Чтение онлайн

Но стоики предпочли не вспоминать неудобные факты.

И, повторюсь, они доигрались.

В некий момент усложняющаяся паутина инфосфер Древнейшего Ковчега, по необходимости сильнее всего пронизанного новейшей техникой, вошла в воронку автоколебательных процессов. Одни киберсистемы начали влиять на другие, те — отвечать; всё это запустило принудительные мутации у людей, духовные тела которых невольно способствовали ускорению процесса, а тела физические менялись, уже окончательно срастаясь с той самой молекулярной наномеханикой.

Результат…

А вот тут — никакой ясности. То ли всеобщий коллапс с веерным отказом части техносистем, то ли не менее всеобщий выход на более высокий уровень существования… пока до оригинальных записей стоиков не доберусь, я просто не стану плодить гипотезы о том, в чём не разбираюсь, и остерегусь судить о качестве пения Карузо по перепевке Рабиновича. ТАКОЙ манотех, какой использовали стоики на пороге Хора Пустоты, и тем паче гипотетические лавинообразные изменения в этом манотехе и его пользователях — очень, вот очень-очень далеко за пределами моей куцей компетентности.

Как бы там ни было, Древнейший Ковчег превратился в какой-то мистический объект. Без шуток. Эта часть истории пахнет уже не культиваторщиной а-ля Китай, а дремучими космоужастиками в духе «Мёртвого космоса» и даже, может, Фонда SCP.

«Попытки расшифровать посылаемые оттуда сигналы тщетны. Попытки просто слушать вызывают галлюцинации».

«Астраудитам страшно направлять своё внимание в направлении его орбиты».

«Никто из пристыковавшихся и отшлюзовавшихся не вернулся назад. Все попытки использовать привлечённых магов с высокими ступенями провалились».

И как финал: «Дальнейшие попытки выяснить, что случилось с Древнейшим Ковчегом и всеми, кто там остался, единогласным решением Совета Перспектив признаются опасными и бессмысленными».

Это был поистине нокаутирующий удар. Да и последствия вышли пренеприятные.

Формально вместе с Древнейшим Ковчегом стоики потеряли треть населения своей фракции, почти половину производственных мощностей и поспешно застопорили, старательно откатывая назад, то самое направление развития технологий, которое развивали последние века.

Фактически потери оказались куда хуже.

Рухнули надежды на сохранение «независимости в космосе», о которой достаточно серьёзно и много говорилось в кулуарах межпланетного политикума. Стало окончательно ясно: позиция стоиков — тупик с перспективой растянутого самоубийства, а переход от деградации в космосе к колонизации — единственная разумная альтернатива, сулящая, пусть и в далёкой перспективе, новый подъём.

А тут ещё панические вопли с Бойдага. Потому что беда не приходит одна…

Среди интеграторов давно уже ходили шепотки о Пришествии и грядущем Преображении. Что ж, Вождь показал себя, грыбной ВААГХ пополз от купола к куполу, интегрируя новых членов орды самым что ни на есть радикальным образом и вне зависимости от того, желает ли неофит становиться ходячим рассадником спор. Планово откатившиеся в технологиях, орки не могли остановить Вождя, доказавшего делом, что если он и не бессмертен, то как минимум очень трудноубиваем.

Что тут говорить, если, не считая более мелких и не столь серьёзных попыток, на него и его орду дважды скидывали термоядерные бомбы? Точнее, разок долбанули по орде ракетой; когда не помогло, ещё разок подорвали особо мощную мину, оставленную в одном из захваченных ордой куполов. Во второй раз итог вышел особо впечатляющим: купол в клочья, порядка трёхсот тысяч жертв единомоментно, зона тотального разрушения с таким здоровым кратером в центре, что из ближнего космоса без приборов видно… и спустя всего две недели грёбаный Вождь успешно собирает новую орду, захватив ещё один купол изнутри.

На этом этапе самые драконовские (ха-ха…) меры против интеграторов, включая массовые казни в микроволновых камерах, уже не помогали: раньше надо было проявлять решительность в борьбе с магобиологической инвазией. А когда опухоль дала метастазы практически везде, куда можно, и пошла (ха-ха-ха… именно пошла!) туда, где метастазы выжигают немирным атомом, но уже без толку…

В общем, орки-колонисты — нормальные, а не грыбные — после второго термоядерного костерка окончательно убедились, что на Бойдаге им не продержаться даже двух-трёх лет, и воззвали к стоикам об эвакуации. Срочной! Очень срочной! Прям экстренной!

А у стоиков — Хор Пустоты с его прямыми последствиями.

Чудовищный трындец, перешедший на Бойдаге из вялотекущей фазы в острую, утешал выживших и не мутировавших людей только тем, что даже в их тупиковой ситуации можно ткнуть в нужном направлении рукой и заявить: «А вот у них сейчас дела идут ещё хуже!»

В любом случае разбираться с последствиями Великой Инвазии (как здоровые разумные назвали то, что съеденные бойдагским сверхгрибом мозги интеграторов величали Пришествием-и-Преображением) действительно требовалось. И да, экстренно. По итогам Хора Пустоты стоики внезапно сделались очень консервативны и не протянуть руку помощи миллионам пока ещё здоровых орков не могли: кодекс тэйвал нэрих оставления в беде резко не одобряет. Проблема в том, что этот же кодекс не одобряет и смешанную колонизацию. Один вид — один мир, ради блага будущих поколений.

Конечно, это не жёсткий запрет, а «просто» настоятельная рекомендация — но из-за Маллумской катастрофы в системе и так образовалась одна смешанная колония. И даже хуже, чем просто смешанная: драконов с драконидами и чудищ никто не отменял!

То есть самое простое логистически решение (вывезти орков с Бойдага на Маллум) шло вразрез с правилом «один вид — один мир». При этом отдавать оркам Маллум, в преобразование которого стоики вложили столько сил и эвакуируя своих, человеческих колонистов, тоже не хотелось. Да и потенциальные отдалённые последствия… даже малый шанс заражения пока ещё чистой биосферы спорами бойдагского паразита вызывал у всех посвящённых липкий пот на спине. И у людей, и у орков.

При этом колонисты Цоккэса сообщали, что у них есть свой аналог планетарного паразита, но особой опасности он из-за местных условий не представляет. А спорить в точности этого вердикта с эльфами, общепризнанными мастерами биотеха, стал бы только круглый дурак.

С другой стороны, вариант, при котором люди получают (пусть частично) сразу Маллум и Цоккэс, не выглядел особо честным. Но и судить-рядить слишком долго, тщательно вырабатывая консенсус, ещё и консультируясь по вопросам долгосрочной политики с теми же эльфами, никто не мог себе позволить: Великая Инвазия развивалась опережающими темпами, число ещё здоровых орков сокращалось не по дням, а по часам, уцелевшие купола слали панические передачи…

И так, в цейтноте, Совет Перспектив у стоиков принял роковое решение.

Древний Ковчег практически опустел: люди сошли с него на Маллум. Не прям все и не напрямую, очень многие перешли на «малые» (только в сравнении с полноценными звёздными ковчегами) пустотные платформы и немногие законченные обитаемые станции; из-за дефицита обитаемого пространства и просто психологических причин немалая часть людей отправилась не в гибернацию, а в криосон — всё ради дополнительной экономии ресурсов.