Чтение онлайн

— Ладно, признаю, это было забавно и познавательно, — вздохнул я, — но я всё ещё не нанимался вытирать тебе сопли. Я предложил тебе сделку, но хочу знать, чего ты захочешь взамен. Что именно, в соответствии с изящными движениями твоих лапок, я должен делать дальше, о Мастер Алых Нитей?

— О. Так теперь ты согласен играть на моей стороне? Мне казалось ты не планировал ни во что по-настоящему вмешиваться…

— О, я тебя прошу, чудище пушистое! Я с самого начала играл на твоей стороне, пусть даже невольно. По твоим правилам тоже, по крайней мере частично. Зачем нужна была эта глупость с “танцем в новогоднюю ночь”, кстати?

Кошак фыркнул и налил себе чего-то, подозрительно напоминающего валерьянку.

— Ну а как ещё я должен был сделать так, чтобы ты озаботился поиском любви-судьбы своей подопечной? — спросил он лениво. — Этот романтичный идиотизм — мой стиль, в конце концов. Ты удивишься, насколько хорошо работает.

— Да чего мне удивляться-то? Я, как ни крути, три царства завоевал не благодаря собственно завоеваниям, но через чужие амбиции и романтические бредни…

— Ну да, и последняя такая попыталась тебя убить.

— Ну, за все деяния, как говорится… То есть, вся эта ерунда с новогодним балом была твоим выбором?

— Не совсем, строго говоря. Я бы даже не побоялся назвать это высшей волей, которой я воспользовался при составлении узора… Опять же, это был самый очевидный способ спутать всем все карты. И смотреть, что получится…

— Отлично, — экспериментатор хренов. — Что теперь?

— Хороший вопрос, — кошак соединил кончики пальцев вместе. — У меня несколько вариантов, от худших до вменяемых. Но что мне действительно нужно для положительного исхода, так это полностью дискредитировать чету Найделл, их идеи и дела.

— Ты хочешь воспользоваться историей Орди-Адана.

— ..И доказать, что именно они стояли за призывом тварей из Бездны Безумия? Да, разумеется. На них же я хочу повесить все эти неудачные трупы в лесу, которые Рил, разумеется, попытается повесить на лесных духов.

— И будет прав.

— И я тоже буду прав.

Я вздохнул, потому что по сути мне нечего ему возразить.

Вот и причина, по которой Шийни не спешила поделиться с кошаком историей Орди, не так ли? Потому что понимала, что этим даст кое-кому в загребущие лапки самое настоящее оружие.

С политической точки зрения Бон-Бон, разумеется, очень даже прав, мне не к чему придраться. И да, дискредитировать Найделлов, создать огромную информационную волну, которая снесёт всё на своём пути, не позволяя Рилу снова вмешиваться в дела Академии — резонное решение. Но это не всё…

— ..Но всё не просто так. В истории про злодеев тебе нужен герой, побеждающий зло.

— Да, так обычно эта история звучит. Если мы говорим о злодее, то как же без героя?

— И ты решил остановиться на моей кандидатуре?

— Изначально я рассматривал кандидатуру нашего общего лесного друга. Предполагалось, что он явится в итоге, всех победит и спасёт…

— В пику всем, кто называл его монстром.

— ..Да. Однако, сейчас, размышляя об этом, я не уверен, что это была бы правильная идея…

— Ну да, учитывая, как был убит в лесу один из Фроннов, может получиться неловко.

Которектор поморщился, как будто у него разом заныло всё, что может ныть. Я его полностью понимал: очень сложно убедить общественность в том, что Моррид — лапочка, после чего-то подобного.

Ну что же, кому-то придётся очень хорошо потрудиться своими этими лапками.

— ..Он не отстанет от Фроннов, ты ведь понимаешь? Слишком серьёзно, слишком свежо; Гэвин своим идиотским выбором окончательно подписал приговор своему дому.

— И не то чтобы они не заслужили, — пробормотал кошак. — Особенно отец семейства. Но Горон… Какой бездны он вышел тем вечером на дежурство! Я проверил, чтобы его там не было! Почему, мать его, он был там?! Почему этот идиот всегда мчался в участок, когда появлялись потенциально опасные дела?!

О.

Значит, не только Шийни — причина его нынешнего состояния.

— Он был твоим другом.

— Нет!.. Нет, но и да. Он был одним из моих лучших студентов, я дружил с его фамилиаром, если тебе обязательно знать.

— Фамилиар?

— Лесные духи предлагали ему перейти на их сторону, но он отказался. Сражался, пока не был уничтожен.

— Вот как…

— Он тоже один из лесных, что особенно задело Моррида. Собственно… Учитывая, что стражи пришли с Найделлами и пытались напасть на леди Шийни, а потом ещё и развоплотили несколько лесных духов в процессе… Моррид воспринял это, как предательство.

Отлично.

Просто день охуенных новостей, если вы спросите моё мнение на эту тему.

— Ты ведь понимаешь, что тебе придётся каким-то образом приводить это всё к равновесию, правда? Ты призвал его в этот мир, и тебе теперь за него отвечать…

— Спасибо, я учту. Без тебя я бы в жизни не догадался!

Ладно, так мы придём ровным счётом никуда.

— В общем, карты на стол. Я — твоя единственная кандидатура на роль героя? Сам не хочешь податься?

Кошаку явно очень не хотелось подтверждать это вслух. Но бывают ситуации, когда надо просто признать своё поражение, и это как раз тот случай.

— Да, — ответил он сухо. — Можешь плясать по этому поводу: ты — действительно мой самый лучший кандидат на роль героя в данный момент. Я не могу публично признать существование Владыки Моррида. О нём не должны знать хотя бы до момента, когда он восстановит силы, и его подопечный в эту самую силу войдёт. Я… Я не герой, я — комический персонаж. Так оно и должно оставаться. Ты, с другой стороны…

— Я в игре.

Бонифаций приподнял брови.

— И что, никаких сомнений и уточнений?

— Никаких. Я уже сказал тебе, я с самого начала был в этой игре. Просто сейчас, если хочешь, перестал обманывать себя на этот счёт. Если уж играть, то с открытыми глазами.

И по своим правилам, но это не обязательно озвучивать.

Бонифаций оценивающе прищурился.

— Это не шутки, ты понимаешь? Знаю, ты не в восторге от меня. Эти чувства вполне взаимны, если уж так повернуть. Но это не о тебе и не обо мне. Если ты всё испортишь…

— Жизни, судьбы, магическое равновесие. Ты можешь много чего обо мне думать, но я не совсем глуп.