Чтение онлайн

Марджи перестала раскачиваться, дунула на упавшие пряди, чтобы освободить глаз, и посмотрела на меня боязливо.

– Почему вы так ненавидите меня, Эл? – спросила она слабым голосом. – Что я сделала вам плохого?

– Я в отчаянии, малышка, – ответил я, – но это необходимо.

Она призналась:

– Пока я была на ногах, это не было неприятно. Но вы поступили со мной, как с футбольным мячом!

– Могу я улизнуть с черного хода? – спросил я.

– Никак! Если только спуститься в окно.

– А какой это этаж?

– Последний, – она сочувственно посмотрела на меня. – Все двери на первом этаже – это очень удобно.

– Я имел в виду окно, – уточнил я, сжав зубы, – может быть, я могу прыгнуть?

Она вздрогнула и на мгновение закрыла глаза.

– Боже мой, какая ужасная смерть!

Я взял ее за локоть и встряхнул.

– Послушайте, у меня появилась идея. Она безумна, но это все, что я мог придумать. Через две минуты вы спуститесь, ничего не меняя в своем туалете.

– На кого же я похожа? – спросила она неуверенно.

– Глядя на вас, можно сказать, что вас нашли на необитаемом острове, где вы развлекались с сотней моряков. И это впечатление довольно сильное.

– Ну, да?

– Итак, вы сойдете вниз и скажете трем молодцам, чтобы они не волновались. Полицейский стал задавать вам вопросы, но вы быстро переменили его намерения. Они захотят узнать, где я, скажите им, что я одеваюсь. Скажите им, что у полицейского отказали тормоза, когда вы принялись за него, и он еще не пришел в себя. Усекли?

– Усекла, – холодно сказала она неожиданно ясным голосом, – но я не, уверена, что это будет мне очень приятно.

– Очень хорошо, – сказал я, – возможно, они нас похоронят вместе, рядом за домом.

Она тут же сказала:

– Это мне не нравится, но я готова.

– Они захотят узнать, какие именно вопросы меня интересовали. Вы скажете им, что я усматриваю прямую связь между убийством Дианы Эриот и фирмой «Трайверс, Полден и К». Добавьте, что, по-моему, если ваш муж находится в Европе, это его автоматически исключает из дела, следовательно, меня интересует Полден. Я задавал вам кучу вопросов о Полдене. Например, сколько раз вы его видели за последние два месяца. Импровизируйте и смелее! Но чтобы ни одна из этих горилл не поднялась сюда.

– Великолепно! Вы, может быть, принимаете меня за негодяйку!

Я взял ее за руку и увлек к двери.

– Идите, – сказал я ей. – И форсируйте события. Я представляю, какие глаза будут у этих парней, когда они увидят вас. Желая узнать, какими женскими способами вы действовали, чтобы нейтрализовать идиота-полицейского, они даже не догадаются посмотреть, что делается здесь. Как только Полден войдет, передайте ему мои вопросы, он захочет знать их все, без исключения, – я посмотрел на часы – 7:33. Затем сказал: – В крайнем случае, если вам не удастся помешать им сюда подняться, скажите им, что без четверти восемь здесь будут полицейские, чтобы убедиться, что я жив и здоров.

– Очень хорошо, – сказала она печально. – Подумать только, что если бы я не позвонила вам, я бы сейчас спокойно играла в карты!

Я последовал за ней по лестнице на цыпочках, затем бесшумно направился в заднюю комнату. Несколько секунд я смотрел, как Марджи спускается по лестнице. Глядя на нее, можно было понять, что она входит в образ. Она гордо вскинула голову, что еще больше подчеркивало нелепость ее прически. Вид у нее был вызывающий, и она, нарочито виляя задом, принялась проклинать всех мужчин Вселенной! Вечная женственность еще раз одержала победу!

– Эй, парни! – заревела она громким и немного хриплым голосом, спустившись на последнюю ступеньку. – Взгляните-ка на маленькую Марджи! Она выиграла партию! – ее голос становился менее слышным по мере того, как она приближалась к комнате. – Эй, Пит, Гарри, Эд! Что там с вами? Вы боитесь женщин? Вы…

Полминуты спустя я понял, что поступил бы благоразумнее, если бы не терял столько времени, объясняя Марджи ее роль, а расспросил бы ее подробнее о топографии. Окно комнаты было над пропастью, глубина которой была метров десять, а через окно ванной мог пролезть разве что лилипут.

Я мог выбирать только между комнатой Марджи и лестницей. Когда я пересекал площадку первого этажа, внезапный взрыв смеха заставил меня подпрыгнуть. У меня создалось впечатление, что все собрались в вестибюле у двери в комнату. Это значило, что у меня больше не было выбора.

Вернувшись в комнату Марджи, я подошел к окну. Двое мужчин подошли к площадке. Я вернулся к исходной точке, но Марджи об этом ничего не знала. А я подготовил все так старательно. Я должен был выпрыгнуть через заднее окно на лужайку, затем, обойдя дом, позвонить и войти с револьвером в руке.

И тут меня осенила гениальная идея – ценой сверхчеловеческих усилий я нашел решение проблемы.

В третий раз я, крадучись, прошел по лестнице, но это уже становилось однообразным. Я прошел критическую точку, когда звонок в дверь объявил о прибытии Полдена и Крейстала. Я на несколько секунд остановился и услышал в вестибюле голоса. Громче всех говорила Марджи.

– О, Дэни, – воскликнула она голосом, обещающим сладостную уступку, – я изобрела способ или, вернее, трюк, как вылечить дотошных полицейских от любопытства. Способ несколько утомительный, но…

Окна в комнате для гостей были очень широкие. Сильным толчком я распахнул их настежь. В комнате был массивный ореховый комод. С риском нажить грыжу, я поднял его и поставил на подоконник.

Сейчас было 7:42. Если Марджи выполнила все мои указания, то эти типы с минуты на минуту ждут появления полицейской машины или они уже поднимаются по лестнице и вскоре обнаружат, что я их здорово надул. Поддерживая локтем комод в равновесии, я взял в правую руку свой револьвер, а затем сильно толкнул комод. В тот момент, когда комод исчезал в проеме окна, я выбежал из комнаты и достиг верха лестницы прежде, чем комод успел разбиться о цемент.

Можно было поклясться, что началась третья мировая война и артиллерия бьет по дому № 305. Или что под самым домом началось землетрясение. Или что архангел Гавриил выбрал именно эту террасу, чтобы на ней известить о конце света.

Группа, находящаяся в вестибюле, отреагировала очень бурно, но вопль Марджи перекрыл все остальное. Я понял, что она представила, как моя голова разбилась о цементированную площадку.

В вестибюле загрохотали шаги, затем я увидел, как гориллы пробежали в глубь дома.