Чтение онлайн

В первый момент, глядя на их "коробочку", я решил, что Борекса и остальную городскую верхушку банально надули, прислав под видом посольства армию вторжения. Но в прихваченный Толей могучий волшебный артефакт "полбинокля" удалось разглядеть, что внутри строя наличествует пустота. Хотя невооруженным глазом, да еще с уровня земли, а не с возвышения, этого наверняка не разобрать. Впрочем, и в таком виде на фоне обычного местного воинства легионеры с их однообразным снаряжением, удерживающие ровный строй и даже более-менее марширующие "в ногу" выглядели чем-то вроде… ну да, лукасовских штурмовиков, тем более, что в окраске у этих ребят светлые оттенки преобладали. А вот мысли это воинство наводило как раз мрачные. Конечно, может сюда для представительства взяли какой-нибудь придворно-церемониальный балет, а обычное воинство наряжено похуже и строем не ходит, но… Даже эти пара сотен здесь и сейчас могут натворить изрядных дел, пока их мастодонтами не стопчут.

Как раз мастодонтов я и ожидал увидеть следующими. Но и тут имперцы сумели меня удивить и даже поразить – потому что выехавший следом кавалерийский отряд был верхом на… гигантских оленях. В ярких синих попонах с чем-то золотых цветов поверх, всадники в доспехах и с копьями, но это был…

– …эскадрон Трандуилов… – выдавил Анатолий, как и я, с трудом сдерживающий приступ смеха. – Во-первых, я вырастить лося решил, с размахом рогов в сорок восемь аршин…

В общем, не знаю, какое впечатление эти олени произвели на местных, но для меня и Толи весь нагнетаемый пафос был безвозвратно утрачен. И когда на площадь, наконец, внесли собственно посольство – на вершине небольшой усеченной пирамиде, как только сумели по улицам протащить? – мы только-только закончили утирать слезы.

– Слушай… – чтобы не вызывать очередной приступ недовольства старичка, Блинов шептал мне в ухо… – меня глючит или они в самом деле… светлые?

– Не глючит, – я передал ему монокуляр, – посмотри, но осторожно. Ребята и в самом деле себе какую-то магическую подсветку затеяли... то ли сияние, то ли чего, но глазам неприятно. Думаю, это вон тот пузан с левого края подколдовывает… который в парчовой рясе и э-э… фаллистическом символе на голове.

– Почти женатый человек, а такие пошлые ассоциации, – фыркнул Анатолий. – Да, точно, какой-то непонятный ореол они себе намагичили. Кстати, обратил внимание, этот жрец среди них единственный человек, остальные – эльфы.

– Ну я не присматривался, глаза начали болеть. Тем более, там некоторые в шлемах, непонятно, что с ушами.

– Я по телосложению смотрю. Ушастые повыше, и кость тонкая. Слушай, а неужели они эту пирамиду так вот на руках и пёрли всю дорогу? Или они её еще и левитирующим заклятьем подпирают?

– Магией – вряд ли, – подумав, ответил я, – а вручную все это переть по здешним-то дорогам… они бы тогда еще года три сюда добирались. Там наверняка в основе легкий сборный каркас, перед самым городом разложились, быстро собрали, задрапировали тряпкой и вуаля.

Тем временем колонна приблизилась к нашему краю площади. «Музыканты» просто стали, не дойдя до пары десятков шагов до трибуны с лучшими людьми и нелюдьми города, легионеры же напоследок еще показали класс перестроения – последние шеренги «коробчки» раскрылись, позволив занести пирамиду внутрь строя, а затем снова закрылись, уже щитами наружу. Понятно, что фокус был наверняка не один раз отрепетирован, однако все равно впечатление произвел даже на меня. «Музыка» затихла, в наступившей тишине кто-то гулко прокашлялся слева от меня – там, где сидел Борекс и прочая купеческая элита.

– Мы, кгхм, рады приветствовать…

Не знаю, какой дипломатический протокол был здесь в ходу, но имперский посланник, восседавший на троне, явно не собирался его придерживаться. Встав – и оказавшись при этом на голову выше прочих – он раскинул руки, засиял еще явственней и начал говорить.

– Возлюбленные дети мои…

Магическими усилителями звука имперцы тоже не пренебрегли. Хотя говорил посланник вроде бы негромко, его голос разносился над всей площадью. Старые добрые времена… бла-бла-бла… простые нравы… еда и одежда для всех… дружно будем строить светлое будущее… тьфу, нет, это уже музыкой навеяло…

И вообще, как я вдруг понял, все это до боли напоминало хорошо режиссированное выступление очередной поп-сиськи-модной группы. Подтанцовка… иллюминация сцены…

– Фанера… – неожиданно сказал Блинов.

– Чего?

– Этот фараон чужим голосом поёт, – пояснил Анатолий. – Я несколько раз говорил с эльфами, один тут давно уже осел по торговым делам. Там акцент совершенно четкий, у них просто не только уши, гортань тоже чуть по-иному устроена, им свистящие и шипящие произносить сложно, хотя и могут. А этот чешет совсем как человек или даже полугоблин.

– Думаешь, они до магической звукозаписи дошли? – поразился я.

– Не, вряд ли, такого вроде даже в имперские времена не умели. Просто, как я понял, у всех эльфов хороший музыкальный слух, многие вообще с абсолютным. Этот посол, скорее всего, просто выучил звуки, тональность, а сейчас просто перепевает.

– Угу, похоже на то. И еще так вкрадчиво… убаюкивает… НЛП-сты хреновы… – последняя фраза у меня вырвалась, когда я огляделся по сторонам и ощутил себя Маугли среди бандерлогов. Ну, в той сцене, где их гипнотизировал удав Каа. Народ вкруг сидел и стоял со стеклянными глазами, время от времени одобрительно кивая. Ну да, это мы с Блиновым на почве телевизионной рекламы и прочего информационного мусора давно уже заработали 200% иммунитет к подобным вещам, а местные никакие прививки Кашпировскими не получали.

Наконец посол закончил говорить, внутри пирамиды что-то лязгнуло, зажужжало – и верхняя площадка медленно опустилась внутрь. Одновременно на передней грани открылся небольшой проход.

– Похоже, для дальнейших переговоров зовут внутрь, – прокомментировал Блинов, глядя как шеренга легионеров перестраивается, образуя коридор из щитов и копий.

– Именно, – кивнул я, – заценил красоту замысла? Обращение этот посол напел для всей толпы, а на переговоры сможет пройти небольшая группа. С которой внутри этой халабуды можно будет сделать что угодно – хоть ментально перепрограммировать, хоть тупо перерезать и потом объявить, что те все сами… эй, ты чего встаешь?

– Борекс вон рукой машет, – Блинов тяжело вздохнул. – Похоже, мы сейчас на своей шкуре узнаем, что там внутри для гостей запланировано.

Анатолий Блинов

– Когда я призвал вас обсудить дела государственной важности без посторонних и лишних ушей, это подразумевало значительное сокращение числа лишних зрителей. – Стоило лишь делегации имперцев покинуть забитую народом площадь и оказаться внутри помещения, где и должны были проходить переговоры, как с главным дипломатом произошли коренные перемены. Теперь он воспринимался совершенно иначе, чем разглагольствовавший на улице о всеобщем благе добрый пастырь. Куда больше посланник производил впечатление стальной перчатки, в декоративных целях обтянутой поверху мягким бархатом. – Удалите лишних, иначе они непременно помешают нам, а вся эта встреча превратится в бессмысленный и бесполезный балаган, и за это кому-то придется нести ответственность… перед народом полиса.

Надо сказать, обитателей города в помещение действительно набилось куда больше, чем представителей имперской делегации, пусть даже посла и сопровождала свита почти на два десятка человек... вернее, как раз людей-то там почти и не имелось, буквально раз-два и обчелся. А также трое то ли полукровок, то ли чистокровных гоблинов. И вроде бы эльф все так же открыто улыбался всем вокруг, и даже тембр голоса не поменялся, однако теперь за каждым словом дипломата чувствовалась какая-то скрытая угроза. Он не беседовал и не проповедовал, он приказывал, безмолвно подразумевая исполнение своих приказов. И почему-то очень не хотелось узнавать, что будет, если вставить хоть слово поперек. Вероятно примерно также выглядели боевые генералы, прошедшие мясорубку жестоких сражений, и привыкшие прогибать под себя любые препоны... или профессиональные мошенники, основательно изучавшие нейролингвистическое программирование. Впрочем, на меня это слабо действовало. То ли сказывалась закалка масс-медиа Земли, тщательно старающимся промыть голову любому кто оказался перед экраном телевизора или компьютерным монитором, то ли не совсем доскональное знание местного языка, заставляющее упускать некоторые важные нюансы.