Чтение онлайн

Использовав умение легендарного ранга «Взгляд неба», позволяющее наблюдать за округой словно через какой-нибудь спутник шпион, оборудованный до кучи сенсорами для улавливания тепла, жизни и магической энергии, я внимательно изучил окрестности, от смыкающихся над головой крон деревьев до неожиданно далекого дна и его причудливых обитателей, подчас напоминающих каких-то инопланетян…Впрочем с учетом того, что Земля для большей их части родным миром точно не являлась, не только напоминающих.

На глубине примерно полусотни метров в вязкой жиже ползали разнообразные болотные раки, крабы и креветки, самые маленькие из которых могли сойти за двоюрдных братьев океанического планктона, а самые большие пытавшегося атаковать нас электрического сома могли бы и сами попробовать скушать. Буквально прямо под нами одно такое членистоногое, весящее под тонну, заворачивал в свои длинные-длинные листья какой-то местный аналог росянки, буквально разжижая твердый хитиновый панцирь, который вероятно и пистолетной пулей-то не пробьешь. Сновали туда-сюда рыбки, от ничтожных мальков до вполне себе грозных кистеперых барракуд, приспособившихся к местной среде и, в случае необходимости, вполне способных ненадолго на сушу выскочить, дабы скрыться от более крупных хищников или же какую-нибудь наземную добычу поймать. На уровне поверхности топи оказалось неожиданно пустынно, если не считать бесчисленных насекомых и какие-то кустики, время от времени слегка шевелящиеся или переползающие в сторону на пару сантиметров. Похожая картинка наблюдалась и в ветвях деревьев: никого и ничего кроме совсем уж мелких обитателей джунглей и разнообразной волшебной флоры. Ни птиц, ни ящериц, ни каких-нибудь мартышек или тропических болотных белок…Ничего, кроме нескольких обглоданных дочиста скелетиков, лежащих в дуплах, опустевших гнездах или прямо на листьях местных деревьев, благо некоторые из них имели достаточную прочность и жесткость, чтобы по ним человек в тяжелой броне спокойно расхаживать мог…

— Добыча приближается, Тень, — сообщил я своему питомцу, наблюдая за тем, как дрожат ветки деревьев и кусты. Причем в нескольких местах одновременно. Нечто невидимое, весьма эффективно скрывающееся и в оптическом диапазоне, и в магическом, быстро приближалось к замершей посреди болота парочке из человека и кота, охватывая их с разных сторон, чтобы уж точно никто не ушел. Мы были слишком уж желанным лакомством, да еще и с доставкой на дом…Причем в доме том уже давненько было шаром покати. Удаляться от расположенного в глубине топей магического источника средней паршивости нуждающийся в том числе и в поглощении больших доз энергии местный сверххищник не желал, а всю мало-мальски подходящую для питания физической части своего организма добычу в виде животных, птиц и даже выбирающихся на сушу крупных членистоногих уже сожрал. Не трогал он только растений и рыбу. Первых, потому как они ему в пищу тупо не годились, а вторых в силу своей крайней привязанности к дыханию атмосферным кислородом. — Будь готов. И не забудь мне их много нужно! Причем может и не совсем невредимыми, но живыми. Ставлю барьер на счет три.

— Мяяя… — С явным оттенком предвкушения и кровожадности заявил мой котик, сверкая глазами, выпуская из подушечек на своих лапках коготки и подставляя свое ухо под чешущие его пальцы. Ибо когда наша добыча, считающая себя охотником, решится сделать атакующий бросок ещё непонятно, а вот лишнюю возможность покайфовать упускать мой фамильяр точно не собирался. — Всях порвям, мррр…Аккурятненько, чтобы срязу не сдохли…

Деревья и кусты в отдалении от нас шуршали ещё секунд тридцать. Угроза, из-за которой в радиусе примерно пятидесяти километров от эпицентра топей не было ни одного человеческого или нечеловеческого поселения, а редкие путешественники либо пропадали без вести, либо поворачивали назад, находя где-нибудь на остатках дорог изорванную одежду и кости слишком смелых людей, вовсе не была тупой или безрассудной. Для легендарных монстров подобное вообще не свойственно. Я и Тень выглядели подозрительными. И сильными. Мои доспехи имели легендарный ранг, их носитель имел легендарный класс и задранные в неприличную высь даже по меркам обладателей легендарных классов характеристики, молот своему владельцу и его экипировке плюс-минус соответствовал…Развитые хищники в обязательном порядке имели какие-то сканирующие способности и умели более-менее адекватно оценивать уровень опасности потенциальной пищи, иначе они просто не доживали до столь высокой планки развития, сдохнув или опасно покалечившись, а уже потом сдохнув, не на первой же охоте, так на тысячной. Но в конечном итоге атака все-таки состоялась, ведь мы были слишком соблазнительным лакомством, способным насытить почти любого, доспехи были недостаточно герметичными, чтобы защитить от этой конкретной угрозы, а предназначенное для пробивания лат и панцирей холодное оружие казалось абсолютно неподходящим инструментом для сражения с тем, что внезапно темной волной со всех сторон ринулось на нас из кустов.

— Р-р-рязня-а-а-а! Радостно завопил Тень, молниеносно спрыгивая с моих рук и ещё в полете пластая на две части особо шустрого плотоядного древесного червя. Вытянутое почти прозрачное студенистое тельце, напоминающее зубастый носок, от одного лишь соприкосновения с его когтями шлепнулось на кочку, сразу в нескольких местах почти перерезанное на шесть отдельных частей, соединяющихся друг с другом лишь тончайшими лоскутиками плоти. Проблема была в тех десятках тысяч товарок уничтоженной тварюшки, что остались целы, невредимы и взяли нас в кольцо, ведомые единым сознанием, распределенным по каждой из составляющих роя.

Я двинулся, взмахивая руками и посылая во стороны снопы маленьких кровавых игл, что пробивали прозрачные тела червей, топча ногами накатывающий на меня живой прилив будто отбивающий чечетку танцор и выпадами молота проделывая в болоте целые борозды, которые вздымали вверх десятки и сотни килограмм жижи, заодно давя червей, от которых оставались лишь брызги студенистой крови да воспоминания. Нет, они отнюдь не являлись такой уж легкой добычей, как выглядели, их мускулистая плоть прекрасно сопротивлялась бы обычным людям, даже окажись те вооружены ножами, топорами, какими-нибудь охотничьими двустволками с мелкой дробью…Всего один подобный монстр в старом мире смог бы в прямом противостоянии уничтожить туристический лагерь, наряд полиции или небольшую уличную банду. Может атакующие нас твари и выглядели как носки, но каждый такой носок по прочности плюс-минус соответствовал куска бронежилета, а кроме того отлично умел регенерировать всякие царапины и прочие микротравмы. Вот только пусть мы с Тенью и не давали сейчас себя сожрать, уничтожение накатывающей со всех сторон орды прожорливых мерзостей не являлось на самом деле моей целью. Просто было бы слишком подозрительно, если бы добыча не сопротивлялась. Подобное могло бы ещё пройти с каким-нибудь кроликом, ну на худой конец беженцем, однако обладатель легендарного класса должен был нанести рою хоть какой-то урон, а иначе стоящий за всеми этими самоходными желудками разум мог бы заподозрить подвох. Он даже близко не был человеческим, вряд ли умел считать и даже понятия не имел о письменности или механике, но было бы слишком наивно лишь на этом основании считать его тупым.

— Меньше акробатики, не удаляйся слишком далеко! — Прикрикнул я на кота, что на всей доступной ему скорости ходил вокруг меня едва ли не колесом, буквально размазываясь в воздухе, но перехватывая большую часть атакующих нас вечноголодных монстриков, которые никогда не смогут насытиться до конца, ибо когда одна из составляющих роя накопит достаточно энергии и питательных веществ, то буквально за пару минут возьмет и поделится на две отдельные части. Отдельные черви все-таки избегали близкого знакомства с когтями Тени, карабкаясь мне по ногам, прыгая на руки, спину и грудь или же вообще метя прямо в голову, но меня давно уже не могли испугать какие-то ожившие носки, пусть даже снабженные мелкими-мелкими, но зато многочисленными и острыми как иголки зубчиками, способными прогрызть любую шкуру и плоть, да вдобавок покрытыми очень эффективным ядом, блокирующим работу любых мышц, включая те которые отвечают за дыхание и даже сердцебиение. — Раз! Два! Три-и-и!

Кровь, струей ударившая из моей высоко вскинутой руки, очертила барьер вокруг меня, моего фамильяра и относительно небольшого количества тех, кто пытался нас заживо сожрать. Следом я использовал свою власть над временем, словно бы отсекая затронутый объем пространства от остального мироздания, а вернее смещая его в принципиальное не поддающееся грубой силе «не сейчас»…И почувствовал, как в преграду впитываются десятки, сотни, тысячи прожорливых ртов! Ртов, которые могли поглощать не только материю, но и энергию. Пожалуй, даже мою магию они могли бы тупо прогрызть, пусть и очень даже не сразу…Конечно, если им не мешать.

— Хвятит? — Поинтересовался Тень, прыгая туда-сюда по извивающимся плотоядным тварюшкам и аккуратно их надрезая. Некоторые, конечно же, дохли сразу же или секунды через три-четыре, но некоторые и оставались вяло шевелиться у нас под ногами, истекая своей прозрачной студенистой кровью с травмами, снижающими их подвижность до ничтожных трепыханий, но не грозящими быстрой гибелью, вроде разрыва того нервного пучка, который заменял подобным созданиям позвоночник.

— Должно хватить, — согласился я, отрывая от своей щеки пытающегося прогрызть мне кожу червя и одновременно с этим извлекая из пространственного хранилища заранее заготовленный металлический лист, а также набор жидких магических красок. То, что сейчас придется провернуть, дабы разделаться с монстром, было намного сложнее элементарного по сути своей барьера, а потому экономить на инструментах и расходниках не следовало. — Сможешь поддерживать сразу и стабильность этой кочки, и внешний барьер? Энергией поделюсь…

— Ня вопрос! — Легкомысленно мявкнул фамильяр, что был связан со своим хозяином на уровне души, а потому являлся чуть ли не лучшим волшебным помощником из возможных. Во всяком случае в ритуалах для подобных питомцев было очень легко выполнять роль эдаких дополнительных подпроцессоров, берущих на себя какие-то рутинные задачи, чтобы обладатель более развитого разума на них не отвлекался и занимался действительно важными вещами. — Но с тябя рыбка! Ня та, которую я уже пяймал! Пябольше! Ряза в два! Нет! Три!!!

— Не вопрос, — повторил я за своим котом, ощущая контролируемый им отток энергии и начиная наносить на ровную и плоскую металлическую поверхность символы, которые должны были облегчить мне работу. В принципе, можно было бы притащить и уже готовую основу для ритуала, но мне кажется, в таком случае выхлоп будет меньше, а Система к моим успехам и без того изрядно придирается. — Так-с, а теперь нужно найти в этой куче беспозвоночных инвалидов самого пожилого червяка…

Использовав одно из тех практически незадокументированных свойств хрономантов, о которых мало кто задумывается, я принялся искать наиболее старую тварюшку. Да, составляющие рой особи размножались делением…Но когда формировалась пара новых монстриков, то в ней был тот, кто сформировался по большей части за счет запасенных питательных веществ и тот, кому остался так сказать базовый комплект этого организма, своеобразный родитель… И чем старше он был, тем меньше поколений его отделяло от той первоначальной бестии, которая невесть с чего решила пойти не по стандартному пути эволюции большинства чудовищ Бесконечной Вечной Империи, который заключался во вполне понятном и даже естественном желании живых существ стать больше, сильнее, выносливее, эффективнее, глазастее и, в конечном счете, даже умнее, а выбрала альтернативную ветку развития, разделив свою суть между собой и своим потомством.