Чтение онлайн

Такое тело не вылепишь в тренажёрном зале. Оно закалялось в яростных сражениях и ежедневных тренировках. Недаром он прибыл во главе отряда боевых магов, а они не стали бы слушаться того, кто слабее.

– Брысь из моих мыслей, - ворчу, сгорая от противоречивых эмоций. Часть меня хочет бежать отсюда подальше, а другая рвётся к лорду, как девица, изголодавшаяся по ласке. И за это я себя едва ли не презираю. Это не мои ощущения, а Виктории.

Меня такие мерзавцы не возбуждают!

Кое-как мне удаётся заснуть, и просыпаюсь от робкого стука в дверь. Поначалу испуганно оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, как здесь оказалась.

– Ах, точно, - жмурюсь, стоит только накатить кошмарным воспоминаниям.
– Новая проблема, которую надо сегодня же решить.

Ничего.

Если лорд Эллеринг думает, что я так просто уступлю ему свою комнатку - он сильно ошибается. Проигранное сражение не равно проигранной войне. За день что-нибудь придумаю.

Тело ломит от твёрдого дивана. Обуваю ноги в тапочки и плетусь к двери, жмурясь от яркого солнца, бьющего в широкий просвет между занавесками.

– Доброе утро! Я вот с гостинцами, - Эмма нерешительно мнётся на пороге, держа в руках плетёную корзину, накрытую белоснежным полотенцем. За её спиной вовсю жарит солнце и с басовитым жужжанием летают упитанные шмели.
– Если, конечно, лорд Эллеринг не побрезгует.

– Спасибо, - смущённо улыбаюсь, испытывая жгучую неловкость за свой негостеприимный вид.

Утро в разгаре, а я стою спросонья в одной сорочке, ещё и лохматая. А должна уже вовсю заниматься грядками или искать лошадь для пашни.

– Вы отдыхайте, леди, - забыв про приятельский тон, она тщательно подбирает слова, рассматривая узор из трещинок на досках под ногами. Не решается поднять на меня взгляд.
– Всё же муж приехал, давно не виделись. Если надо - я помогу вам дополоть клумбы, только скотину накормлю.

До меня не сразу доходит, как именно Эмма восприняла мой неподобающий вид. Щёки вспыхивают сигнальными фонарями, а все слова разбегаются из головы, как испуганные тараканы.

– Это не то, что ты думаешь, - злюсь на себя за то, что не могу держать себя в руках и объяснить, что у меня нет восторга от встречи с этим бездушным тираном.
– И вообще, давно ли я снова стала леди?

Жена старосты отвечает не сразу. Глаза бегают, губы дрожат, и она, окончательно растерявшись, пихает мне в руки корзинку, бормоча что-то про лорда и субординацию.

– Дак всегда ж и были, это я глупая… В общем, оставлю здесь. Просто хотела… Пожелать вам доброго утра, леди Эллеринг. Вам и… Его Светлости.

– Эмма!
– меня начинает раздражать этот цирк.
– Что происходит? Ты ведёшь себя так, будто увидела привидение! Вчера всё было в порядке.

Жена старосты нервно теребила край платка.

– Понимаешь… те, лорд Эллеринг сказал, что ежели ещё раз услышит, как мы панибратствуем…

– Когда сказал?
– в груди зародилось недоброе предчувствие.

Неспроста в доме такая тишина. Ладно Лиззи, эта нахалка может спать до обеда, а вот где Владушка и сам гад Эллеринг?

Ответом мне служит статная фигура лорда, распахнувшего калитку. Эмма, поклонившись с виноватым видом, пытаеся ускользнуть мимо Эйвара, наблюдающего за нами с ядовитым выражением на холодно-красивом лице.

– Вот и хорошо, что вы здесь, - проиносит тоном, не терпящим возражений, от которого даже у меня ноги подкашиваются.
– Двое моих ребят через час отправляются в город. Телега готова?

Не успеваю сообразить, кто и о чём договорился, как изо рта вырывается до тошноты жалобное:

– В город? А можно мне тоже?

Эйвар смотрит на меня так, будто я сказала что-то бранное. Глаза слегка расширенные, а рот кривится в язвительной ухмылке.

Покосившись вбок вижу, что Эмма уже спешит к калитке, и пробую счастья ещё раз:

– Мне надо в город пополнить запасы.

Лицо лорда слегка разглаживается. Качает головой и уходит в гостиную, бросив на ходу небрежное:

– Я уже об этом позаботился. Парни привезут припасы.

Это, конечно, хорошо, но я не собираюсь жить за его счёт. Ещё начнёт потом каждой копейкой попрекать. К тому же кустики хочу, семена и нормальный кусок мыла, а не то, что получилось у меня в результате экспериментов с золой.

– Милорд!
– закатываю рукава сорочки и следую за ним, подготавливая веские аргументы, но он уже о чём-то разговаривает с Владушкой.

Ну как разговаривает - что-то сердито выговаривает. Даже жалко домового духа, что он не может дать отпор своему хозяину.

В голову приходит рискованная идея. Спешу наверх и на последних ступеньках сталкиваюсь с Лиззи. В отличие от меня, кузина выглядит с иголочки: розовое платье с белым кружевом, незатейливые кудряшки, скреплённые парой кокетливых заколочек. Нос улавливает приторный запах ванили, и я едва сдерживаю смех, понимая, что она облилась духами.

Не знаю, как Эйвару, но пчёлам и осам понравится.

– Вики, - презрительно морщит носик и смотрит свысока, пользуясь тем, что я на пару ступенек ниже, - некрасиво появляться в таком виде перед мужем.

– Ага-ага, - отмахиваюсь от неё и ускоряю шаг, чтобы не услышать ещё одну женскую мудрость от той, кто едва справила совершеннолетие.

Случайно касаюсь её локтем, протискиваясь сквозь узкое пространство, и слышу сдавленный писк:

– Вместо того чтобы завидовать и действовать исподтишка, могла бы сперва привести себя в порядок, а не ходить как чучело огородное.

Жаль, что её не слышит Владушка. Впечатлился бы.

Распахиваю дверцу в мою спаленку, временно оккупированную Эйваром, и скриплю зубами, глядя на разобранную постель. Мог бы кровать заправить. Аристократ хренов.

– Между прочим, это была изначально твоя идея, - вещает неугомонная Элизабет со ступенек.
– А теперь дуешься из-за того, что милорд проводит ночи у меня.

У неё?

Не выдержав, оборачиваюсь, глядя на маленькую лгунью. Девчонка, похожая на изящного зефирного человечка, победоносно хмыкает и спускается в гостиную, не подозревая, что только что прокололась на глупой лжи.

“Надо будет ещё присмотреть календарик, - размышляю, надевая высохшее за ночь платье. У меня их всего два, поэтому стараюсь носить бережно, а перед садовыми работами надеваю найденный в усадьбе старый фартук.
– Буду зачёркивать дни до отъезда этой невыносимой парочки. Каждый крестик станет моей маленькой победой.”