – Дар хохотнул, вместе с тем ощущая в груди легкий трепет.

Но тут же он вновь посерьезнел, когда увидел хихиканье Сильфа. Воздух тут же отозвался издевательским голосом:

– Ты мог давно спросить, так-то. Как над тобой не потешаться? Бедная сиротка ничего не сделала за свою короткую бытность, чтобы заслужить наше уважение.

Земля тоже рассмеялась и бросила наконец кости. Ее череп зверька передвинулся на три шага вперед. Метра склонилась над полем и прочитала:

–Клетка «Ничтожность». Игрок здесь потерянный, тревожный, подвешенный между небом и землей, не находящий места, тратит свою малую силу на чувственные удовольствия, выдыхается и теряет интерес к игре.

– Эй, я еще здесь! – помахал рукой Дархан. Мичи со всех сил наступила на ногу и ему, но шаман не обратил внимания.

– Про тебя и говорю, —безмятежно отозвалась Метра. – Никто тебе здесь ничего не должен, забери обратно негодование. Все события в твоей жизни – великий дар и урок, но ты выбрал жалеть себя.

– Раз уж кости так выпали, мы поможем Ничтожности, – Воздух приблизился к Дару, и крутящаяся воронка оказалась прямо перед его лицом. – Но сперва убедимся, что ты достоин. Готов пройти два испытания?

– Я не хочу вас сердить, Великие, – поклонился шаман, – но не могу не уточнить. Я пройду ваши испытания, и вы расскажете, где Мятлик? Вы знаете наверняка?

– Точно, торгаш, – засмеялась Метра, блеснув зубами. – Удача любит смелых, но заклинаю, не переходи грань. Ты обычный человечишка, а не дух, не забывайся!

– За пройденные испытания удостоим тебя беседой, – холодно ответил Сильф. – Точные вопросы даруют бесценные ответы.

– Я понял и благодарю за эту возможность, – ниже прежнего поклонился Дархан, ощущая, как гуляют в волосах потоки ледяного ветра, и процедил. – Вернусь позднее, когда буду готов в полной мере.

Он резво вскарабкался на Ыысаха и пустил его галопом к стволу Мирового древа. Не дожидаясь сихиртя, шаман яростно гнал мать-зверя вниз, заставляя лося совершать резкие прыжки с ветки на ветку, срываясь на падения. Ыысах следовал настроению хозяина, старательно ища опору копытам. Вскоре стемнело и показалась зеленая луна Нижнего мира. Мать-зверь сбавил скорость и направился к стойбищу мертвых людей. Дархан привычно нащупал взглядом знакомый чум и заметил суету возле него.

Темноволосая женщина выбросила собакам потроха, и те жадно накинулись на лакомство. Одна из собак вела себя чересчур агрессивно. Пока другие дрались за еду, эта кусала сородичей просто так. Из ее пасти без конца текла и пенилась слюна, язык вывалился, а глаза скосились к носу. И эта бешеная псина подбиралась все ближе к входу в чум. Дархан нахмурился и приказал Ыысаху прибавить скорости.

Селение мертвых предстало перед ними во всей красе. Разом хлынули запахи разложения, гнили, плесени. Дархан поморщился и спешился. Собаки встретили появление шамана озадаченным лаем, недоуменно мотая головами. Ыысах тяжело дышал, но все же принял боевую стойку, склонив рога к земле. Тем временем женщина вновь показалась снаружи и бешеная псина, подвывая, вцепилась в ее руку. Женщина взвизгнула и принялась лупить ее по морде второй рукой. Собака мотала сжатой челюстью и тянула жертву на себя, но получив болезненный удар в нос, резко отпустила. Женщина не удержалась на ногах и повалилась назад. Она прижала к груди укушенную руку и стала отползать в чум, но собака набросилась вновь. Тут подоспел Дархан, крепко схватил собаку за шкуру и оттащил ее в сторону. Больное животное пришлось сжать коленями и придерживать левой рукой, чтобы правой выхватить нож и одним взмахом перерезать горло.