Чтение онлайн

Привычно выпавший из рукава в ладонь нож был брошен в темного эльфа, только-только выныривающего из тени черепушки великана. Он был быстр, как молния, но и я мог двигаться ничуть не медленнее. И, вдобавок, самым наглым образом мухлевал, ибо по моей воле реальность сначала поверила в то, что узкий треугольный заостренный кусок металла впился в горло дроу, а только потом был совершен бросок. Стопроцентные шансы попадания даже для того, кто рискует промазать мимо стены сарая, стоящего в трех шагах. Настоящий чит-код, позволяющий при желании закосплеить хоть снайпера, хоть знатока боевых искусств, хоть мастера меча достаточно достоверно, чтобы почти любой турнир выиграть, ибо когда ты бьешь заметно быстрее чем противник, то на уровень имеющихся навыков становится уже как-то глубоко пофиг, и по любым правилам подобная победа будет честной…Еще бы не напрягали подобные фокусы и мою душу, и саму ткань реальности…

— Кхаргкх! — Поймавший горлом мой клинок дроу против ожиданий не лишился головы и даже на месте не помер. От удара, по грубой мощи сравнимого с попаданием какого-нибудь мелкокалиберного снаряда, он покатился кубарем, схватившись за глубоко вонзившуюся в его плоть зачарованную занозу…А после вырвал её и спрятал в карман. Да не простой карман, а изолированный от всего и вся, в том числе течения времени.

— Так понимаю, меня тут сегодня ждали? — Доставая из рукава свой двухметровый магический посох, вежливо осведомился я у противника, вновь способного нормально дышать и говорить, ибо рана на его горле заросла…Хотя если бы этим ножом оказался поцарапан тролль или какая-нибудь гидра, то они вдвоем в общей сложности рисковали бы загнуться минуты за три. Противник явно использовал для самоисцеления чары или умение легендарного ранга…Хотя нет — выше. Почти наверняка выше.

— Да если бы только сегодня, — демонстративно вздохнул темный эльф, сплевывая на проклятую землю кровавый сгусток…Который вспыхнул, так и не долетев до смеси безжизненного грунта и тронутых темной магией костей. — Я уже почти полтора года в засаде сижу, и спустя всего-то два месяца должен был прибыть сменщик…Кстати, он уже должен нестись сюда во весь опор. Как и остальная часть моей гильдии, где я хоть и один из лучших, но все же далеко не самый сильный…

— Вот делать вам, придурки, больше нечего, кроме как эти старые руины караулить! — От всей души возмутился я, легонько помахивая посохом и создавая вокруг себя устойчивый водоворот колебаний реки времени, пробиться через который быстро не смог бы даже ассасин мифического ранга, который долго и упорно готовился к этому моменту…Долго и упорно готовился, но без эффекта внезапности в бой не лез, предпочитая пытаться меня заболтать, дабы возможный противник либо ушел бы восвояси, либо таки дождался подкрепления, которое сюда действительно несется со всех ног. Как эти ушастики, да и прочие долгожители Бесконечной Вечной Империи любят жить и не любят попусту рисковать своей бессмертной шкурой — это даже уму не постижимо. — Там ведь и взять-то по большому счету нечего! Мы все вытащили, когда пошли на прорыв! А что после нас все-таки осталось, то вытащили те ублюдки, которые отсюда обелиск уперли!

— Но ведь что-то там все-таки осталось, раз некоторые выжившие вроде тебя до сих пор пытаются сюда вернуться, — оскалился темный эльф, начиная словно бы пританцовывать и смещаясь то туда, то сюда. Подобные телодвижения он устроил видимо просто по привычке, ибо если я начну бросаться в него чарами или острыми предметами, то подобные маневры уклонения по сравнению с абсолютной неподвижностью вообще ни на что не повлияют. — Еще, бывает, ловим по-настоящему высокоуровневых мародеров и археологов, пытающихся искать среди руин чудом сохранившиеся реликвии или хотя бы их обломки. Адамантовый доспех или застывшая капля божественной крови будут очень дорого стоить вне зависимости от того, сколько лет они среди руин валялись…Жаль только подкараулить пустившегося в обратный пусть с добычей счастливчика удается редко. Гораздо чаще сунувшиеся за периметр стен идиоты просто пропадают без следа…Но конечно, мы бы ради одной только мелочевки так долго сидеть здесь не стали. Настоящая наша цель — это те награды, которые боги предлагают за головы наиболее прославленных жителей этого павшего города. Многие боги, которые ненавидят вас настолько, что даже не будут особо возражать, если я обращусь сначала к кому-нибудь иному, потом зайду к ним, а следом двинусь дальше по списку…И твоя башка одна из самых дорогих!!!

Тени выплюнули пару десятков силуэтов, что иной раз заметно отличались от убийцы из расы темных эльфов своим внешним видом, но без сомнения являлись его коллегами по гильдии, организованной ради более комфортного и безопасного устранения тех персон, за которых назначены наиболее высокие награды во всем мироздании. Профессионалы такого уровня могут поучаствовать и в дворцовом перевороте, устроенном против владыки одного из миров, а в глубине души своей наверняка лелеют мечту проверить остроту кинжалов на настоящем боге, ну или как минимум каком-нибудь задрипанном божке, растерявшем влияние, последователей, богатства и израненном в схватке с более успешными соперниками или мифическим чудовищем…Но сегодня они дружно желали прикончить меня. И я давно уже был не той целью, которая им по зубам. Вернее, разгрызть-то подобный орешек они бы совокупными усилиями разгрызли рано или поздно. Вот только надеяться выиграть время, когда сражаешься с хрономантом — это очень плохая идея. А давать ему как следует подготовиться к драке — еще худшая.

Водоворот временных искажений, которым я окружил себя, хоть и вполне исправно играл роль эдакого защитного купола, но настоящее его предназначение было не в том. Я подобным образом отсекал себя и свое окружение от остальной части мироздания, создавая тоннель, что должен был отправить меня в прошлое. И поддержание беседы с темным эльфом, к которому слишком уж быстро подошло подкрепление, было подобно балансированию на одноколесном велосипеде, который едет по тонкому канату над пропастью. Достаточно серьезное колебание внешней среды, которым послужили обрушившиеся с разных сторон удары ассасинов, разрушили эту хрупкую систему, обрушивая меня в пропасть…Пропасть, по природе своей пытавшуюся стереть попавшую в неё аномалию с ткани бытия. Я исчез для мироздания, а мироздание исчезло для меня, и только сочетание воли и магии позволило вернуться обратно. Туда, где и был. Ну, почти. На покрытую костями проклятую землю, в безвредно-отравленный туман, среди которого бродили смутные силуэты некрофауны…Некрофауны, ни один представитель которой пока добычу не заметил, ибо сейчас я находился на пять минут в прошлом для того будущего, которое уже не произойдет. Дальше переть против течения реки времени, к сожалению, у меня пока не получалось. Во всяком случае, в полевых условиях, вне стационарных заклинательных кругов, подготовленных источников энергии, контрольных маяков и прочих инструментов.

— Моя башка одна из самых дорогих, — тихонько хмыкнул я себе под нос, разворачиваясь спиной к месту, которое столько лет было мне домом и удаляясь в противоположенном от него направлении. Опять. В какой уже раз! Очень хотелось все-таки вновь наступить на те же грабли, только на сей раз прибить темного эльфа и смыться раньше, чем заявятся его товарищи…Причем сил бы на такой подвиг хватило! Вот только с тактической точки зрения подобное решение было не правильным. Если эти ублюдки получат доказательства моего интереса к погибшему городу в виде свежевыпотрошенной ушастой тушки, то точно свой наблюдательный пост в ближайшие десятилетия не снимут. А еще подготовятся конкретно к противостоянию с одним из сильнейших в Бесконечной Вечной Империи хрономантов, а не будут рассматривать его наравне с длинным списком прочей возможной добычи, такой опасной, но такой высокооплачиваемой… — Это меня всякие придурки недооценивают, сильно недооценивают…Хотя жаль, что покопаться среди руин по-прежнему нельзя. Все-таки когда мы шли на прорыв, то оказались вынуждены бросить слишком многое: книги, компьютеры, фотоальбомы…Нет, что-то с собой те кто прорвались конечно несли, но немногое, у нас тогда приоритеты все же были сильно другие. К тому же успешно прорвались далеко не все. И черта лысого иные группы еще отыщешь, чтобы информацией обменяться и уцелевшие фрагменты нашей культуры скопировать, поскольку они если выжили до сих пор, то скрытничают не сильно хуже меня… Того, кто всегда может сделать так, чтобы его в точке обнаружения попросту никогда не было…

— Значит, тогда мы все-таки не удержались в нашей последней крепости, — тихонько пробормотал себе под нос я, снимая с головы бутон Древа Былого и с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух. Растительная химера, предназначенная для работы с памятью и освежения давно забытой, казалось бы, информация, в очередной раз позволила мне осмотреть один из своих старых снов. Снов, которым я год назад придавал слишком малое значение, а потому ключевые их моменты даже не пытался запоминать и уж тем более анализировать. — Неприятно, но ожидаемо, иначе с чего бы в прошлое так глубоко в реку времени заныривать…Только если спустя сотню лет после падания той крепости, которая явно не один век держалась, я мог отправиться в прошлое всего на пять минут, да и то рискуя оказаться стертым с ткани бытия…То сколько же прошло эпох, прежде чем я достиг той мощи, которая позволила мне один из основополагающих законов мироздания почти полностью игнорировать?!

Глава 6

Выстроившиеся цепью солдаты огородили площадь с обелиском, поскольку планировался на редкость масштабный призыв и случайно сунувшиеся не туда обитатели Убежища могли оказаться слишком близко к кому-нибудь, кто слишком нервный и опасный. Ездовому грифону, например, разгоряченному недавней битвой или просто обладающему дурным характером…Мы, конечно, потом такую излишне агрессивную кошкоптичку на суп обязательно пустим, из принципа, даже если хозяин очень-очень возражать будет, но ротозею с откушенной гигантским клювом головой от подобной справедливости лучше уже вряд ли станет.

Контрольная сфера, представляющая собой этакий дистанционный пуль управления принадлежащими мне обелисками, появилась в руке стоило только захотеть. Еще одно мысленное усилие — и я вот уже снова окунулся в ту безграничную пустоту, которую использует Система, дабы переправлять куда надо разнообразные товары и пользователей. Тут нет ничего, но в то же время стоит лишь пожелать, и вот прямо в сознание уже загружен тот многочисленный список имущества, которым я могу так или иначе распоряжаться. Империалы, артефакты, некоторые долговременные контракты, в которых возможна переуступка прав, летающая скала на котором стоит Убежище вместе с ним самим, мобильный обелиск, что сейчас установлен в Лондоне…Впрочем, нужен мне сейчас не он, нужен мне штабель пиленной древесины, что сейчас загружен в один из наиболее просторных внутренних складов летающей крепости. В её глубинах ныне хватает куда более солидных скоплений разного рода пиломатериалов, но эти — истекают флюидами магической энергии примерно так же интенсивно, как вытащенные из ядерного реактора топливные стержни — радиацией. Ибо эти доски, бревнышки и даже щепочки, каждая из которых стоит минимум тройного своего веса в золоте, когда-то представляли из себя нервную систему древня мифического ранга. Ну и аналог магистралей, по которым текло его волшебство. Потому-то и качество у них такое высокое…Мифическое…Вполне позволяющее нанять очень и очень компетентных специалистов едва ли не по самым высоким меркам Бесконечной Вечной Империи, ибо даже им обычно подобные ресурсы не так-то просто заполучить. Либо жизнью рисковать приходится в драках с чудовищами, способными целые страны стирать в порошок, либо к богам на поклон идти, а у них расценки для разного рода просителей как правило задранны куда-то в космическую высь, либо отдавать столько денег, что хватило бы нанять личную маленькую армию и отправить её свергать какого-нибудь провинциального королька, у которого под управлением будет находиться территория размером со старую добрую Англию…Но пока мне армия, во всяком случае, обычная армия, не нужна. А нужен мне свой собственный орден магов или нечто подобное, причем с довольно специфическим колоритом.

— Легендарный варлорд и глава малого клана ищет специалистов по созданию стационарной защиты. Защиты от прямого нанесения магических ударов, от телепортации, от незаметного проникновения, от проведения диверсий путем подбрасывания всякой пакости. Защиты, способной восстанавливаться после получения умеренных повреждений основы, ибо испытывать её прочность в бою станут регулярно. Специалисты, создавшие эту защиту, должны будут при помощи обелиска подтвердить мне, что ключей управления к этой защите не будет иметь никто кроме меня или назначенных мною персон, включая их самих. Обязательно соблюдение законов и социальных норм государства, в котором они станут работать, что заметно более либеральны, чем нравы на большей части Бесконечной Вечной Империи, но полностью запрещают рабство. Желательна возможность дальнейшего сотрудничества, если они согласятся принести клятву верности, быть готовыми проживать в зоне действия этой самой защиты, настраивать и совершенствовать её в дальнейшем, а также брать учеников… — Перечислял я в пустоту, что была связана с почти бесконечным количеством миров, в которых имелось почти бесконечное количество обитателей. Миллиарды и миллиарды из них без сомнения хотели бы прикоснуться к ресурсам мифического ранга, но только единицы от столь огромных чисел действительно умели работать с подобными материалами, причем в нужной мне сфере. И еще меньшее количество желало это делать, по крайней мере, прямо сейчас и на озвученных условиях. Однако размеры той части мироздания, которые подчинила и объединила сверхсущность в виде Системы практически гарантировала мне, что какие-то варианты все же будут найдены. — От них нужна только защита моей летающей крепости и ничего более, за планирование, экономику, политику, высадку десанта и прочие важные моменты функционирования станут отвечать другие совсем разумные, попытка влезть в чужую сферу без достаточных для того оснований будут сурово наказываться. Оплата переноса — за их счет, если эта оплата станет превышать сумму в три миллиона империалов, которые я готов им компенсировать. Оплата работы — та часть материалов, которые получится сэкономить, возведя систему защитных чар не менее чем легендарного ранга. Дополнительные ресурсы в виде древесины, полученной с того же чудовища, но худшего качества, могут быть предоставлены в широком ассортименте, прочие материалы — по возможности. В случае продолжения и расширения нашего сотрудничества они получат гарантированный доступ к прочим трофеям подобного типа, появление которых обязательно произойдет, если только с нанимателем не случится какого-нибудь форс-мажора…