Чтение онлайн

— Быть на равных, послушайте только… И чего ты от меня хочешь? Это не какая-то авантюра, в которой мы можем разделить добычу!

— Не значит, что мы не можем сойтись на почве общих интересов. И быть полезны друг другу.

— И что же тебе от меня нужно?

— О, две вещи, сущие мелочи. Первая: информация. Тут всё понятно, не правда ли? Ты предоставляешь мне всю информацию по поводу игр, в которые втягиваешь меня — или по крайней мере ту, которую я запрашиваю. И, чтобы было понятно: если я замечу, что ты что-то химичишь этими своими лапками за моей спиной, я обернусь против тебя. Теперь, когда процесс начался, с превращением в человека я как-нибудь разберусь, как и с прочими чудесами. Потому я хочу, чтобы игра шла всерьёз. И на равных.

— Право, сущие мелочи… Ну, порадуй меня. Что там второе в твоём списке?

— Возможность отправиться вслед за леди Шийни, разумеется. Для меня и, если понадобится, моей ученицы.

— Серьёзно? Ты не хочешь прихватить кого-нибудь ещё? Не знаю, соседскую болонку, семейную корову, девушку, встреченную вчера в баре? Потому что знаешь, межмировые путешествия — это же так просто, каждый может! Никаких осложнений!

— Если ты думаешь, что ты смешной, то я тебя разочарую. и да, возможно, мне понадобится прихватить кое-кого ещё — не болонку, но милого полосатого котика…

— Да ты шутишь.

— У меня получается в среднем лучше, чем у тебя, но прямо сейчас я совершенно серьёзен.

— Эта тварь должна быть уничтожена!

— Возможно. У меня пока что нет определённого мнения на этот счёт.

— Мнения? Послушай, он — тварь из Бездны Безумия. Пока что он может притворяться, что играет на нашей стороне, но сколько времени пройдёт, прежде чем он сорвётся?

— Формально существа вроде него — не паразиты. И вполне интеллектуальны. В большинстве адекватных традиций, известных мне, это очевидная причина судить по делам.

— И пока что его дела вот совсем не вызывают никаких эмоций?

— То, что он сделал для своих так называемых родителей, не стоит брать в рассчёт. Ради спасения собственной жизни, под давлением и чарами подчинения?

— Ты пытаешься тушить костёр горючим маслом.

— Я не позволю уничтожить его просто так.

— Он убил Шийни!

— Мы могли бы создать на эту тему тайный клуб по интересам, тебе не кажется? Но у меня есть чёткая позиция на этот счёт: в любой непонятной ситуации обвинять в первую очередь фактических виновников. И тут мы имеем всё же чету Найделл.

— Нынче покойную.

— Мертвы? То есть, не контроль разума?

— Определённо мертвы. И заперты в собственных мёртвых телах, совершенно беспомощные.

— Это была моя вторая теория.

— ..И ты предлагаешь отпустить его?

— Рассматриваю этот вариант. Всё зависит от того, насколько далеко он зайдёт… Но могу гарантировать, что, если я оставлю его в живых, то позабочусь, чтобы он перестал быть твоей проблемой.

— Хоть что-то…

— Так ты принимаешь мои условия?

— Принимаю… Хотя и не понимаю.

— Чего именно?

— Ладно девчонка, хотя и тут у меня есть вопросы. Но зачем тебе этот монстр?

— Ну, он на втором конце её алой нити…

— И? Только не говори, что ты внезапно стал романтиком.

— Нет, конечно. Просто понемногу начинаю верить, что за такого рода вещами стоит некий сакральный смысл. Нечто предопределённое…

Кошак рассмеялся. Смех его мне не понравился сразу, потому я даже не слишком удивился, когда он сказал:

— Предопределённое? О да-а-а. Им суждьбой предназначена типичная сказочная судьба: полюбить друг друга и умереть в один день… В этот Новый Год, если тебе интересно. Ну разве не чудесная история?

18

Вот честно, я и хотел бы сказать, что охренел от новостей, но по правде — не особенно.

Это было скорее то самое пресловутое “Нет, ну конечно” состояние, когда ты жопой чуял, но надеялся, что жопа ошибается.

Но в самом деле: кому, как не мне, знать, какой бывает порой эта пресловутая “любовь-судьба”? И, учитывая подноготную обеих сторон, я собственно и не ожидал, что суждено им жить долго. Счастливо — может, умереть в один день — тоже вероятно, хотя я ставил на то, что Ван-Ван станет его жертвой, но, очевидно, здесь я промахнулся…

Не столь важно.

Один-единственный вопрос, который меня интересует по-настоящему…

— И это мрачное предсказание до сих пор актуально для них? Что ты видишь в своих нитях, Мастер?

Бонифаций фыркнул.

— Они перепутались так, что одному Лесному Царю ведомо, чем конкретно это кончится. Причём Он не спешит просвещать меня на эту тему — баланс, ограничения на степень божественного вмешательства, все в таком духе. Я вижу обрывки и осколки разных вероятностей, но что из этого сбудется… Слишком много переменных. В одном ты прав: да, есть большая вероятность, что судьба девчонки изменится. Ты спас её… В определённом смысле. Что всё ещё не помешает ей не пережить финала этой игры. Но знаешь, есть в ней что-то… Она должна была быть мертва уже давно, на самом деле, несколько раз, но каким-то образом до сих пор жива. И получила тебя в качестве фамилиара.

— Ты пытаешься сказать…

— Что кто-то её прикрывает, да. Я не вижу его, но чую отголоски его прикосновений, как дрожь в паутине. Едва заметные, и я не мог их уловить, пока не присмотрелся к ней по-настоящему, что уже признак подлинного мастерства…

Я прищурился.

“Беги, мышонок…”

Да, пожалуй я догадываюсь, кто может её прикрывать. Хотя — Мастер Нитей, да ещё и настолько могущественный, что может спрятаться от Бонни? Такие просто так с неба не падают, и вряд ли мы тут говорим о человеке. И, если всё же человек, то с очень непростой подноготной. Так кто, в конечном итоге, был её учителем и дарил книжечки с очень интересным содержанием? И существуют ли эти книжечки вообще — где-то, кроме как у Ван-Ван?..

Ладно, это разговор на потом.

— Расскажи, что тебе о ней известно. Ты упоминал, что она должна была несколько раз умереть…

Кот поморщился.

— Как её старшая сестра.

Что?!

— Она не упоминала ничего о старшей сестре.

— Была слишком мала, полагаю… У них разница почти что в поколение. И проблема в том, что у папочки там протекал чердак. Мания контроля, и это совсем не так весело и мило, как то описывают любимые любовные романы твоей подопечной… Впрочем, у мамочки тоже всё было не очень, потому что будем откровенны: нормальная женщине не замнёт просто так убийство собственного ребёнка…

“Мои родители — очень хорошие люди…”

— Он убил её. Деву Дани, — я мог себе представить много чего, но не это.

— Да, когда девушка попыталась сбежать в столицу с парнем.

— Парня тоже?..

— Сложно сказать, слишком много времени прошло, а заинтересовался этой историей я только пару дней назад, всё же сумел пролезть туда с помощью ясновидения, поскольку они были обычными людьми, но в видениях много белых пятен, и смог просмотреть только напрямую имеющее отноше…

— Мать вашу, почему!? — мне не нравилось терять самообладание, но эта ситуация просто приводила меня в ярость. — Они отказались от неё, когда им пригрозили разоблачением. Сделал бы это кто-то, кого не в чем разоблачать?! Она ходила тут со сломанной рукой, она готова была на всё, буквально на всё, чтобы от них сбежать — просто объясни мне, почему их никто толком не проверил раньше?!