Чтение онлайн

— Сюда, — крикнула девочка, когда проход разветвился, и свет ее фонаря исчез в левом туннеле. Лукан выругался и бросился за ней. Если я споткнусь о кость... Он завернул за угол, дыхание вырвалось из его легких, когда он столкнулся с девочкой, заставив их обоих пошатнуться. Факел выпал из руки Блохи и замерцал, ударившись о каменный пол. Что, черт возьми...

Перед ними стоял человек, одетый в темную ткань и мягкую кожу. В одной руке он держал горящий факел, а в другой — кинжал. Лукан понял, что это один из Драгоценностей. Дерьмо. «Назад», — сказал он, хватая Блоху и запихивая ее себе за спину.

— Не стоило приходить сюда, — сказал наемник с талассианским акцентом.

— Не собираюсь с этим спорить, — ответил Лукан. Он потянулся за мечом, но замешкался, когда его пальцы коснулись рукояти. В узком проходе он оказался бы в невыгодном положении. Тогда ножи, мрачно подумал он. Его взгляд метнулся к черепу, лежащему у подножия стены. Если только...

Наемник бросился на него, оскалив зубы в рычании. Лукан схватил череп за глазницы и швырнул его, попав прямо в рот мужчине. Наемник споткнулся, ударился о стену, его факел упал на пол, и он выплюнул кровь вместе с зубом. Лукан прыгнул на него и почувствовал, как клинок мужчины оцарапал его предплечье, когда они столкнулись, по инерции увлекая их обоих вниз. Наемник выронил клинок, когда они упали на землю, но быстро пришел в себя, вскарабкался на Лукана и обхватил его горло обеими руками. Темнота застилала ему глаза, пока Лукан пытался вырваться из цепкой хватки мужчины. Они вместе боролись в мерцающем свете факелов.

Из темноты позади них раздался вой.

Мужчина удивленно поднял голову, его хватка ослабла:

— Что, черт возьми, это...

Лукан подскочил и ударил его головой в лицо, прежде чем оттолкнуть. Я не собираюсь умирать здесь, подумал он, и ужас придал силы его рукам, когда он схватил наемника за волосы и ударил его головой о каменный пол. Не собираюсь, он снова ударил мужчину по голове, умирать здесь, черт возьми. Он ослабил хватку, и наемник обмяк под ним.

Лукан пошатываясь поднялся на ноги, его грудь тяжело вздымалась. «Блоха?» — позвал он, и его слова, доносившиеся словно издалека, были едва слышны из-за стука крови в ушах.

— Здесь. — Девочка взяла свой факел и шагнула к нему. — Ты в порядке? — Она оглянулась через плечо. — Потому что волк...

— Я знаю. — Он схватил факел наемника. — Быстрее, пошли. Ты ведешь.

Девочке не нужно было повторять дважды, и она, не сказав больше ни слова, помчалась по коридору. Наемник застонал, но Лукан, даже не взглянув на него, побежал за ней.

Они были на полпути к следующему залу, когда услышали позади себя рычание, за которым последовал крик — нарастающая нота чистого ужаса, которая быстро смолкла. Не самый приятный конец, подумал Лукан, когда Блоха повела их в другой проход, но наемник более чем заслужил его. Они оказались в новом помещении, пламя их факелов отбрасывало мечущиеся тени на груды костей, которые их окружали; Лукану показалось, что груды перемещаются, как будто кости сговорились помешать им сбежать. Если Блоха и разделяла его мысль, то не подала виду, когда последовала по следам в другой коридор, усеянный черепами. Мы не можем быть далеко от выхода. Лукан оглянулся через плечо и не увидел ничего, кроме темноты. Он почувствовал проблеск надежды. Возможно, мы его потеряли. Возможно, он отказался от погони...

В ответ по катакомбам прокатился еще один издевательский вой.

Страх сдавил его грудь. У нас ничего не получится. «Блоха», — позвал он, останавливаясь посреди комнаты.

Девочка обернулась и бросила на него вопросительный взгляд.

— Мы не можем убежать от этой штуки. — Она хотела возразить, но он продолжил, не давая ей открыть рот. — Убирайся отсюда, возвращайся к Писцу и расскажи ей все. Все, ты понимаешь? Не оглядывайся назад. — Он попытался подтолкнуть ее, но девочка сопротивлялась.

— А как насчет тебя? — спросила она, широко раскрыв глаза.

— Я уведу эту чертову тварь, — ответил он, взглянув на один из других проходов. — Постараюсь выиграть для тебя немного времени.

— Нет. — Она покачала головой. — Я не оставлю тебя...

— Послушай меня! Это гораздо серьезнее, чем мы думали. Если ты не сообщишь об этом Писцу, посол Зар-Гхосы умрет. Дело уже не только в Зандрусе, понимаешь? Маркетта собирается развязать войну. — Он схватил ее за плечо и, как он надеялся, ободряюще сжал. — Кроме того, ты уже дважды спасла мне жизнь. Пришло время отплатить тебе тем же.

Блоха сглотнула, не зная, на что решиться.

Позади них раздался еще один вой.

— Блоха...

Девочка удивила его, заключив в объятия. «Береги себя», — прошептала она, прежде чем броситься прочь.

— Попробую, — пробормотал он ей вслед, наблюдая, как гаснет свет ее факела. Но я не вижу у себя ни одного шанса.

Лукан направился к другому проходу в дальнем конце помещения. Куда он вел, оставалось только догадываться. Джуро говорил о катакомбах, что они тянутся в темноте на многие мили. Нет смысла убежать от зверя, преследующего его по пятам, если он заблудится в туннелях. Он просто сменил бы быструю смерть на медленную, дрожа и умирая от голода в темноте еще долго после того, как его факел догорел бы окончательно...

Позади него раздалось рычание.

Лукан тихо выругался и обернулся.

Зверь появился из прохода в дальнем конце комнаты. Он был по меньшей мере вдвое больше настоящего волка, его мощное тело — хотя и призрачное — отбрасывало красный отблеск на груды костей. И все же, несмотря на то, что это было творение колдовства, существо кралось как живой волк — низко опустив голову и оскалив клыки. Его движения были медленными, целеустремленными — движения мастера-хищника, который выжидает своего часа, зная, что его добыча не сможет убежать. Все инстинкты Лукана кричали ему бежать, но он не мог. Пока нет — пока не будет уверен, что Блоха в безопасности.

Волк — или кем бы он ни был на самом деле — остановился, поравнявшись с туннелем, по которому прошла Блоха, и повернул свою огромную голову, словно почувствовав, что она только что прошла.

— Эй, — крикнул Лукан. — Сюда, ты, большой ублюдок.

Голова существа повернулась, его глаза засветились малиновым, когда оно посмотрело на него.

— Давай же, — крикнул Лукан, и страх заглушил его голос. — Тебе нужен я.

Из горла волка вырвалось низкое рычание, когда он оглянулся на проход, в который ушла Блоха.

Семь теней... Лукан схватил череп и швырнул его в волка:

— Давай, ты, глупый...

Зверь зарычал, когда череп ударил его в правый бок. Он не бесплотный, понял Лукан, когда волк, наконец, направился к нему. И, если по нему можно ударить, то, возможно, ему можно и навредить.

Лукан повернулся и побежал по коридору, ужас придал его телу бешеную энергию. Его сердце бешено колотилось, когда он мчался по сети туннелей и комнат, стараясь не думать о звере, преследующем его по пятам, или о том, что произойдет, если его факел погаснет. Просто продолжай двигаться. Он нырнул в другой проход, черепа злобно скалились на него в свете факела. Может быть, только может быть, ему удастся скрыться от волка в глубинах катакомб.