Чтение онлайн

Девушка заворожено зашелестела страницами, скользящий по строчкам взгляд выхватил фразы, на шефа музыкой хлынули легендарные имена:

– Колумб...Васко Нуньес де Бальбоа... Панфило де Нарваэс... Писарро... Кортес.

– Мы непрерывно меняем свой мир, - продолжил мысль шеф.
– Представляешь, раньше "позвонить" значило не увидеть, а всего лишь услышать голос собеседника. Мне как-то рассказывали, представляешь, связь могла быть плохой.
– Катя, не отрываясь от книги, недоверчиво помотала головой.
– Скорость, знания, микрочипы; обмен информацией все быстрей и быстрей, пока однажды вновь количество незаметно для обычного человека не перейдет в качество и, вуаля... кремний, германий, цирконий, мышьяк вытеснены квантовыми биочипами, молекулярными машинами. Если нужна какая-то вещь, так можно ее распечатать...
– Ридгер хмыкнул и вернулся к мысли, - у нас в коммуникаторах больше полезной информации, чем во всех библиотеках начала тысячелетья. Прошло сколько?.. Чуть больше века, и непонятное "книга" пылится на виртуальных полках музеев...
– Ухмыльнулся, глядя на трепетно замершую помощницу.
– А ведь как приятно откинувшись в кресле держать эту книгу в руках, ощущать ее тяжесть и запах... Теплый шелест страниц... Выверенность старых фраз... С тех пор многое изменилось... Мы даже сменили методы образования... Вот например, откуда знаешь, что отчет чист?

– Профессор... Ой!
– Катя подняла изумленно-испуганный взгляд.
– Я...

– А он ведь секретный, - директор, как сытый удав, всмотрелся в секретаря.

– Я хотела сказать...
– Начала оправдываться девушка.

– Уже не важно, - лениво отмахнулся Ридгер.
– Видишь, книги увлекают... Дают новый мир... Это сейчас скорость, динамика, обширные, поверхностные знания про все и ни о чем. Мы забыли, что есть "тайна жизни", а раньше, представь, была "тайна личной жизни". И вообще...
– Ридгер неопределенно повел рукой.
– Изменились методы обучения...
– Катя, смущенно улыбаясь, погрузилась в страницы.
– Целеориентированные задачи... Помнишь, чему исподволь учат: быстрота, креативность, лояльность... Действительно глубокие знания - как всегда, удел избранных... Да и для них не для всех.

Катя вгляделась в черные буквы на пожелтевшем листе, смущенно кивнула:

– Многих "низших" учат на месте. После школы большинство идут на заводы и получают специальность там, в процессе работы.

– Вот-вот. Ты даже не представляешь, как изменился мир. Сколько интересного можно узнать между строк.

Катя улыбнулась, отрываясь от книги:

– Очень интересно, но так же зрение можно посадить.

– И кого это сегодня смущает, если книга источник ответа?

Секретарь осторожно закрыла кожаный фолиант, бережно погрузила ее в Метрополию и с нежностью взглянула на ребенка:

– Я, пожалуй, тоже пойду, отдохну.

Ридгер кивнул и вернулся к проблеме. В голове понеслись мысли:

– Профессор видел отчет, не доволен полетом... Профессор не пойдет в исследовательский, а отчет чист... Стоп!

– Катя?

Девушка замерла в дверях. Обернулась:

– Не ходили бы вы с Высочеством в исследовательский.

Секретарь задумчиво кивнула и вышла.

– Так, Толя, думай.
– Ридгер прикрыл лицо руками.
– Когда кругом мешанина правды и дезинформации то что? Правильно, хотя бы ищи самый ранний источник... На планету первым сел Тихий.
– С этими мыслями исполнительный директор углубился в себя. Насколько помню...
– Пронеслось в голове.

V

Чуя отдых, ноги сами собой понесли Катю в бар. Из ежедневника в привычном планшете был решительно вычеркнут вечерний спортзал. В предвкушении кофейного деликатеса и малюсенького кусочка вишневого пирога за все-все праведные утренние труды секретарь впорхнула в центральный коридор палубы и растерянно замерла. Навстречу, в направлении исследовательского сектора уверенно двигается майор в сопровождении двух офицеров. На поясах мерно покачиваются пластиковые кобуры. Хищно поблескивают в ярком свете сталью парализаторы. Сосредоточенные взгляды офицеров подозрительно шарят по коридору.

Майор решительно прошел мимо, напряженно сжимая ручку маленького оранжевого чемоданчика.

– Час от часу не легче, - опомнилась Катя и бросилась вдогонку.
– Майор! Майор, что происходит?

– Хок умер.

– Кто?

– Биолог с Тихого.

Торопливо щелкая каблуками, секретарь поравнялась с майором и взглянула в насупленные рассеченные брови. Бросив короткий взгляд, тот уточнил, - его отравили.

– Боже мой, кто?

Не сбавляя скорости, офицер вновь посмотрел на запыхавшуюся девушку. Короткий оценивающий взгляд от макушки скользнул по лицу, банту, задержался на блузке и, нырнув к полу, вернулся наверх. Щеки девушки вспыхнули от возмущения мужским шовинизмом и офицер, убедившись, что достиг цели, проронил, внимательно разглядывая коридор:

– Некто... Катя, Вы бы иногда думали, и мир был бы счастлив.
– Метнул из под прищура строгий взгляд. Увидев округлившиеся от возмущения и распирающего любопытства глаза, сменил гнев на милость.
– Если бы я знал - не пошел, - мотнул головой за спину, - лейтенантов бы хватило. Поймите, Катя, нам не нужен подозреваемый, нам нужен виновный. Надеюсь, разницу объяснять не надо?

– Но... Но подождите, - смутилась запыхавшаяся девушка.
– На борту был кто-то кроме биолога?

– Мы проверили, только андроид.

Чтобы хоть как-то сбавить бешенный темп офицеров, Катя обогнала майора и развернулась, двигаясь спиной вперед. Потихоньку сбавляя темп и проклиная про себя шпильки и узкую юбку, продолжила:

– Но, майор, это же бессмыслица какая-то. Не сам же Хок отравился?

– Катя, не становитесь на пути правосудия.
– Свободной рукой офицер поймал локоток и рывком убрал девушку с пути. Темп снова возрос.

– Если бы мы задержались с прыжком, Тихий бы прыгнул сам, завтра произошло вскрытие и все списали бы на инфаркт.
– Из под рассеченных бровей сверкнул суровый взгляд.
– Кто-то умно подстроил естественную смерть. Я в этом не силен, но док заверил, что через двенадцать часов яд в крови обнаружить нельзя.

Майор остановился у двери в исследовательский сектор и кулак от души врезал по пиктограмме. Сверкнув надписью "Исследовательский сектор" стальная дверь ушла в стену. Маленький отряд, наплевав на халатно-масочный маскарад, проскочил прозрачную переходную комнату и плотной кучей продолжил свой путь.

– Мы нашли на борту аэрозольный баллончик с ядом в распылителе, - наконец поведал майор.

– Вы хотите сказать, что на Земле кто-то...

– Или что-то.

– Что-то?
– Изумилась девушка.
– Как это, что-то?

– Андроид.
– Уверенно ответил офицер.

– Но, майор! Это же, это же вздор. Андроиды не могут...

– Катя, при всем уважении, с вашими доходами, Вы вряд ли когда-нибудь сможете позволить себе личного андроида, так что простите, - он сверкнул сталью по удивленно-возмущенному лицу, - Вы не эксперт.

Секретарь возмущенно сверкнула взглядом, планшет перекачивал подмышку и по коридору поплыл аромат фиалки:

– Майор, это чушь. Андроиды ведь не способны...

– Проверим.
– Офицер шлепнул по пиктограмме двери в шестую лабораторию и, не церемонясь, распорядился.
– Все за мной!

– А? Где? Сдрастюшки.
– Испуганно подпрыгнул Антошка и торопливо вытер руки о цветные кляксы халата.

– Вообще-то, у нас работа, майор.
– Не отрываясь от монитора, размеренно ответила Дита и только Мариса спокойно встала с табурета и, тихо кашлянув, грустно предупредила, - О, Дева, все равно ведь пойдем.

Майор кивнул, и сопровождающие офицеры углубились в лабораторию. Мариса, повинуясь все тому же кивку, послушно выскользнула наружу.

Катя вслушалась в приглушенное шуршанье: из-за двери затараторил лаборант, - ай-яй, дяденька, я понятливый, сам пойду.
– Под вопли, - мужлан!
– из глубин лаборатории раскатилась звонкая оплеуха и под тихий стук катящейся табуретки офицер за шкирку выволок растрепанную Диту. Пылающий праведным гневом карий взгляд заметался между майором и секретарем. Офицер криво усмехнулся, рассматривая пылающую щеку помощника и спокойно напомнил, - это же не заключенный, поделикатней.
– Лейтенант засопел и отпустил воротник халата. Майор перевел взгляд на настороженно ссутулившегося долговязого лаборанта, сосредоточенно грустную заключенную и решил объясниться: