Чтение онлайн

– Я больше опасаюсь, как бы там в такой толпе кого-нибудь насмерть не задавили. Нам, знаешь ли, только своей Ходынки для полного счастья не хватает.

– Не, ну до такого вряд ли дойдет, – возразил я, вглядываясь в "муравейник". – У нас все же не поле с оврагом и ямами, а холм, хоть и пологий. Да и народа в городе не так уж много, даже вместе с беженцами…

– А их в последние дни прибавилось, – помрачнев, сказал Блинов. – Да и Борекс на местном вече стал часто пропадать…

На самом деле, по моим прикидкам, беженцев было не так уж и много. По крайней мере, для пришельца из XXI века, привыкшего к новостям из телевизора о "жертвах гуманитарных катастроф", многотысячными толпами бегущих в старушку-Европу то из Африки, то с Ближнего Востока. С другой стороны, тут и населения в принципе меньше…

– Добро пожаловать в средневековье. Всех развлечений – чума, война, теперь вот еще наш театр с кабаком на пару.

К началу церемонии открытия мы все же умудрились опоздать – даже с ледоколом в виде здоровяка-охранника пробивание через толпу потребовало времени. Впрочем, пропустили мы лишь благословение жрецов Еркуна и того божества местных алкоголиков, с подачи которого я чуть не обзавелся женой и родней. Со жрецами последнего в итоге все же пришлось договариваться, поскольку они выполняли еще и часть функций здешнего то ли ГОСТ-а, то ли Роспотребнадзора. зато постоянное возвращение к теме понесенного морального ущерба и возможной компенсации оного позволило в ходе переговоров сдвинуть планку храмового сбора с изначальных пяти процентов до трех с половиной.

– Как оно?

Пробегавший мимо с выпученными глазами Диглан сначала просто махнул рукой и лишь затем понял, кого видит. Выглядел финдиректор "Гоблинз бухло" довольно забавно, поскольку был наряжен в последний писк местной моды – белый халат с большими квадратными карманами. Привычка заглядывать в рот заезжим знаменитостям и в этом измерении цвела и пахла. К тому же лабораторные халаты, в отличие от некоторых последних изысков модельеров покинутого нами мира, не только необычно выглядели, но и были вполне практичной одеждой. Более того, Диглан уже успел свое новое одеяние в паре мест продырявить и украсить дюжиной разноцветных пятен, так что легко сошел бы за "своего" практически в любой лаборатории. А что слегка зеленоватый – если вовремя вытяжку не включить, можно стать и фиолетовым в крапинку, бывали прецеденты…

– Ужасно… то есть прекрасно… то есть кошмарно. – Диглан набрал в грудь побольше воздуха и затараторил: – Куча народу явилась просто поглазеть, вышибалы не успевают их выталкивать, но "южных слез" уже осталось меньше трети, хоть мы наливали только в "наперстки", а их тоже начали воровать, спохватились, когда осталась половина, надо будет приковать на цепочку, пока разрешаем выпивать только под присмотром, а еще…

Тут набранный воздух кончился, финдиректор начал делать новый вздох, но углядел кого-то в толпе и с воплем: "Стой! Ты-то мне и нужен!" нырнул в плотную массу, словно крот в мягкую почву.

– Пойду в "Иллюзион", проверю, как там наша труппа, – после короткой паузы решил Анатолий. – Подбодрю и все такое. Ты-то сам точно на премьеру не хочешь?

– Точно-точно. На двух репетициях я был, а в зале сейчас наверняка так же душно, как здесь, только еще и темно. Лучше наверх поднимусь, там хоть окна побольше и ветер какой-то присутствует.

– Угу, – кивнул Блинов. – Еще один пункт, про который мы не подумали, явно нужна принудительная вентиляция.

Толя как всегда был деликатен. Как по мне, нашему заведению требовалась не столько вентиляция, – хотя мощный кондиционер, конечно, лишним бы не стал – сколько принудительная гигиеническая обработка посетителей. Умом я понимал, что по меркам земного европейского средневековья даже гоблины с городских окраин выглядят чистюлями. Но вот нос настаивал, что набившаяся в кабак толпа по убойности аромата может поспорить с давешним стойлом для слонопотамов.

Третий этаж заведения числился техническим и по этому поводу был объявлен зоной ограниченного доступа. Даже мои охранники остались у окованной бронзовыми полосами двери, обмениваться байками с двумя стерегущими её – от проникновения внутрь и кражи ценного металла – сотрудниками ЧОП-а "родственники, дальние родственники и какая-то совсем дальняя родня Борекса". Я же прошел внутрь, кивнул пожилому гоблину, подсыпавшему овес в торбы "аварийного двигателя" – двух серых ушастых осликов – а также убедился, что дежурный по шестерням хотя бы с виду трезв и стоит на посту с масляной лейкой наготове. Собственно, во всем этом ничего такого уж необычного не было – водяные мельницы местные давно и успешно использовали. Настоящий секрет скрывался за отдельной дверью, где стоял один из двух действующих на этой планете генераторов – для "подзарядки" магов-электриков "Иллюзиона".

Впрочем, сейчас меня больше интересовал балкон. Пусть и небольшой, но там имелся табурет, а лопасти "мельницы" добавляли завихрений к легкому ветерку, создавая иллюзию прохладной свежести…

И уж точно именно с этого балкона открывался отличный вид на город, который стал для нас домом… и, как я надеялся, трамплином к великому будущему этого мира.

– Как насчет выпить и закусить, уважаемый?

Сначала я увидел поднос – обычный деревянный круг, на котором лежали две краюхи хлеба, уже нарезанный на крупные ломти шмат сала, что-то зеленое… а также два "наперстка" и глиняная бутылка "слезы Юга". Причем с красным сургучом, а значит – особо удачная партия, двойная очистка… цену не помню, но помню, что Диглан просто верещал от радостных перспектив. Так что первой моей реакцией было возмутиться подобным транжирством. Но при взгляде на принесшего это желание как-то само собой пропало. Мужик лет сорока с небольшим, с короткой, тщательно подстриженной бородой, в которой седина побеждала за явным преимуществом, выглядел настолько… м-м, располагающе, что возмущаться как-то сразу расхотелось. В конце концов, человек – повар? бармен? вроде бы и знакомое лицо, но в упор не помню, кто именно – проявил инициативу, заботу о госте… ну ладно-ладно, об одном из хозяев заведения. Уж от одной бутылки "Гоблинз бухло" не обеднеет, их только на подарки городскому нобилитету четыре дюжины отложили.

– А не откажусь!

– Мудрое решение, – бородач поставил поднос на перила, подтянул ногой табурет и – ну точно, бармен! – одним плавным движением смахнул бутылке горлышко. – Как вы в таких случаях говорите? Ваше здоровье!

Я молча кивнул и впился зубами в сало – алкоголь в бутылке оказался даже более забористым, чем помнилось. Пожалуй, в этой партии содержание спирта получилось не обычные 30-35, а хорошо за 40. Даже ягодный привкус почти не чувствуется.

– А там, где я появился, – задумчиво произнес мой собутыльник, – обычно говорили "да возрадуемся". Вы придумали хорошую вещь, Сергей… это питье радует и тело и душу.

– Ну, не совсем придумал, – чуть заплетающимся языком возразил я, даже не удившись, что в кои-то веки один из местных сумел правильно произнести мое имя. – Сам способ довольно старый…

– Даже не представляете, насколько вы правы, – неожиданно развеселился бородач. – Действительно, процесс дистилляции алхимики открывали минимум трижды, последний раз – два с половиной века назад, уже после падения старой Империи. Но вот использовать его для получения продукта массового потребления так никто и не догадался. Вот и получалось очередное тайное знание, пережившее открывателя, два-три поколения учеников… и вновь благополучно утерянное.

– Да, методика сохранения и передачи знаний тут просто аховая, – кажется, язык у меня не только заплетался, но и развязался. – Не то, что передача следующим поколеньям, но даже системное накопление знаний отсутствует как явление. В лучшем случае, как наш неудавшийся поджигатель, ищут крупицы знаний этой самой старой Империи… а большинство, по-моему, просто на богов надеяться, дескать, как будет надо, те подскажут, вразумят и так далее.

– Увы, не все так просто, Сергей, – виновато, как мне показалось, развел руками бородач. – Действие равно противодействию, уверен, этот закон физики вам знаком. А боги тоже вынуждены подчиняться определенным законам, пусть и не все из них имеют смелость признаться в этом своим почитателям. Например, сообщить верующим некое утерянное знание – это достаточно серьезное вмешательство, заметное во многих… аспектах и провоцирующее то самое ответное действие. И совсем другое дело, если вмешательство носит минимальный характер… чуть подтолкнуть в нужном направлении, подсказать… обратить внимание…

– Один… человек придумал для этого специальный термин. МНВ, минимально необходимое воздействие.

– Именно, Сергей. Этот ваш… человек, должно быть, отлично разбирался в подобных вещах. С удовольствием бы поговорил о нем… да и о многом другом тоже, но увы, – бородач с видимым сожалением отставил "наперсток", – уже вечер и мне пора возвращаться. А вам советую задержаться и посмотреть огненное представление. Поверьте, вы об этом не пожалеете.

В первый момент я даже не понял, о чем идет речь. Зачем-то заглянул в бутылку – пустая и когда только успели прикончить – а когда снова поднял взгляд, собеседника рядом уже не было, как и табурета. Хорошо хоть, поднос вместе с пустой бутылкой остался, а то бы точно решил, что по жаре и нервяку глюки начались. Но поднос был вполне твердый и реальный, а затем я вспомнил, что Диглан в самом деле говорил что-то такое про фокусы с огнем: дескать, покушавшийся маг-огневик в этом неплох. А поскольку следующие пять лет ему на Борекса пахать не просыхая, выйдет и зрелищно, и дешево.